– Именно та, – поддерживая Вику, невозмутимо кивнул Андрей.

В итоге, уезжая, не ворчал на «отщепенцев» только Иваныч. Но даже тот укоризненно вздохнул на дорожку. Смирнов закрыл за выехавшей машиной ворота. Повернулся к Вике, наблюдающей за ним с лужайки.

– Ты, главное, не забудь, на какую ногу хромать, когда они вернутся, – сказала она, отметив, как после отъезда компании волшебным образом изменилась его походка.

– Постараюсь, – кивнул он.

Вика прошла к беседке, где на столе стоял термос с ледяным клубничным компотом, плеснула себе в стакан. Сделала пару глотков, взглянула на Смирнова:

– Разделся бы пока, жарко же все-таки.

Не став спорить, он сбросил рубаху на стул в беседке. Тоже налил себе компота. Вика смущенно разглядывала его, пока он пил. Да, постаралась! Царапины были неглубокие, заживут за несколько дней. Но пока что багровели широкими полосами. Слишком широкими, чтобы списать все на колючие кусты или дикую кошку…

– Прости, – тихо сказала Вика, утыкаясь в свой стакан. Потом, не удержавшись, с вызовом добавила: – Сам виноват!

– Кто ж спорит, Викуль? – Он умудрился спросить это так, что ей стало стыдно еще больше.

– Какой же ты все-таки гад, Смирнов! – выдохнула она, ища защиты в нападении.

– Знаю, – кивнул он между двумя глотками компота.

– Ну, раз знаешь, тогда пойдем хоть в бассейне, что ли, искупаемся, – ворчливо предложила она.

– Викуль, ты же вроде… – начал он. И вдруг догадался: – Так ты из-за меня не поехала?!

– Еще чего, – проворчала она. – Я не поехала исключительно из чувства справедливости, и только из-за него!

– Ясно, – кивнул Смирнов. Потом широко улыбнулся и предложил: – А давай мы с тобой тоже на озеро съездим? Ненадолго, чтобы наши ничего не заподозрили. Знаю я одно в лесу. Небольшое, чистое, как слеза, окруженное соснами, – чудо! Его мало кто знает, может, мы будем с тобой там вообще вдвоем.

– Я? С тобой вдвоем?

– А ты не забыла, что я тебе один заплыв должен?

– Ну… – Вика в задумчивости покрутила стакан. Потом кивнула: – Ладно, заплыв так заплыв! Пошли переодеваться!

На озере они оказались действительно вдвоем: место было хоть и недалеко от города, а довольно глухое. Само же озеро оказалось почти идеально круглое, небольшое и спокойное, как волшебное зеркало, в котором отражались сосны. И явно ключевое: Вика долго не решалась нырнуть в холодную воду. Но знала, что не откажет себе в удовольствии искупаться в такой красоте, поэтому шаг за шагом, тихонько попискивая, заходила все глубже. Пока песчаное дно вдруг круто не оборвалось под ногами, заставив ее поплыть.

– Мог бы и предупредить! – укорила она Смирнова.

– Предупреждаю, – сказал он. – Сейчас под тобой метров двадцать. А ты что, не видела, как я заходил?

– Делать мне было нечего, кроме как на тебя любоваться! Но теперь я понимаю, почему сюда мало кто ездит: здесь могут купаться только те, кто хорошо плавает.

– И что, проверим, насколько хорошо? – азартно предложил он.

