— Мой мальчик, — покачал головой мужчина, слегка улыбнувшись, — неужели ты не узнаешь своего предка?

— Ну и чего ты явился? — неожиданно грубо спросил Дарион. Ангелика только ошарашенно хлопала ресницами, затаив дыханье.

— Я пришел дать вам свое благословение, — пояснил мужчина и слегка нахмурился, не ожидая такой встречи от своего потомка.

— Вот этого мне как раз и не хватало! — прорычал Император и снова выругался. Золотая едва слышно выдохнула и с интересом посмотрела на Дариона. Она словно пыталась запомнить новые для себя слова.

— Твое поведение неподобающее, — еще больше нахмурился мужчина. — Я пришел, потому что артефакт принял твою супругу. Кстати, может быть, ты отойдешь, чтобы я смог на нее хоть посмотреть?

— Да смотри, — обреченно махнул рукой Император и шагнул в сторону, открывая вид на растрепанную Золотую с ножом в руке.

— Девочка, не бойся меня, — ласково произнес предок и шагнул вперед. Глаза его изумленно округлились, когда он увидел золотые волосы и такие же глаза с черным вертикальным зрачком. Девушка, не мигая, уставилась на мужчину. Ощутив новую угрозу для себя, сильнее сжала нож. И совершенно не заметила, что кровь уже исчезла с обивки ложа, а рана затянулась, словно ее никогда и не было.

— Я что-то не понял, — прорычал предок, делая еще один шаг вперед. — На брачном ложе Золотая? Золотая?

— Золотая, — подтвердил Дарион и тоже посмотрел на девушку.

— Какого архшасса? — взревел мужчина. — Я же запретил вообще связываться с этими тварями!

— И был прав, — отстраненно кивнул головой Император.

— Так какого архшасса здесь делает Золотая? Я тебя спрашиваю! — прорычал предок.

— Так получилось, — пожал плечами Дарион.

— Что? — еще громче взревел предок. Золотая от этого вопля поморщилась.

— Ну и чего разорался? — из ниоткуда раздался женский голос и рядом с ложем, закрывая собой Ангелику, появилась новая призрачная фигура, стремительно преобразовываясь в невысокую девушку с длинными золотыми волосами.

— Эрика! — ошарашенно произнес предок и жадно уставился на новоприбывшую. — А ты какого архшасса тут делаешь?

— Илирион, если бы ты так не орал, я не явилась бы, — пояснила Эрика и, повернувшись к Ангелике, ласково улыбнулась ей.

— Хм, дорогая, — задумался Илирион. — Если бы я знал, что только так тебя можно выманить, я бы уже давно наорал на кого-нибудь из твоих потомков.

— Да что здесь вообще происходит? — взревел Император, наблюдая за перепалкой предков.

— Я тоже хотела бы это узнать, — скрестила руки на груди Эрика и уставилась на Дариона.

— Что, что, — прорычал Дарион, — не ваше дело, вот что.

— Как это не мое дело? — возмутился Илирион. — Ты нарушил мой запрет относительно Золотых.

— И что же это за запрет такой? — невинно поинтересовалась Эрика.

— Он запретил вообще связываться с Золотыми, — сухо ответил Дарион.

— И ты этот запрет нарушил! — вновь прорычал Илирион.

— Не я первый, — флегматично ответил Император и бросил быстрый взгляд на свою молодую супругу. Та, казалось, вообще не понимала, что происходит. Но никаких резких действий не совершала, наблюдая за незваными гостями. Девушка вела себя достаточно спокойно, оценивала ситуацию и совершенно не собиралась поступать, как любая другая на ее месте. То есть не визжала, не теряла сознание и не совершала других глупостей. Что говорило о достаточном хладнокровии Золотой. И это заставило насторожиться Дариона. Такая точно могла участвовать в заговоре против него. Злость опять жгучей волной поднялась в Императоре, и он громко приказал:

— Все вон!

— Что? — на него непонимающе уставился Илирион. Ангелика только поморщилась, но даже не пошевелилась.

— Я требую, что вы оба убрались отсюда! — повторил приказ Император.

- Хм, — пожала плечами Эрика. — Не очень-то и хотелось быть рядом с такими варварами, как Черные.

— Да как ты смеешь, мальчишка? — возмутился Илирион и гневно посмотрел на Дариона, который посмел ему приказывать.

— Помни, я с тобой, — тихо прошептала Эрика, повернувшись к Ангелике, подмигнула ей и исчезла.

— Эрика? — взволнованно обернулся на то место, где была девушка, Илирион.

— Ушла, — только и смогла ответить Ангелика на вопросительный взгляд.

— Вот же, гадина, опять смылась, — с чувством произнес Илирион и тоже исчез.

— Так, мы снова одни, — произнес Император и, прищурив глаза, посмотрел на Золотую.

— Можно я тоже тогда пойду, — неожиданно предложила Ангелика и поднялась с брачного ложа.

— Нет, моя драгоценная, ты никуда не пойдешь, — зло улыбнулся Дарион.

— Почему? — сразу же уточнила Ангелика.

— Ты не покинешь этот замок, пока я не узнаю, кто за тобой стоит, — сухо ответил Дарион и резко выкрикнул: — Селина, ты нужна мне.

— Чем могу служить, Ваше Императорское Величество? — в комнате открылся портал, откуда шагнула девушка с изумрудными волосами, такими же глазами и совершила грациозный поклон.

— Селина, — улыбнулся при появлении Изумрудной Дарион.

— Дарион, разве я тебе нужна в такой момент? — Селина удивленно посмотрела на растрепанную Золотую, которая так и не отпустила нож.

— Да, моя дорогая, ты нужна мне, — Дарион подошел к Селине, взял ее за руку, и прикоснулся губами к тонким и длинным пальцам девушки. — Ты остаешься Первой Леди.

— Но как же твоя супруга? — ахнула Леди Селина.

— Это ненадолго, — пренебрежительно махнул рукой Дарион. — Через полгода ее здесь не будет.

— Что ты собрался сделать со мной через полгода? — спросила Ангелика, выпрямившись, словно струна. Ничто не выдавало ее состояния, только в золотых глаза наливались слезы. — Убить?

— Хороший был бы выход, — зло прищурился Дарион. — Но этого сделать я не могу.

— А что мешает? — скривилась Золотая.

— Не могу же я просто так взять и убить ту, на которой знак принятия артефакта, — ответил Император и бросил взгляд на руку девушки.

— И что за знак? — уточнила Ангелика, тоже опустив глаза. Отвечать Дариону не пришлось. Девушка сама увидела, как черная змейка на руке постепенно преобразовывалась в дракона, понимаясь вверх. Длинный хвост обхватывал запястье, тело, лапы и крылья поместились на предплечье, а голова отлично устроилась на плече.

— Видишь? — уточнил Дарион, приподняв бровь.

— Вижу, — кивнула Ангелика, — но плевать я на это хотела. Если не веришь мне, лучше убей.

— Вот как? — приподнял и вторую бровь Император.

— Да, — твердо ответила Золотая, смотря прямо в глаза Дариона.