Едва только первые рассветные лучи проникли в комнату, я поднялся. Собравшись, отправился прямиком в королевскую резиденцию. Форн оставался бледным, ему не нравилась эта затея. Да я и сам понимал, что она была ненадёжной. Уйти с поста – означало лишиться определённой силы, последствия тоже будут. Мне будет закрыт путь назад. Что касается планов Девера Астро, их легко раскрыть. Через меня он будет открывать новые пути для ищеек, пустит свои гнилые щупальцы дальше, будет выносить за границы Войштнора секретную информацию и постепенно захватывать главные в городе посты.

Я не могу этого позволить, как и того, чтобы Монгрейт пострадала. Я ощутил, как петля на моей шее с каждым шагом затягивается всё туже.

Встреча с королём прошла напряженно, хотя его величество пытался как-то разрядить обстановку.

– Я опоздал, нужно было давно тебя женить, ты совсем одичал в своём Эбер-Фолле. Наверняка до такого бы не дошло, – говорил король, глядя в окно. – А ведь я для тебя уже нашёл подходящую партию. Одна очень симпатичная леди, как её имя… – лицо его величества сделалось задумчивым. – Ламия Монгрейт, да. Юная наследница, оставшаяся на попечительстве своей тётушки, которая, между прочим, поступила со своей племянницей не совсем честно.

Я напрягся: король не знает, что я лично занимался этим вопросом? И тут же расслабился. Значит, вот какие были у него планы на мой счёт, вряд ли я обрадовался бы этому немного раньше, не зная на тот момент Ламию, но теперь…

– Ты хочешь уйти, – повернулся правитель ко мне. – Но я не готов тебя отпустить.

Я вытянулся, сжимая за спиной кулаки. За подобные действия меня обязаны посадить за решётку или сослать из столицы прочь, объявив изгоем и предателем, но для этого нужно доказать, что министр ведёт свои тёмные дела под носом правительства Войштнора. Иметь прямые улики, чтобы засадить Астро по всем статьям. Но его до сих пор никто не может поймать за горло. Скользкий мерзавец. Король всё это понимал, и то, что он делал вид, что ничего не видит, не видит моей безысходности, моего выбора – всего лишь маска.

– Не хочу терять такого опытного оборотника, как ты. Но и держать тебя тоже не могу…

В голосе правителя мелькнуло гордое смирение, и в то же время тень сожаления накрыла его взгляд.

– Это твой выбор… Если ты считаешь нужным так поступить, тогда можешь идти.

Я несколько секунд смотрел на него потом, поклонился.

– Благодарю, ваше величество.

Король усмехнулся, указав взглядом на дверь. Я отступил, понимая, что задерживаться не имеет смысла, назад дороги нет. Это понимал не только я один, но и правитель Войштнора.

– Анрид, – вдруг окликнул он.

Я обернулся.

– Я верю тебе.

Секунда молчания, и я продолжил путь, выходя в двери.

Я уходил из королевских апартаментов стремительно, заезжать в управление не стал, поручив Рогмату забрать оставшиеся вещи, вернулся в замок ровно к обеду. Теперь нужно дождаться появления самого Астро или его приспешников. А может, сама Иветта Легайн пожалует. Если так, разговор у нас будет недолгим.

Стиснул зубы и, сбросив пальто с плеч, рухнул в кресло, ожидая гостей.

Ламия

Я почувствовала ощутимый голод, хотя после случившегося думать о еде я должна в последнюю очередь. Но как, если во рту не было и крошки уже вторые сутки? Вторые сутки меня держали взаперти в огромной комнате, в которой не было окон, но зато висели настенные часы…

И сейчас стрелки переместились на цифру “11”. Утро.

Я вздохнула и сделала новый круг по комнате, ступая по дорогому мягкому ковру, обходя длинный, будто предназначенный для совещаний стол, узкий диван и пару кресел.

Я с опаской смотрела на дверь, за которой стоял он. Тот самый оборотник, что пытался меня похитить из гостиницы, ему бы это удалось, если бы не Анрид Рузлокк. Этот опасный хищник, который мог в любой миг ворваться и наброситься на меня.

Я даже лишний раз боялась проситься выйти по нужде, но, когда шла в туалетную комнату, слышала жадное сопение.

Остановившись, я села на самый край дивана, где спала этой ночью. В голове всё ещё был сумбур, начиная с того момента, как мы с Рузлокком вошли в замок, где ждала Иветта Легайн. Я отправилась в комнату, оставив их наедине, хоть внутри всё разрывало от досады и бессильного желания прогнать её из этого дома. Я не находила места, представляя, о чём они могли разговаривать там внизу.

Тот вечер явно закончился не так, как я бы хотела.

А потом послышался топот множества ног в коридоре, дверь распахнулась, и в комнату вошли двое. Без лишних слов преступники схватили меня и повели вниз, я вырывалась, пыталась звать на помощь, но, когда увидела Анрида, лежащего на полу без чувств, сердце сковало льдом, и силы покинули меня…

Прикусила губу. Как он? Всё ли с ним в порядке?

Неведение истязало и заставляло лезть на стены. Непрошенные слёзы набегали на глаза, паника подкатывала и душила. Я не должна думать о плохом. Иначе зачем меня прячут здесь, если бы с оборотником что-то случилось?

За дверью послышались голоса. Я схватилась за подлокотники и замерла, сердце испуганно забилось. О чём был разговор, я не смогла разобрать, лишь то, что голоса были мужскими.

В следующий миг замок щёлкнул. Дверь раскрылась, и в комнату вошёл Девер Астро. Самодовольный взгляд прожигал, губы искривились в ухмылке, так что хотелось прятаться.

– Как тебе моё гостеприимство, по вкусу?

Да он издевается!

– Вам это просто так с рук не сойдёт.

– Да неужели, ты мне угрожаешь?

Я сомкнула губы: от этого мужчины исходили угроза и опасность, я у него в заложниках, и защитить меня некому. Сжала подрагивающие пальцы, решая всё же на это промолчать.

– Не думай, что тебя кто-то спасёт. Не надейся, что Рузлокк вытащит тебя. Скорее, ему будет плевать на твою судьбу. Он перешёл на мою сторону.

Самонадеянный напыщенный гад! На смену страху пришёл гнев.

Астро усмехнулся и, повернувшись к стоявшему в дверях оборотнику, подал какой-то знак. Тот вошёл в комнату и направился ко мне. Я вцепилась руками в диван, ожидая самого страшного. Оборотник подступил и, подхватив меня под руку, сдёрнул с дивана как пушинку, схватив висевший на крючке жакет, потащил прочь из комнаты.

– Отпустите немедленно! Куда вы меня ведёте! Отпустите! – я пыталась извернуться, высвободиться, скользя по полу обувью, но куда мне, с этим непоколебимым зверем не справиться.

Протащив через коридоры, он вытолкнул меня в уже знакомый зал, швырнул в меня жакетом и, не дав одеться, снова перехватил, теперь уже за шею, и заставил шагать к двери.

Во дворе ожидал экипаж. Мне не дали осмотреться, затолкали внутрь и наглухо заперли.