— За что он так? — едва смогла выдохнуть я в перерыве между вспышками боли.

— Сейчас не это главное, — прошептал мужчина.

— А что главное? — простонала я, выгибаясь от боли.

— Пройти инициацию, — получила тихий ответ. — Я буду с тобой и помогу.

— Но я не знаю как, — всхлипнула я и потерла руками глаза. Золотая дымка превратилась в плотную пелену.

— Твои силы сейчас вырвались наружу, и пройти инициацию, это принять их, сродниться с ними, — пояснил мужчина. — Ты сама этого сейчас сделать не можешь, поэтому так больно.

— Как их принять? — теряя последние силы, спросила я.

— Прежде всего, успокойся, — посоветовал мужчина, все так же прижимая меня к себе. — Тебе необходимо успокоиться и принять.

— Но я не знаю как, — едва слышно повторила я.

— Знаешь, все ты знаешь, — увещевал мужчина. — Только успокойся и все поймешь.

— Попробую, — вздохнула я и попыталась успокоиться. Золотая пелена все так же кружила вокруг меня, завораживая своим сиянием. И именно это почему-то постепенно начало успокаивать. Я протянула вперед руку, и золотой поток так же ринулся ко мне, обнимая и лаская.

— Все правильно, все правильно, — раздался мужской шепот. — Вы единое целое.

— Правильно, — только одними губами ответила я. И все стало неважным. Император, заговор, несправедливые обвинения. Все это осталось где-то там, далеко — далеко. А со мной был сверкающий поток, который ласкал, обвивая, и полностью скрыл знак ненавистного черного дракона. Стало так хорошо и спокойно, словно я находилась в самых дорогих и любимых объятиях. Но все это было иллюзорно. Постепенно я приходила в себя и осознавала, что незнакомый мужчина все еще обнимает меня, прижимая к себе. Поглаживает по волосам и что-то шепчет ласковое. Золотая пелена исчезла, но глаза открыть я так и не смогла, веки, словно налились свинцом.

— Тебе надо отдохнуть, — прошептал мужчина.

— Надо, — едва слышно ответила я, ощущая такую усталость, словно после нескольких часов танцев, но все же попыталась подняться.

— Вот упрямица, — усмехнулся мужчина, встал и поднял меня. Я смогла открыть глаза и только собралась поблагодарить незнакомца, как брачное ложе вспыхнуло всеми цветами радуги.

— Что это? — ахнула Изумрудная. Ответить я не смогла, да и не знала что. Из радужного сияния начали отделяться сгустки разных цветов. Черные, белые, зеленые, красные.

— Держись, — быстро шепнул мужчина, снова обхватил сзади и прижал к своей груди. Уточнить, что он имеет в виду, я не успела. Цветные сгустки понеслись ко мне.

— Мама, — пискнула я и попыталась пригнуться.

— Нельзя, — резко произнес мужчина. И как только я собиралась ответить, цветные сгустки врезались в мое тело, вызывая новые вспышки боли. Сколько их было всего, я не знала, считать не было сил. Прошла, наверно, целая вечность, когда все закончилось. Цветные сгустки прекратили формироваться и радужное сияние погасло. Глаза заволокло слезами, но я успела увидеть, как некогда шикарное ложе стремительно старело и рушилось, обращаясь в пыль. Ноги подкосились, и я снова упала бы, но мужчина среагировал быстрее. Сам опустился со мной на пол.

— Сколько же можно? — застонала я, прикрывая глаза.

— Теперь точно все, — ответил мужчина.

— Не верю, — едва слышно выдохнула я.

— Запомни только одно, девочка, — голос мужчины стал серьезным, — тебе нужно полностью контролировать свои эмоции и чувства.

— Почему? — устало уточнила я.

— Если произойдет подобный всплеск, как недавно, твои силы прорвутся наружу, и Император сразу же увидит, что ты инициированная высшая. А это сейчас совершенно не нужно.

— Да он и так увидит, — скривила я губы и попыталась поняться, но крепкие руки удержали меня.

— Нет, — усмехнулся мужчина, — он ничего не увидит. Во-первых, эта комната закрыта от того, чтобы любые магические вспышки проникли из нее. А во-вторых, я сейчас полностью скрыл все твои силы и выглядишь ты так же, как и до инициации, то есть потенциально средняя.

— Как закрыли? — удивилась я и снова попыталась открыть глаза. Попытка была неудачной.

— Поспи, — просто ответил мужчина.

— Хорошо, — согласилась я, просто откинулась на грудь мужчины и вздохнула.

— Почему ты не сказал, что она потенциально высшая была? — донесся до меня вопрос.

— Этого никто не должен был знать, — просто ответил мужчина.

— И судя по тому, что я сейчас вижу, — усмехнулась Изумрудная, — никто не узнает.

— Совершенно верно, дорогая моя, совершенно верно, — ответил мужчина и подхватил меня на руки. Потом, открыл портал и шагнул туда. Судя по шелестящему звуку юбки, Изумрудная пошла за ним.

— Можешь рассказать, что произошло? — тихо спросил мужчина, укладывая меня на кровать, и заботливо укрыл одеялом. А сон уже нес меня на своих огромных крыльях.

— Я и сама не знаю, — растерянно произнесла Селина. — Император вызвал меня, назвал ее гадиной, которая участвует в заговоре против него и приказал переселить в западное крыло.

— Интересно, — задумался мужчина. — И что же его сподвигло на такие мысли?

— Не знаю, — ответила Изумрудная.

— Ладно, с этим я разберусь, — произнес мужчина. — И раз уж придется все менять, у меня будет к тебе просьба.

— Какая? — с готовностью уточнила Селина.

— Напомни, как проснется, чтобы эмоции держала под полным контролем. Она сможет. И дай ей настойки, самую минимальную дозу, какую возможно.

— Зачем? — удивилась Изумрудная.

— Чтобы была видимость того, что Ангелика спокойна только благодаря ей, а не собственным усилиям.

— Все равно не понимаю, — растерянно произнесла Селина.

— Если Император не увидит того, что ожидает, а именно истерик по поводу несправедливых обвинений, это может его насторожить. А так будет сразу понятно, почему Ангелика ведет себя столь отстраненно.

— Хорошо, — со вздохом согласилась Изумрудная.

— Тогда я пойду, — сказал мужчина и взмахнул рукой, собираясь открыть портал.

— Я только не поняла, что произошло с императорским ложем, — спросила Изумрудная, и ее взор горел неуемным любопытством.

— Не знаю, — развел руками мужчина.

— Как это ты чего-то не знаешь? — брови Селины стремительно поднялись вверх.

— Могу только предположить, — вздохнул мужчина.

— Ну и? — нетерпеливо произнесла Изумрудная.

— Дело в том, что данный артефакт создала Первая Императрица, Золотая Эрика.

— Как она? — ахнула Селина. — Но зачем?

— Она обманула Илириона, сказав, что это объединит их силы после брачного обряда, но сама завязала все на невинность невесты. Соответственно артефакт ее не принял. Золотая, побывав Императрицей и почувствовав власть, не собиралась быть просто супругой Императора.