Он сделал попытку упасть на колени и поцеловать ей ноги, и Вунья разозлилась.

— Пошел вон! — вскрикнула она, отталкивая Сежеса.

— Госпожа, спасибо! Спасибо, добрая госпожа! — Он попятился, вламываясь в кусты. — Я не забуду вашу доброту! Хозяин! Я все сделал! Я сделал!

Продолжая причитать, он бегом взобрался вверх по склону оврага и уже через минуту скакал прочь во весь опор.

Вунья полезла за пазуху и вытащила на цепочке второе кольцо. Сейчас, когда оба они оказались рядом, заклятие упало с подделки, и девушка с удивлением и негодованием рассматривала ее. Как она могла быть такой слепой? И что это за хозяин, который подвиг вора вернуть украденное?

Внезапно она опять почувствовала, что на нее смотрят. На дне оврага еще было темно, и казалось, что рядом кто-то стоит.

— Ты, — прошипела Вунья, — ты не заставишь меня служить тебе! Я уничтожу твое кольцо, а вместе с ним падет и твое могущество! Клянусь тебе!

Она сделала выпад, и неожиданно кончик ее меча пронзил пустоту, исчезнув наполовину в ином мире.

А я, вытаращив глаза, смотрел на острие, возникшее из ничего в какой-то пяди от моего лица. Будь у нее не обычный, а полутораручный меч, моя история уже была бы закончена.

Пораженная увиденным, Вунья поспешила отдернуть меч. А я торопливо приник к горлышку кувшина. Мне было необходимо прийти в себя.

Наутро мы все проснулись с головной болью и собрались в большом зале, мучаясь от жестокого похмелья, уже после полудня. При одном взгляде на накрытый извергами-слугами стол Айдора замутило, а Верт сломя голову кинулся похмеляться. Из моих вчерашних собутыльников лучше всех себя чувствовал Тильс — в отличие от остальных, включая и Мелкого, он был свеж, бодр и подтянут. Но держался от меня на почтительном расстоянии. Более того — даже прадедушка был как-то напряжен. А когда я сел во главе стола — скорее чисто символически, потому что на еду смотреть не мог, — все почему-то отпрянули, а Тильс и прадедушка перестали жевать. Верт — тот вовсе вскочил с места и попытался встать по стойке «смирно».

— Вы чего? — поинтересовался я.

— Прошу меня извинить, милорд. — Тильс тоже встал и коротко поклонился. — Если вы желаете, мы покинем вас.

— Че-го?

— Я, возможно, не так выразился, — эльф смотрел куда-то в район моей макушки, — но вчера вы изволили выразить свое желание завоевать мир и изменить существующий порядок.

— Так, — я обвел глазами собрание, — а подробности узнать можно?

— Ну во-первых, вы решили полностью сменить внешний облик, дабы в вас за версту узнавали Темного Властелина. Во-вторых, вы пожелали отныне пребывать в уединении, поскольку таков ваш удел. В-третьих, вы отдали приказ о завоевании мира.

— И о перестройке вашего замка! — подал голос Верт.

Мир слегка покачнулся у меня перед глазами. Я потянулся за кубком:

— Пить…

— Потом, — откуда-то издалека, как сквозь вату, донесся голос Тильса, — сначала ваша внешность. Жажда — ничто! Имидж — это все! Тем более что Темные Властелины не питаются как обычные люди!

— Откуда ты знаешь? — простонал я. — Ты что, видел Темных Властелинов раньше?

— Видел, — неожиданно заявил тот. — Когда была битва за Алмазные Башни, я был пажом прежнего Короля. Я, двое моих старших братьев и двое кузенов. Нас не пустили в битву, и тогда мы взобрались на крепостную стену и наблюдали, как принцесса Танита сразилась с Темным Властелином и одолела его.

— Боже мой, — я схватился за голову, — как все запущено! Знаешь что, давай-ка займемся этим позже! Сейчас я хочу знать остальное! А то у меня что-то провал в памяти.

— Пить надо меньше, — проворчал дед, не прерывая завтрака.

— Что мы там решили насчет завоевания мира? — проигнорировал я ехидного предка.

— Мы поделили мир на четыре части, — бодренько доложил Верт. — Запад решили отдать Тильсу — там живет большинство эльфов. Север — Айдору. Пусть там свои цветы изучает. Вы решили взять себе восток, а мне оставили юг. Внутреннее Море решили сделать общим. А что касается вашей Цитадели…

— А что моя Цитадель?

— Ничего-ничего, — выставил ладошки Верт. — Наши воины как раз сейчас ее перестраивают!

— Что?

Я сорвался с места и помчался вон.

Взлетев на крепостную стену, я почувствовал, что у меня мороз прошел по жилам. Поздняя осень в гористой степи — не слишком-то отрадное время года. Но сейчас я даже пожалел об унылом пейзаже, ибо вокруг замка шли сплошные строительные работы. Мертвяки усиленно рыли землю, таскали камни, возводили стену и вообще меняли окружающий мир. Они уже срыли верхний слой земли, обнажив скалу, на которой стоял замок, и углубили все расщелины до размеров ущелий. С каждым часом местность приобретала все более дикий и зловещий вид.

— А если вы еще и парочку заклинаний добавите, картинка вообще будет прелесть! — послышался у меня за спиной голос Верта.

— Какой кошмар, — прошептал я. — И что, это все я приказал сделать?

— Вы приказали не только это, — следом за Вертом подошел Тильс. — Вы еще отправили своих Теней к людям.

— Зачем?

— Ну девятерых вы отрядили сеять панику и вообще подрывать моральный дух среди повстанцев, — пожал плечами эльф. — А еще трое патрулируют окрестности, чтобы отныне ни один диверсант, не говоря уж об армии, не мог подобраться незамеченным. А еще…

— Нет. — Я решительно стукнул кулаком по камню. — Больше ни слова! Давайте договоримся — пока я сам не вспомню, чего такого напридумывал, будем считать, что этого как бы не было! Ясно?

Я злился сам на себя. После того, что произошло этой ночью, Вунья уже никогда мне не поверит. Явившись сюда, она сама убедится в том, что я — закоренелый злодей, которого давно пора уничтожить. И она сделает это с радостью. Ну что мне делать?

Я еще занимался самоедством, когда заметил, что рядом со мной материализовался один из Теней. Его серые одежды развевались на ветру, меч он держал наготове.

— Господин, я жду приказаний! — прошелестел его голос.

— Каких? — Я тщетно поискал глазами соратников, но те куда-то слиняли, предложив мне выпутываться самому.

— Вы отправили меня в дозор, приказав самолично уничтожать всех сколько-нибудь опасных людей, которые появятся в пределах досягаемости, — прошелестел Тень. — Но ничего не сказали об эльфах!

— Об эльфах? — воскликнули мы с Тильсом хором.

— Недалеко отсюда, примерно в двух днях пути, замечен небольшой отряд эльфов. Они направляются сюда.

— Это за моей головой. — Тильс напрягся.

— Так что, хозяин? — Тень ждал.

Я решил немного отомстить эльфу и нагло заявил:

— Нет, пусть живут! К тому же мы не знаем, родственники ли это нашего Тильса или нет. Вот некрасиво получится, если мы уничтожим совершенно посторонних! Так что проводить до ворот! А там поглядим!