– Подождешь! Я сперва налюбуюсь этой красотой! – Вика легла на спину, вытянулась на воде, слегка покачиваясь на волнах. Прямо над ней в сияющем лазурью небе не спеша проплывали легкие облака, и у Вики создавалось впечатление, что она парит вместе с ними. Она широко развела руки в стороны, пытаясь максимально усилить это впечатление. Вода нежно касалась ее кожи, солнце ласкало лицо. Как мало человеку порой надо для счастья! Вика чувствовала себя на седьмом небе. И пусть облака летели гораздо выше, под ней были ее двадцать метров! В конце концов именно они-то и вынудили Вику выйти из нирваны, в которую она погрузилась: верхний слой воды был теплым, но прогреть озеро на всю глубину солнцу оказалось не под силу. Почувствовав, что у нее замерзает спина, Вика перевернулась, огляделась в поисках Смирнова. Он плыл, почти не тревожа воды, а словно втекая в нее обманчиво-ленивыми гребками. Да, подумала Вика, глядя на него, шансов на победу у нее с таким соперником немного. Но все же крикнула:

– Смирнов! Погреемся?! Вон от той кувшинки до нашего берега!

Развернувшись к указанному ориентиру, Андрей ушел под воду. К кувшинке они с Викой подплыли почти одновременно. Обменялись взглядами, как бы оценивая соперника.

– В поддавки не играть! – сурово напомнила она.

– Ну что ты, Викуль! – улыбнулся он. – Давай, три, два, один, старт!!!

Стартовали они одновременно и пошли плечом к плечу. Вика старалась изо всех сил – без суеты, с силой кидая тело вслед за взрезающими водную гладь руками. Вода была ее стихией, Вика обожала воду. И даже мысли не допускала, что кто-то может ее обойти. Смирнов и не обходил. Но и не отставал, подстегивая ее одним своим видом, заставляя выкладываться по полной. Согрелась Вика буквально за минуту. Еще через пару минут ей стало казаться, что на залитом солнцем берегу, пожалуй, прохладнее. Со стороны это должно было смотреться красиво: два человека, почти плечо в плечо, стремительно летящие к берегу. Но Вике было совсем не до красоты. Она вся сосредоточилась лишь на движении, на том, чтобы не сбиться и не сбавить темпа. Вдох – поворот головы, выдох – рывок, вдох – поворот… Вода обтекала ее лицо, во рту и даже в носу явственно ощущался ее чистый пресный привкус, и слышалось тихое упругое журчание вокруг головы.

Песчаной отмели возле берега Вика коснулась, опередив Андрея на четверть корпуса, перевела дыхание и сразу грозно развернулась к нему:

– Ты опять?!

Не то чтобы она что-то заметила – не до этого было! – а так, на всякий случай.

– Издеваешься, Вика? – Он вскинул руки. – Да я едва жив!

Она придирчиво оглядела его. Раскрасневшийся от усилий, он всем своим видом свидетельствовал, что плыл не спустя рукава. Вот только дыхание было куда спокойнее, чем у нее, а уж на едва живого он и вовсе не походил.

– Клянешься? – спросила Вика.

– Клянусь, – кивнул он, как мог торжественно.

– И чем?

– Хвостом соседского кота Васьки.

– Смирнов!!!

Ни Викин голос, ни ее взгляд Андрею, видимо, не понравились, потому что он попятился от нее по отмели к берегу, оправдываясь на ходу:

– Да это самый красивый хвост во всем садоводстве! Присягаю в этом серой жабой, что мне Лобзик дарил!

Вика продолжала наступать на него со зловещим молчанием. Чувствуя, что добром это не кончится, Смирнов прыжком выскочил на берег. В то же мгновение от ближайшего дерева отделился мужской силуэт. Так быстро и неожиданно, как будто материализовался из воздуха. Смирнов едва успел обернуться, как получил удар в живот. Согнулся, схватившись за него руками, упал на одно колено.

– Андрей!!! – Вика кинулась к нему. Незнакомец встал у нее на пути. Впрочем, какой же это незнакомец?!! Не веря своим глазам, потеряв дар речи, позабыв обо всем, Вика застыла изваянием и смотрела в его лицо. Лицо Клима! Да, это был Клим! Потому что даже в очень похожих лицах все равно можно найти хоть какие-то различия. В этом – их нет! Все до последней родинки на щеке, до малейшего шрамика над верхней губой – все совпадало! Это был он, живой, вне всякого сомнения.