– Какая встреча!

Обернувшись, я увидела, как с легкой улыбкой к нам направляется Корнейси, и непроизвольно начала искать глазами Алексея. Нашла. Но лучше б я его не видела.

Он стоял, склонившись к одной из самых скандальных львиц высшего общества. Улыбался ей и что-то нашептывал.

Мне стало больно, сердце заныло, а глаза наполнились слезами. Я сразу отвернулась, торопясь вернуть себе обычное выражение лица, но бабушку не провела.

– Ох, Ольга… – покачала она головой.

Кого я обманывала? Себя? Разинский всегда останется собой. Да и почему я позволяю себе расстраиваться? Изначально же было понятно, что такая, как я, не в состоянии его привлечь. Нужно приучать себя к мысли, что он не мой и никогда моим не будет.

– Ольга? Вы позволите мне пригласить вас на небольшую прогулку?

Услышав его голос, я вздрогнула и подняла глаза. Алексей стоял рядом и выжидательно на меня смотрел.

– Конечно, Ольга не откажется пройтись с вами, – ответила бабушка, не сводя с меня испытующего пристального взгляда.

Захотелось провалиться сквозь землю.

– Конечно… – выдавила я из себя, и Алексей, перехватив мою руку, положил себе на локоть.

– Ну что ж, пройдемся.

Мы медленно пошли по дорожке, оставив бабушку и Корнейси позади. Глава нашего отдела о чем-то увлеченно рассказывал пожилой даме.

– Сегодня прекрасное утро!

– М-м-м… Да…

Что сказать, я не знала. Прекрасно умея поддерживать разговор в обществе, я терялась рядом с этим мужчиной, не знала, как себя вести, что ответить…

– Вы очень близки со своей бабушкой?

– Да.

– А с остальной семьей?

– Относительно. С кем-то больше, с кем-то меньше, – попробовала уйти от прямого ответа я.

– Сразу видно, что отец очень дорожит вами и гордится, – с непонятной для меня интонацией заметил Алексей.

Не желая больше поддерживать разговор о родных, неприятный для меня, я выдавила:

– Я неважно себя чувствую. Не могли бы вы отвести меня к семье?

Повисло молчание.

– Конечно.

Относительно небольшое расстояние до беседки мне показалось бесконечным. Мы с Разинским не сказали больше друг другу ни слова. Алексей немного хмурился и был задумчив.

Еще издали я отметила, что бабушка задумчиво нас разглядывала, сестра не спускала с меня злобного взгляда, а мама громко вещала о намечающемся обеде.

Я была уверена, что Алексею не хотелось бы присутствовать на таком личном внутрисемейном мероприятии, и, желая избавить его от неловкости отказа, быстро попрощалась с ним, скользнув напоследок взглядом по удаляющейся спине и стараясь не обращать внимания ни на заинтересованные лица родных, ни на упреки разочарованной матушки.

Разве им объяснишь, что все бесполезно – такой мужчина никогда меня не полюбит.

* * *

Алексей Разинский

Я сидел в кабинете Корнейси. Брат, прикрыв глаза, расположился в кресле, и его явно что-то мучило. А я рассказывал лицам, посвященным в интригу «Добиться доверия Ольги», что сегодня произошло в парке.

– Теперь вы понимаете, что со мной не желают не только общаться, но и знакомить с семьей? Видимо, я не слишком хорош для родственников молодой барышни.

– Ты в корне неправ. Я считаю, что Ольга увлечена тобой, – нахмурился Джеймс.

– Что?! – поразился я. – Откуда такие выводы?

– Мне со стороны видно, как она смотрит на тебя, как говорит с тобой, как для нее важно твое мнение. Она если не влюблена, то точно увлечена! – горячо воскликнул друг.

– Не хочу ничего слышать! Больше я с Ольгой не общаюсь, пробуй сам выведать у нее тайны, – отрезал я. – Тем более покушения прекратились, не так ли?

– Увы. Вчера были убиты два творца третьей степени… – тихо сказал Корнейси. – Но я согласен с Алексеем – на Ольгу давить больше нельзя, тем более он исчерпал все свои средства.

– Нет, не все, – упрямо возразил Джеймс.

Мы некоторое время молчали. Плохие вести камнем опустились на дно души.

– И что ты предлагаешь? – наконец спросил я у друга.

– Чтобы ты воспользовался ее влюбленностью в тебя.

И я, и брат в полном шоке смотрели на Мэллори.

– Ты что, не в себе? – рыкнул я.

– Это низко! – подхватил Корнейси.

Впервые я был полностью согласен с братом.

– Это, конечно, ваше дело. Кто я такой, чтобы настаивать, но кровь погибших будет на ваших руках! – вспылил Мэллори.

Я порывисто вскочил из кресла.

– Все, тему закрыли!

– Я докажу тебе, что ты ошибаешься! – крикнул Джеймс мне в спину.

Но я только хлопнул дверью. В эту авантюру я не ввяжусь ни за что в жизни!

Алексей Разинский

На следующий день после того, как я принял решение завязать со спектаклем с Орловой, я должен был присутствовать на собрании корпорации. Оно проводилось раз в полгода и на нем обсуждались новости, нововведения, а заодно все творцы могли увидеть друг друга.

Проводилось собрание в круглом помещении, оформленном наподобие амфитеатра, где места для присутствующих располагались уступами снизу вверх. Мебель и стены были отделаны ценными породами дерева, что должно было создавать впечатление шикарного и солидного места, но из-за отсутствия окон помещение скорее напоминало склеп.

Мой внутренний огонь задыхался в этом ужасном месте, и, в отличие от многих творцов, я предпочитал садиться повыше.

Вот и сегодня, едва я только вошел внутрь, как мою грудь словно что-то сдавило. Борясь с неприятным ощущением и морщась, я начал подниматься к последнему ряду.

Джеймс уже сидел на нашем привычном месте и что-то читал. При моем приближении друг сразу убрал письмо в карман.

– Доброе утро! Как спалось? Угрызения совести не мучили? – едко поинтересовался Мэллори.

– Нет, – коротко бросил я, свирепо зыркнув на шутника.

– А вот меня мучили…

В этот момент в зал вошла Ольга, а я, сцепив челюсти, остался неподвижно сидеть. Нет уж, не заставите меня подойти к ней.

– Вот, обрати внимание, сейчас она посмотрит на тебя, – шепнул Джеймс.

И действительно, Ольга взглянула на меня своими широко раскрытыми глазами и тут же отвела их в сторону.

– И что? – раздраженно спросил я.

– Она все время ищет тебя взглядом. Не замечал? – Джеймс улыбнулся уголками губ.

– Нет, – отрезал я.

Пока Ольга решала, куда направиться, выбор за нее сделал неожиданно возникший сзади Корнейси. Поприветствовав и предложив девушке руку, он повлек ее в противоположную нам сторону.