— Кто послал тебя за моей головой? Уж не Тайн ли? Сомневаюсь, чтобы отец мог отдать такой приказ.

— А если и Тайн? Если старшие братья чтят родовую честь и помнят, что они прежде всего принцы Королевского Дома! А это значит, что для них честь дороже жизни! Если бы ты был Тильсом, — добавил он, — ты бы предпочел умереть, но не продаться Врагу!

— Плохо же ты меня знал, Тейр! — покачал головой Тильс. — Опусти меч. Нам есть о чем поговорить!

— Нет! — Пятый принц встал в позицию и отсалютовал мечом. — Я, Тейр из Младшего Королевского Дома Тенистых Лесов, вызываю тебя, порождение Мрака, на смертный бой! Защищайся или умри!

Тильс предоставил ему право сделать первый выпад, но не стал отбивать удара, а просто увернулся, легким движением глефы отводя летящий ему в грудь меч. Оруженосец и пажи сунулись было помочь, но Тейр, раздосадованный первой неудачей, лишь цыкнул на них и закрутил мечом лихую «мельницу», действуя одной рукой и словно хвастаясь своей силой и ловкостью. В другой руке у него был зажат амулет, источавший светлую магию. Волны ее плыли по залу и устремлялись к Тильсу, но тот не замечал их, как обычный человек не замечает солнечных лучей в летний ясный полдень.

Два принца закружили по залу, то приостанавливаясь и выжидая, то принимаясь обмениваться чередой ударов. Меч звенел об окованную серебром рукоять глефы, высекал искры из ее лезвий и порой оставлял зазубрины на колоннах и в полу, но ни разу не добрался до самого бойца. Тейру даже не удалось поцарапать доспехи своего брата, что, впрочем, не заставляло его терять голову.

Мы, затаив дыхание, следили за схваткой. Зрелище было жуткое и завораживающее одновременно. Красивые плавные движения, мелькание оружия, боевые приемы, которые бойцы демонстрировали по очереди. Казалось, они танцевали, и этот танец мог продлиться очень долго.

Три часа спустя мы все еще следили за боем.

Я сидел на ступеньке лестницы, чуть выше меня расположились Айдор и Верт. Оруженосец и пажи устроились намного ниже. Сначала они шугались от малейшего шороха, но потом устали и развалились, едва не клюя носами. Правда, горячий оруженосец первое время пытался повторять боевые приемы бойцов — в основном Тильса, ибо его техника боя больше подходила оруженосцу с его двумя саблями, — но потом охладел.

— Долго они еще? Пить охота! — пожаловался Верт.

— Давай пошлем Мелкого за вином, — предложил Айдор. — Тебе брать?

Вопрос относился ко мне. Я внимательно посмотрел на кружащих по залу эльфов. Они по-прежнему неутомимо обменивались ударами и, видимо, могли продолжать до глубокой ночи.

— Ага, берите.

— Ну тогда… — Верт завозился. — Эй, ты, Мелкий! Иди сюда! Иди, говорю! Дело есть! Сгоняй за выпивкой, а? Притащи три кувшина и…

— Четыре! — вставил Айдор. — Тильс потом тоже пить захочет.

— Восемь кувшинов! — быстро подсчитал Верт. — Чтоб два раза не бегать!

— Давай уж тогда десять для полного счета, — подвел я черту, и Мелкий убежал. Каюсь, я куда с большим вниманием проследил за удаляющимися шлепками его лапок по полу, чем за звоном оружия.

Когда Мелкий вернулся, противники все еще сражались. Он, пыхтя и обливаясь потом, толкал перед собой тачку, в которой были рядком уставлены оплетенные бутыли и несколько кувшинов, заткнутых восковыми пробками. Даже на первый взгляд их было больше чем десять. Видимо, Мелкий решил прихватить столько, сколько влезло в тачку, потому что считать он умел только до пяти.

— Молодец! Хвалю за службу, — сказал я, принимая бутыль и начиная откручивать пробку. — Эй! Парни! Хотите?

Пажи, к которым относился мой вопрос, едва не рухнули в обморок от неожиданности. Их даже передернуло.

— Ну как хотите! — Я приложился к горлышку. — А то вы, наверное, устали и проголодались. Учтите, пока эти двое не закончат, обеда не будет!

Не знаю, как там у здешних эльфов насчет кормежки, но пажи при этих словах так и подпрыгнули, непроизвольно хватаясь за оружие.

Бойцы тем временем наконец-то начали выказывать признаки усталости. Вернее, уставать начал Тейр, которому сегодня уже досталось. Он стал рубить медленнее и замахиваться шире, а свои «мельницы» демонстрировал все реже и реже. И паузы он начал делать между выпадами. Тильс же оставался свеж и бодр настолько, что я уже начал было возмущаться.

— Тильс! — крикнул я между двумя глотками. — Он выдыхается! Дожми его скорее, а то ужин пропустим!

— И вообще тебе ничего не останется! — поддержал меня Верт и швырнул вниз пустую бутылку. — Мы нарочно все выпьем!

— Ребята! — Я наугад выудил из тачки еще одну бутылку и протянул ее пажам. — Может, все-таки выпьете? Имидж — ничто! Жажда — все! Можете мне поверить!

Дурной пример заразителен. Может быть, стой рядом их господин, мальчишки-эльфы и смогли бы сдержаться. Но когда охота пить, а взрослые заняты… Правда, оруженосец попытался протестовать — мол, продались Темному Властелину за какую-то бутылку вина! — но он был один против трех, так что уже через несколько минут молодые эльфы сидели рядком возле нас и наперебой знакомились с обитателями здешних мест. Мальчишки они оказались без комплексов, воспитанием и идеологией пока еще не испорченные, так что беседа сразу пошла содержательная.

— У нас король прямо с ума сошел, когда прорицатель ему сказал, что, мол, Цитадель возродилась, — говорили они. — Ему что-то там давно, еще в молодости, напророчили, что если она снова оживет, то какая-то беда случится. В прошлый раз, когда приходил Темный Властелин — это во времена Айседора Звездорожденного было, — наш Королевский Дом как-то уцелел. И Старший Дом уцелел, и Младший. А на этот раз, сказал прорицатель, ему дешево не отделаться. И взыщется, мол, с него за тот раз и за этот вдвойне! Вот он и послал принца Тильса на разведку.

— А что за прорицатель? — поинтересовался я.

— Светлый Странник, — с гордостью ответил один из пажей, Ниельс, — он еще во времена Айседора Звездорожденного вел с ним борьбу. Говорят, он не из нашего мира, а прибыл сюда, преследуя Зло.

— То есть, — уточнил я, — это Зло, которое засело тут, тоже не из вашего мира? Оно тоже пришло откуда-то издалека?

— Ага, — разом кивнули пажи. — У нас говорят, что здесь — Врата в иной мир. И там живет Зло. Оно хочет захватить другие миры и иногда прорывается в них. А Светлый Странник стережет наш мир от вторжения. В других мирах есть другие Светлые Странники. Они стерегут свои миры. И война эта будет длиться вечно!

— Ну-ну, пока существует добро и зло, — закончил я. Мне все это не слишком понравилось. Ведь если допустить, что в первый раз — ну помните битву за Алмазные Башни? — в роли Властелина Мрака выступал мой отец, а теперь, как бы по наследству, я, — то и Светлый Странник тоже должен быть кем-то из обитателей Острова! Интересно, это тот же самый, с кем имел дело мой отец, или его «сменщик»? Как бы узнать? Может быть, прадедушка справится со своим маразмом и вспомнит что-нибудь?