– Вот лестница, – сказал он. – Мы нашли свежую землю на её ножках. Она, видимо, всегда здесь стоит, и убийца знал об этом. Он взломал дверь, вытащил её и взобрался по ней, чтобы привязать верёвку к блоку. А когда он сделал с телами всё, что хотел, он притащил лестницу обратно. И уехал. Только забыл, что волочил её по земле, и поэтому она осталась слегка в грязи.

– Может быть, он и блок или что- то тяжелое что ему помогло, тоже притащил со склада? – предположил Макларен.

– Мы уже проверили, ничего не обнаружили. Видимо груз, он привозит с собой.

– Передняя сторона кладовки как мы видим, освещается ночью от фонаря над их участком, – сказал Джонсон. – Так что он храбр и, готов поспорить, очень быстр.

В этот момент снаружи раздался громкий резкий звук.

– Какого чёрта? – закричал Джонсон.

Я тут же поняла, что это выстрел.

Сжав пистолет, Джонсон выскочил со склада. Я и Макларен последовали за ним с руками на собственных кобурах с оружием. Снаружи мы увидели, что вокруг столба что-то летает кругами, издавая мерное громкое жужжание.

Молодой офицер Морган стоял с пистолетом в руках. Он только что сделал выстрел в маленького дрона, который кружился вокруг дома, и собирался сделать ещё один.

– Морган, убери чёртов пистолет! – крикнул Джонсон. Он и свой сунул обратно в кобуру.

Морган с удивлением повернулся к шефу. Как раз тогда, когда он убирал пистолет, дрон взлетел выше и улетел прочь.

Шериф пылал от негодования.

– Какого чёрта ты делаешь, ты рехнулся что ли, пользоваться оружием вот так? – заорал он на Моргана.

– Я защищал место преступления, – запротестовал Морган. – Это, вероятно, какой-то блогер делал фотографии.

– Возможно, – сказал Джонсон. – И мне это нравится не меньше твоего. Но стрелять в эти штуковины незаконно! Кроме того, это населённая зона. В следующий раз думай лучше.

Морган смущённо повесил голову.

– Простите, сэр, – сказал он.

Джонсон повернулся ко мне.

– Дроны, чёрт побери! – сказал он. – Я точно ненавижу этот двадцать первый век. Детектив Берч, пожалуйста, скажите, что мы, наконец, можем снять эти тела.

– У вас есть все фотографии с места преступления? – уточнила я.

–Тонны, на них запечатлена каждая деталь, – сказал Джонсон. – Могу показать их у себя в офисе.

Я кивнула.

– Я увидела здесь всё, что хотела. Вы проделали неплохую работу шериф, защищая сцену от посторонних глаз. Можете снимать трупы.

Джонсон крикнул Моргану:

– Позови местного следователя. Скажи, что ему пора перестать бездельничать и приниматься за дело.

– Есть, шеф, – сказал Морган, доставая сотовый.

– Пойдёмте, – сказал Джонсон мне и Макларену и повёл нас к полицейской машине.

Я внимательно осматривала дорогу. Убийца должен был въезжать и выезжать сюда тем же путём, что использовали местные полицейские. Другой дороги к дому не было. Казалось вполне вероятным, что кто-то мог увидеть транспорт убийцы, хотя и не заметил в нём ничего необычного.

Отделение полиции Виндзора было не более чем небольшим кирпичным зданием прямо на главном проспекте города. Джонсон, я и Макларен зашли внутрь и расселись в офисе шерифа.

Джонсон положил на стол стопку папок.

– Здесь всё, что у нас есть, – сказал он. – Полное досье и вся информация, что пока удалось насобирать на жертв. Я так же вам вложил пару дел о недавних убийствах, это пара девушек, может это как то поможет вам. Эти два дела, числится у нас «висяками» так как никаких улик наталкивающих нас на убийцу мы обнаружить не смогли, но девушек убили весьма необычным способом.

Мы с Реем взяли по папке и начали их просматривать. Внимание моё привлекли фотографии убитых девушек.

Обе женщины были примерно одного возраста. Одна работала в тюрьме надзирателем, отчего могла считаться в какой-то степени подверженной риску. Однако вторая была менее рискованной жертвой. Не было никакого указания, что какая-либо из них посещала бары или другие места, в которых могла бы быть уязвима. Обеих женщин описывали как дружелюбных, предупредительных и вежливых. И всё же должно было быть что-то, что привлекло внимание убийцы именно к этим женщинам. Они обе были застрелены у себя в доме, в их тела было выпущено шесть пуль. Лоб, глазницы, грудь и гениталии.

– У вас получилось продвинуться по делу этих девушек, хотя бы одной из них? – спросила я Джонсона.

– Я работал тогда вместе с капитаном над этими делами. Мы не нашли ничего ценного. Пули тридцать восьмого калибра были совершенно обычными. Убийца мог купить их в любом магазине. Пушку пробили по базе, она была не зарегистрированной, так что цепь на этом оборвалась.

Рей наклонился ко мне и посмотрел на фотографии.

– Но это не значит, что на этом нужно было прекратить поиски, – сказала я.

Джонсон кивнул в знак согласия.

– Да, мы тогда тоже так подумали. И связались со всеми магазинами в этих краях. Ни у одного из продавцов не было никакой необычной продажи. Убийца мог купить пистолет где угодно или взять его в любом месте, например, украсть, или принести с собой, мы не знали на что способен этот парень.

Повисло молчание, пока мы продолжали рассматривать фотографии и отчёт. Расстояние между местами, где жили эти две девушки, составляло около пятнадцати километров. Это могло указывать на то, что убийца жил где-то неподалёку. Но тело первой жертвы было найдено в ее собственном доме.

Возможно, это был наш парень, который только начинал свою серию убийств, подчерк преступления совпадал.

– И что вы об этом всём думаете, детектив Берч? – спросил Джонсон. – Почему тела подвешены на ремнях, а спины жертв вспороты и из них торчат ребра? Зачем он вырезал их легкие и сердце?

Я задумалась на мгновение.

– Это мы и пытаемся вычислить шериф, – ответила с досадой в голосе я. – Для него это сила. Убийца хочет уничтожить своих жертв не только физически, но и символически. Тут дело вовсе не в практической ценности. Задача в том, чтобы забрать силу жертвы и максимально унизить. На это убийца делает особый упор.

– Но почему женщины? – спросил Макларен. – Если он хочет лишить жертву силы, не будет ли это более показательно с мужчинами?

– Хороший вопрос, – признала я. Я мысленно вернулась на место преступления – к тому, как тщательно уравновешены были тела.

– А что если он не очень-то силён, как я уже предполагал ранее – спросил Макларен. – Тогда, возможно, что отчасти, поэтому он выбирает более слабый пол. Женщины молодого возраста, как эти, скорей всего не будут сильно сопротивляться. А с одним мужчиной можно и справиться как-нибудь, тем более, что наверняка он изучает их не один день, прежде чем нанести им визит. Девушки они ещё и что-то олицетворяют для него. Они были выбраны не как личности, но как женщины – вне зависимости от того, что женщины для него значат.