– Смирнов… – Вика аж задохнулась от его признания: для нее оно было равнозначно брошенному вызову. – Ну ты и мерзавец! А я-то по своей глупости уже стала в этом сомневаться!

– Викуль, послушай меня! – Она хотела уйти, но Смирнов успел схватить ее за руку. Вторую, свободную ее руку он перехватывать не стал, хотя мог. За что и поплатился, вначале получив по лицу, а потом Викины ногти вонзились ему в запястье. Ничего этим не добившись, она в сердцах расцарапала ему плечи и грудь. Но – Вика уже знала это по личному опыту – Смирнов был терпелив и мог вынести и не такое. Поэтому куда эффективнее были все-таки слова.

– Отпусти меня сейчас же! – прошипела Вика ему в лицо. – Немедленно!

– Выслушай меня, – попросил он. – Просто выслушай, и все. Всего пять минут.

– Ни слушать… Ни жить больше под твоей крышей ни дня… – выпалила Вика, задыхаясь от усилий и избытка чувств, – не стану, Смирнов!

– Если не успокоишься, то всех сейчас перебудишь, – привел он самый веский аргумент. – Ты этого хочешь?

Вика замерла, осознав, что действительно невольно повышала голос с каждым новым брошенным словом. Да, перебудить весь дом – дело нехитрое. А дальше что? Она вызовет такси и уедет домой? Но если бы этим своим поступком она плюнула только в Смирнова! Он-то как раз заслуживает, но… Оставались еще Таня с Матвеем. И Лена. И Иваныч. Им-то за что такой стресс среди ночи? Да еще с последующими переживаниями до утра, с неприятным осадком в душе… Нет, такого «шоу» Вика устроить этим людям никак не могла!

– Ты сволочь, Смирнов! Ты – самая отъявленная сволочь из всех, кого я знала! – бросила Вика ему в лицо, стараясь не повышать голоса. – Если бы ты знал, как я тебя ненавижу! Что, нашел мое слабое место? Хорошо, я останусь здесь до утра! Но только ради того, чтобы не доставлять неприятностей хорошим людям! С утра же ноги моей не будет у тебя на участке! Либо к Тане с Матвеем, либо домой!

– Викуль… – Он медленно разжал руку. – Прости. Не ожидал, что ты так среагируешь. Мне казалось, что за последнее время наши отношения чуть изменились в лучшую сторону. Вижу, я ошибся. Прости, Викуль.

Она стояла перед ним, не торопясь убегать. Просто потому, что было некуда. Нырять в темноту участка было страшно, а в комнату, где спала сейчас Лена, – чревато: если Вика вбежит туда в состоянии, близком к истерике, то разбудит свою тетушку, которой потом придется что-то объяснять.

– Пусть я сволочь, но я всегда был с тобой честен, Викуль, – сказал тем временем Смирнов. – И сейчас я вполне бы мог соврать про зама, но не хочу. Ты же знаешь, что ради тебя я готов на все. Кроме одного: от своих друзей я не отрекусь. Смотри сюда. – Он указал на свой шрам под правой ключицей. – Этот удар должен был прийтись мне точнехонько в сердце. Но не пришелся, потому что рядом оказался «один из нас, пятерых». Спасая меня, он убил того, кто пытался убить меня, а потом еще и сел за это, хотя я пытался взять его вину на себя. Он не позволил. Отбыл срок сам. Вот такие они, мои друзья, Викуль. Да, не ангелы. Но каждый из них стоит того, чтобы я называл его своим братом.

– Ну давай называй, – бросила Вика. – Флаг тебе в руки!

Смирнов лишь кивнул, мрачно усмехнувшись. Вика отошла от него, отвернулась, пытаясь успокоиться. Он снова подошел, остановившись в паре шагов сзади:

– Викуль… И насчет того, что под одной крышей… Если тебя это напрягает, то я могу уйти. Вон, хоть в бане пока поживу на втором этаже. А вы с Леной оставайтесь. И ей так удобнее, и тебе безопаснее. Все-таки камеры ставили не зря.

