В парадном зале уже все было готово для праздничного ужина. Гости стояли возле тех мест, где были таблички с их именами. Ждали только Императора и его молодую супругу, которые задерживались. Некоторые бросали взгляд на Леди Диналию, чья табличка почему-то была рядом с местом Императора и многозначительно хмыкали. Леди Диналия хладнокровно не обращала на это внимания, но ее тонкие пальцы нервно стискивали закрытый веер. Леди Раидана, увидев это, усмехнулась и повернулась к двери, которая все еще была закрыта. Леди Аурика взволнованно стиснула руку супруга и бросила взгляд на Леди Раидану. Она знала, что Ангелику отправляли именно к матери Императора на воспитание.

— Что с тобой? — удивленно спросил Лорд Вирион свою супругу.

— Волнуюсь, — честно призналась Золотая. — Я очень соскучилась.

— Тебе плохо со мной? — притворно нахмурился Лорд Вирион.

— Нет, что ты такое говоришь? — прошептала Леди Аурика. — Я просто очень давно не видела сестру и не знаю, что с ней.

— Ничего плохого с ней не случилось, — улыбнулся Лорд Вирион. Он просто подшучивал над Аурикой. — Она теперь супруга Императора.

— В том и дело, — вздохнула Аурика. — Почему Лорд Дарион не избавился от этой Лиловой?

— Хочешь у него лично спросить? — усмехнулся Лорд Вирион.

— Не хочу, — нахмурилась Леди Аурика и обратила все свое внимание на распахнувшуюся дверь.

— Первая Леди Империи Селина Изумрудная, — громко провозгласил мажордом. Леди шагнула вперед, улыбнулась и прошла к месту, где была табличка с ее именем.

— Что? — ахнула Леди Раидана и посмотрела на брата, тот только пожал плечами.

— Леди Ангелика Золотая, — провозгласил мажордом без всяких титулов, как только дверь снова распахнулась. Вперед шагнула Золотая, и остановилась, смотря на Леди Аурику пустым взглядом. Леди Аурика удивленно вздернула брови. Такой холодной и равнодушной сестру она еще не видела. Лакей, следовавший за Леди Ангеликой, слегка поклонился ей и жестами попросил следовать за ним. Провел через зал и остановился возле пустующего столика в углу. Леди Ангелика только холодно улыбнулась, увидев на столике табличку со своим именем. Лакей снова поклонился и быстро ушел. Леди Селина удивленно приподняла брови, только собралась шагнуть в сторону Золотой, как дверь снова распахнулась, и вошел Император. Остановился, огляделся, удовлетворенно хмыкнул, глядя на Золотую в самом углу, прошел к столу и сел. Следом сели все остальные, кроме Изумрудной. Леди Селина оглянулась на Леди Ангелику, недовольно поджала губы и кивком подозвала лакея. Тот быстро подошел, выслушал указания, схватил тяжелый стул и понес его к столику, где уже сидела Золотая. Поставил стул рядом со стулом Леди Ангелики и быстро принялся расставлять приборы на столик. Другой лакей уже нес еду и питье. Император, наблюдая, как Изумрудная садится рядом с Золотой, недовольно нахмурился. Стремительно поднялся со своего места и подошел к столику. Рывком поднял Изумрудную за локоть и потянул ее подальше от остальных.

— Ты что творишь? — едва слышно прошипел Лорд Дарион, гневно смотря на Леди Селину.

— А ты что творишь? — очень спокойно спросила Изумрудная.

— Я показываю всем, что Золотой здесь не место, — приподняв бровь, сухо ответил Император.

— А я показываю, что ей здесь самое место, и ты очень ошибаешься, обвиняя эту девочку в заговоре против тебя, — гордо вздернула подбородок Изумрудная и скосила глаза в сторону. К Императору уже направлялись Лорд Ридан и Леди Раидана.

— Думаю, что мое присутствие здесь неуместно, — усмехнулась Леди Селина и пошла к столику, где сидела до этого.

— Селина, остановись, — гневно прошипел Император, но Изумрудная даже не обернулась. Присела рядом с Золотой и ободряюще улыбнулась ей. Леди Ангелика холодно посмотрела на Императора, бросила быстрый взгляд на Леди Селину и взяла в руки бокал, уже наполненный вином. Отпила немного и посмотрела куда-то в сторону потолка.

— Дарион, что происходит? — очень тихо спросила Леди Раидана, подойдя к Императору.

— Ничего особенного не происходит, — Император перевел взгляд с Изумрудной на мать, которая настолько сильно сжала свой веер, что тот затрещал.

— Как это не происходит? — возмущенно спросила Леди Радиана. — Почему Ангелика сидит отдельно от всех, словно какая-то пария.

— Потому что она и есть пария, — скривился Лорд Дарион.

— Бред, — безапелляционно заявил Лорд Ридан. — Мы с твоей матерью сделали все, чтобы она была достойной супругой Императора.

— Не все, — резко ответил Император. — Вы пропустили то, что эта Золотая участвует в заговоре против меня.

— В каком заговоре? — ахнула Леди Раидана.

— Для вас это уже неважно, — холодно посмотрел на мать Император. — Вы не справились.

— Этого просто не может быть, — твердо парировала сыну Леди Раидана.

— Уже неважно, — отмахнулся Император. — Завтра ты, дядюшка, отправляешься в посольство к темным эльфам, мать едет с тобой.

— Что? — возмущенно прошипела Леди Раидана.

— А почему не к светлым? — ехидно уточнил Лорд Ридан.

— Да потому что они и так готовы тебя растерзать после того, как ты в последний раз посещал их, — усмехнулся Лорд Дарион. — Тем более что там сейчас отлично со всем справляется Лорд Рион.

— Но, — попыталась возразить решению сына Рубиновая.

— Все, разговоры закончены, — резко ответил Император. — Лорд Эурон будет ждать вас сегодня вечером. А утром вы отправляетесь.

— Как скажете, Ваше Императорское Величество, — Лорд Ридан слегка склонился перед Императором и взял сестру за руку. Она попыталась что-то сказать, но бросив быстрый взгляд на брата, передумала. Император усмехнулся, развернулся и прошел к столу. Налил себе в бокал вина, выпил его, сел и внимательно посмотрел на Изумрудную, которая как ни в чем ни бывало сидела рядом с Золотой.

«Селина, какого архшасса ты с ней рядом?» — мысленно спросил Лорд Дарион у своей Первой Леди.

«Сижу», — просто ответила Леди Селина и отпила из своего бокала.

«Селина!» — мысленно прорычал Дарион.

«Да что такого?» — хихикнула Леди Селина, сохраняя полную невозмутимость на лице. — «Дай поразвлекаться».

«Ты считаешь развлечением пойти против моей воли?» — хмуро уточнил Император.

«Не против твоей воли», — спокойно ответила Леди Селина. — «Я просто хочу, чтобы ты разобрался, прежде чем принимать жесткие решения. Эта девочка не заслуживает такого обращения».

«Да откуда ты знаешь, что она заслуживает, а что нет?» — рассвирепел Император.

«Знаю», — поджала губы Изумрудная.

«Ладно, малышка, развлекайся, пока можешь», — вздохнул Лорд Дарион. — «Но ты сама потом все поймешь. Кстати, зачем ты напоила Золотую настойкой?»