Экипаж остановился у ворот. Я взялся за ручку двери.

– Я тебя всё-таки подожду.

Я не мог с ним спорить, времени на это не было. Открыв дверь, вышел на очищенную до каменной плитки дорогу, жадно втянул морозный воздух. Казалось, все инстинкты обострились до предела – пришли в норму. Хорошо.

Уверенным шагом я вошёл в просторный зал, застеленный красным ковром. Меня тут же встретили и проводили в кабинет Девера Астро.

Сукин сын ждал, явно задерживаясь на своём рабочем месте допоздна.

Передо мной раскрыли двухстворчатые двери с золотистыми ручками. Я шагнул в просторные апартаменты министра.

Пришлось собрать всю выдержку, чтобы не броситься в атаку и не растерзать врага в клочья. Меня даже трясло. Астро сидел в широком кресле, словно мраморное изваяние. Его лицо было каменным, застывшая кривая ухмылка – единственный признак того, что он “рад” меня видеть, в то время как я хотел его убить.

Я приблизился к длинному столу.

– Неплохо ты тут обосновался, – окинул наигранным скучающим взглядом апартаменты. – Я, честно признаться, думал, что ты торгаш из подворотни.

Астро ещё секунду мерил меня колким взглядом, явно оценив мою язвительность.

– Да, всё это досталось мне с большим трудом. Мне пришлось много… работать, чтобы всем этим владеть, – отпарировал он. – Я знал, что ты придёшь.

– Скажи мне хоть одну причину не заехать тебе по твоей роже, – я не знал, где брал в себе терпение, чтобы оставаться на месте. Воздуха в груди становилось всё меньше, гнев как каменная плита давил, заставляя ринуться в бой.

– Ну давай, вперёд, – поддразнил Астро, вальяжно откинувшись на спинку кресла, посмотрев на меня так, будто видит перед собой пустое место.

Сейчас у него больше козырей в руке. Ламия, Хиодхон. Я не мог совершить опрометчивых поступков, последствия которых обойдутся мне дорого.

Этот гад засмеялся, когда я молча остался стоять на месте.

– Легайн настоящая бестия, я предлагал ей более щадящий для твоего обезоруживания метод, но моя девочка слишком строптива, предпочла такой изощрённый способ тебя обезвредить. Я смотрю, бледность с твоего лица ещё не сошла?

“ Моя девочка”, – эти слова вонзились клином в мысли. Его… вот как. Меня снова пробрала зверская ярость, так что начало лихорадить.

– Ладно, не будем ходить вокруг да около, – Астро поднялся с кресла и вышел из-за стола, подхватил наполненный рубиновым вином бокал.

– Монгрейт в моих руках, как и твой служка. Как я понимаю, они для тебя очень дороги, иначе ты бы не стоял сейчас здесь. Поэтому, – повернулся ко мне всем корпусом, – …условия диктую я.

Я готов был сейчас же извлечь артефакт и прикончить этого подонка, но не мог. Легайн с ним заодно, и, в случае чего, она может навредить Ламии.

Стиснул зубы до онемения в челюсти, держа в кулаке выходящие из-под контроля эмоции.

– Чего ты хочешь? – спросил прямо сквозь зубы.

– Чтобы ты официально перешёл на мою сторону.

Я нахмурился. Астро фыркнул и сделал глоток.

– Объясню. Ты заявляешь королю, что уходишь со своей должности бесповоротно, отказываешься от его покровительства и переходишь на мою сторону.

– Твои гнусные планы провальны, тебе не удастся захватить власть в Войштноре.

– Я так не думаю, ведь я буду не один, – мерзко ухмыльнулся. – Ты, будешь на моей стороне.

– А если нет?

– Тогда ты никогда не увидишь эту невинную овечку Монгрейт. Никогда.

В ушах зазвенело от напряжения, в висках запульсировало, я стиснул кулаки, порываясь вступить в бой. Но разум призывал успокоиться, иначе цена, которую я заплачу, окажется слишком высокой. Одна мысль, что я больше никогда не увижу Монгрейт, поселила во мне нещадную тоску, будто я действительно мог лишиться части, очень ценной для меня части, без которой… всё казалось серым и бессмысленным. В следующий миг я осознал, что оказался в капкане, загнанный в клетку зверь. Я осознал, что всё это время жил в тумане какой-то пустой иллюзии, до встречи с Ламией. Я не принадлежал себе, упиваясь мыслями и желаниями обладать Легайн, упиваясь этой одержимостью, которая рассыпалась в гнилую труху. Я понял, что для меня было действительно ценно… те недолгие мгновения с Ламией.

Сердце ускорило бег, и стало горячо в груди, кровь толчками расходилась по венам, заставляя все мои инстинкты ожить, будто с них спали оковы.

Поднял взгляд на Астро, который продолжал делать короткие глотки, ожидая моего ответа, самодовольно ухмыляясь, но я чувствовал, он был на страже.

– Я согласен, – заявил, вонзая в него острый как бритва взгляд.

Девер застыл, а потом громко хмыкнул и направился ко мне неспешным шагом. Хотел бы я залезть в его голову и найти ответ, где находится Монгрейт, но у министра была защита, магический блок, через который мне не пробиться.

– Это разумно, – сказал, делая последний глоток из бокала, – …только, – Астро сощурил напряжённо взгляд, – даже не думай строить планы против меня, один неверный шаг, и можешь попрощаться с девчонкой.

Я холодно усмехнулся.

– Ты же понимаешь, что это практически невозможно? – сказал, буравя взглядом.

Астро усмехнулся в ответ.

– Значит, кому-то непоздоровится.

– Я должен знать, где они и что с ними всё в порядке.

– Для начала ты должен встретиться с королём и объявить о своём решении. Сделаешь это завтра же – увидишь Монгрейт. До обеда реши вопрос с королём и жди дальнейших распоряжений у себя в замке.

Меня покоробило его заявление, впервые мной управляют.

– Это всё?

Астро задрал подбородок, посмотрев будто свысока.

– Пока всё. Можешь идти.

Я хмыкнул, пронизывая министра холодным взглядом. Отступил и направился прочь из кабинета, спиной чуя полный победы взгляд Девера.

– Ещё посмотрим, кто из нас выйдет победителем.

Когда я вышел на улицу, было совсем темно. В экипаже меня ожидал Рогмат, вид которого был настолько озадаченным, что можно было подумать, что помощник изрядно паниковал. По дороге я пересказал суть разговора с министром.

– Ты сделаешь это, уйдёшь из королевских рядов?

Я шумно выдохнул.

– Я должен, пока нет другого выхода.

Рогмат нахмурился и больше не задавал вопросов, погрузившись в свои мысли. Молча мы доехали до Эбер-Фолла. Форн остался в моём замке на ночь, завтра он сопроводит меня до королевской резиденции, а после предстоит новая встреча с Астро.

Ночью я практически не спал, думал, где он мог их держать. Но попытки догадаться были бессмысленны. И Хиодхон… оставалась надежда, что он найдёт способы вырваться, должен, он ведь дух! Проклятье!