– Камеры, может, и не зря. А вот я сюда зря согласилась приехать – это точно. И помощь твою принять. Дура. И что на меня только нашло? Представить не могу…

Внезапно от соседского забора, успевшего снискать дурную славу, донесся какой-то посторонний звук. Вика вздрогнула всем телом, так и не закончив фразы. Миг – и Смирнов обхватил ее одной рукой, прижимая к себе. И одновременно выступил чуть вперед, пытаясь заслонить ее собой от возможной опасности. Но, к облегчению обоих, с забора просто спрыгнула кошка. И понеслась скачками через участок по своим кошачьим делам. Несколькими секундами позже Вика резко повела плечами, стряхивая с себя смирновскую руку. Вздохнула, мрачно глядя перед собой. Нечего сказать, вышла успокоиться перед сном! И Смирнов этот… Недавно Вика была готова его убить! А только что сама прижималась к нему в поисках защиты. Хороша! Уж определилась бы наконец: то ли действительно его ненавидит, то ли готова принимать его помощь везде и во всем. Потому что сочетать и то и другое как-то непорядочно с ее стороны.

– Смирнов…

– Да, Викуль?

– Я недавно в Интернет лазила, каталоги памятников листала. Скажи: на мамин вы тоже скидывались впятером? Я просто увидела, сколько стоит такой, как у нее. Лена – женщина не бедная, но ей его было бы не потянуть. Уникальные материалы, эксклюзивная работа скульптора, позолота…

– Скидывались, Викуль, – не солгал он и на этот раз.

– Ясно. Молодцы, постарались. Хотя, если бы не вы, ей этот памятник до сих пор не понадобился бы… – Вика переплела пальцы, стиснула их до боли, пытаясь успокоиться. Потом выдавила из себя: – Пошли спать, Смирнов. Хватит шляться по двору среди ночи. – И первая направилась к дому.

Утром Андрей, несмотря на погоду, надел рубашку с длинными рукавами, стараясь по возможности скрыть последствия ночной Викиной вспышки. Однако распухшую щеку ему скрыть не удалось. Но, как ни странно, ни единого вопроса по этому поводу не последовало. За завтраком все добросовестно обсуждали погоду и предстоящее опознание. Вика чувствовала себя словно на раскаленной сковороде. Кому из этих ангельских лиц тоже не спалось ночью? А ведь есть еще и камеры, бесстрастно заснявшие все…

– Кстати, я с утра записи на камерах просмотрел, – бросив быстрый взгляд на Вику, обыденно сообщил Андрей. – Ничего существенного. Так что я их удалил, чтобы память не захламлять.

– Ну и ладненько, – кивнул Матвей.

Больше никто не сказал ни слова. Следователь, к Викиному облегчению, тоже оказался слишком чем-то озабочен, чтобы отвлекаться на посторонние темы. Поздоровавшись с приехавшими – на этот раз только с Викой, Смирновым и Леной, поскольку Таню с Матвеем ждали неотложные дела на работе, – Юрий Степанович сразу приступил к делу. Точнее, к опознанию найденного тела. Подходили к нему по очереди. Смирнов ничего о нем сказать не смог. Вика тоже видела его первый раз в жизни. Или не первый, а уже встречались на озере? Но все, что она смогла сообщить: на известного ей Артема этот человек совсем не похож. А вот Лена, собравшись с духом и вглядевшись в труп повнимательнее, воскликнула:

– Это он! Один из двоих, кто напал на меня в подъезде!

– Вы уверены, Елена Леонидовна? – на всякий случай уточнил следователь. – Вы же утверждали, что не запомнили лиц.

– Я утверждала, что вообще не смогла его разглядеть, – поправила Лена. – Но я, оказывается, запомнила его шрам. Вот этот, на левой руке, поперек среднего, указательного и безымянного пальцев.