Я подумала, что он поехал домой. Возможно, ему надо было на какое-то время побыть одному в туалете или где-то еще. Когда он подошел ближе, я улыбнулась ему, не зная, что и сказать.

Его глаза все еще были красными и опухшими, но было непонятно, то ли это от эмоций, то ли от аллергии.

– Рад, что успел догнать вас. Я хотел… – он замолк. Эмоции, по-видимому. Он протянул руки, словно собрался обнять меня, затем замешкался.

Я продолжила за него и крепко обняла его.

Джаред вначале не решался, но потом обнял меня в ответ так сильно, что стало больно, и снова заплакал. Но по сравнению с тем, когда он сорвался после стычки с Петрой, теперь он плакал по-другому.

Спустя несколько секунд я почувствовала, что Ватсон выбрался из машины и прижался к нашим ногам.

Когда Джаред наконец успокоился, он разорвал объятия, вытер слезы и достал из кармана носовой платок, чтобы высморкаться.

– Спасибо, – он улыбнулся дрожащими губами и снова вытер слезы. – Это не вернуло ее обратно, но помогло мне. Мне даже не приходило в голову, что это могла быть Петра. – Он издал звук, похожий на смех. – Полагаю, это смешно, учитывая, сколько раз мы ссорились с ней из-за котов, но я думал, что все в конце концов успокоилось. Она так радовалась своим двум новым попугаям, а мы потратили целое состояние на них. К тому же то, что случилось с Поли, я просто не мог… У меня не было ни одного логичного объяснения. Не то чтобы и это логичное. Она ведь убила мою жену из-за котов.

– Думаю, она не хотела этого. – Я покачала головой. – Я имею в виду, я не думаю, что она планировала совершить это. Мне правда кажется, что все произошло мгновенно, конечно, тебе это уже не поможет, но ты не мог предугадать. Тебе не в чем себя винить. Я думаю, она получила объявление о Бельведере и Камео, столкнулась с Мелоди и не смогла этого вынести. Особенно после того, как нашла Поли в таком виде. Невозможно было предсказать такой исход.

Он снова странно полузасмеялся-полузаплакал.

– Я не был уверен, что те два кота не довели бы меня до того же. – Джаред ахнул, широко открыл глаза и взволнованно схватил меня за руку. – Я не то хотел сказать. Совсем не то. Я любил Мелоди. Обожал ее. И до сих пор обожаю.

– Я знаю. Это очень заметно. – Мне захотелось снова обнять его, но испугалась, что он снова сорвется. Однако, может быть, это, наоборот, помогло бы ему.

– Наверное, вы считаете меня ужасным человеком, раз я отдал котов в приют. Петра была права. – Он отпустил мою руку, чтобы снова утереть слезы. – Я понимаю, что сделал это слишком скоро. У меня все валилось из рук, а коты были повсюду, а она… ее не было.

– Джаред. – Теперь я уже взяла его за руку. Не знаю, скорбь ли, боль ли заставляет людей хотеть прикасаться друг к другу, да и не важно. – Ты не можешь корить себя за это. И то, что ты продолжил бы жить с семью котами – совершенно неоправданное ожидание. Ведь ясно, что твое тело против этого.

Он кивнул, словно стараясь заставить себя поверить в мои слова.

– Мне пришлось воспользоваться услугами клининга, чтобы они провели генеральную уборку дома, а когда они уехали, я перестал принимать лекарства. А все коты обязательно попадут в хорошие семьи. – В этот раз он засмеялся по-настоящему, и его карие глаза засияли. – Хочешь услышать что-то очень странное?

Я кивнула.

– После того, как я оказался с ними в палате, я решил забрать обратно Ангела и Лероя. Они были первыми котами Мелоди. Мы взяли их через несколько месяцев после того, как поженились. Моя аллергия была несильной. Я даже не ставил уколы, просто принимал таблетки от аллергии. А вот спустя несколько лет, когда она совсем сошла с ума от них, мое тело и правда подняло бунт.

Я не знала, что ответить на это, и, возможно, выбрала слишком прямолинейный ответ:

– Ты уверен, что хочешь забрать их, даже всего лишь двоих? Никто не подумает о тебе ничего плохого.

– Уверен. – Его улыбка стала еще ярче. – Я даже собрался забрать кошачий замок от Поли. Мелоди бы этого хотела. И, честно говоря, Ангелу и Лерою он очень понравится. Думаю, что они всегда недоумевали, почему они не король и королева нашего дома. Я всегда считал, что они презирали других котов. И… это поможет мне на некоторое время почувствовать, что Мелоди рядом со мной.

– Думаю, ты прав. И я знаю, что Ватсон у меня точно такой же. На этой неделе у нас гостит парочка корги, и он всем своим видом показывает, что готов вернуть себе полную власть над домом.

Джаред наклонился и почесал бока Ватсона, а затем поцеловал его в макушку:

– И тебе спасибо, малыш. Я никогда не забуду, как ты бросился за той ужасной женщиной.

К моему удивлению, Ватсон сидел идеально, спокойно, не старался избежать его рук, и это даже без обещания вкусняшки.

Когда Джаред поднялся, несколько секунд мы смотрели друг на друга, становилось неловко. До этого мы ни разу даже не разговаривали, и сейчас нам было больше нечего сказать друг другу.

На прощание я взяла его за руку и пожала ее:

– Пожалуйста, скажи нам, если что-то понадобится. Уверена, что весь город готов будет помочь.

– Спасибо. Я не уверен, что захочу здесь остаться. Эстес был еще одной мечтой Мелоди. Хотя я тоже начал влюбляться в него. Хочу еще подумать, что делать дальше. – Он улыбнулся, грустно, но теперь более расслабленно. – Спасибо еще раз, Фред. Я буду век должен за то, что ты сделала.

Я не успела ответить, что совсем не стоит, потому что он развернулся и пошел прочь. Мы с Ватсоном смотрели ему вслед, а затем я поцеловала свою собачку, проводила его в машину, и мы отправились домой.

Может, так поступать немного психологически нездорово, но в тот вечер я уселась в своем мягком кресле с книгой «Котам вход воспрещен». Мне всегда нравились уютные мистические истории Миранды Джонс про кота в библиотеке, но никогда еще у меня не было такого желания почитать их, как в тот момент. Было так здорово погрузиться в мистику, которая не требует от меня, чтобы я пыталась разгадать ее, и где близкие мне люди не попадают в опасные ситуации.

Ватсон спал с одной стороны от камина, а