В дверях он замер, обернулся ко мне, вопросительно вскинувшей брови, и произнес:

— Скольких магов удалось просканировать? На какие сроки лечения нам рассчитывать?

И было что-то в его вопросе, что заставило меня иначе взглянуть на Дерга. Возможно, дело было в натурально звучащем волнении за жизни других магов.

— Их семьи переживают за них, — пожал он плечами. — пишут каждый день, приходят к лекарям, настаивают на встречах с императором. Они устали каждый раз получать сухой комментарий с официальной позицией империи на сей счет. Да, их братья, мужья, сыновья — или кем там еще они им приходятся? — состоят на нашей службе, но их семьи — нет, потому и правды они не услышат, какими бы приближенными к императору не были.

— Мы не можем рассказывать о сути произошедшего каждому человеку, Дерг. — покачал головой Грейсток, опустив взгляд на дно полупустого бокала. И он вовсе не прятал взгляд, скорее собирался с мыслями, отгоняя усталость, чтобы, очевидно, в сотый раз проговорить вслух только что озвученное.

Едва ли ему нравилось это больше, чем Дергу. Вот только наследник империи не мог позволить себе сомневаться в официальной позиции государства. Потому что если начнет сомневаться он, то кто будет уверен и тверд? Рядовые маги?

— Вам больше не придется молчать. — покачала я головой, переведя взгляд на Дерга. — Все маги здоровы.

— Что? — нахмурился он, словно вынырнув из собственных мыслей. — Как это «все здоровы»? Это какой-то ведьмовской термин, игра слов?

— Нет, — недоуменно нахмурилась я. — это значит, что все действительно здоровы. Вы можете посмотреть мое заключение в письменной форме на руках у главного лекаря завтра, после того, как я его напишу. А так, устно, могу уверить вас, что он в порядке. На данный момент все маги в прекрасном состоянии, функции организмов не нарушены, конечно, о полном восстановлении речь пойдет только через пару дней наблюдения. Пока, на данный момент, исходя из того, что я видела, рецидивов не предвидится.

— Но как такое возможно? — нахмурился Грейсток.

Ланфорд молчал, не глядя на меня, и продолжал медленно пить. Впрочем, слушал меня, потому как вопросительно вскинул бровь, видя, что я в легком замешательстве. Учитывая, что локальным шефом был он, я не знала, могу ли говорить результаты сразу при присутствующих, без предварительного обсуждения с ним.

— Порча, — пожала я плечами. — снова. В первый раз я еще могла закрыть глаза на факты и предположить, что наложила ее не ведьма, а, скажем, случайный маг, которому в руки угодила древняя наработка ведьмы еще с тех пор, когда они не скрывались, или, скажем, то была смертная девушка, чей внутренний источник был шире и лояльнее к энергии Вселенной, делая ее ближе к ведьмам. Да, редкость, но бывает. Порча — это древнее мастерство, не изученное и опасное. Откровенно говоря, с ней может быть что угодно.

— Сейчас вы так не считаете? — вопросил хмурый Грейсток, взглянув на откинувшегося на спинку кресла Ланфорда, который слушал, прикрыв глаза. Едва ли так утомился, скорее, давно все понял и сейчас анализировал, какими проблемами это может грозить.

— Пора посмотреть правде в глаза, — покачала я головой, кинув задумчивый взгляд в то окно маленького углового кабинета одного из первых лиц империи, что выходило на часть дворцовой стены и сад. — Как бы сильно я не хотела иначе видеть эту ситуацию, но реальности это не изменит. Вы имеете дело с ведьмой достаточно сильно и отчаянной, чтобы не только вас уничтожить, но и себя откатом изжить. Порча убивает, господа, иногда быстро, иногда медленно, но всегда гарантированно по ходу дела уничтожив не только объект наложения, но и того, кто накладывает. Не всегда это смерть физическая, но всегда духовная. Ведьма, что колдует против вас, готова убивать и умирать. Самое худшее из сочетаний. Впрочем, над этим я еще подумаю… о чем шла речь?

— О порче. — подсказал растерянный Дерг.

— Ах да, порча. — вскинулась я, прогоняя прочь тяжелые мысли.

Поскольку если дело мы имеем с ведьмой, то на помощь магов здесь рассчитывать сильно не приходится. Не готова империя к атаке ведьм и, как показала практика, защита нужна иного порядка. Нечто такое, что не пропустит угрозу в сердце государства, как случилось то сегодня, когда я ненароком забрела в тот карман. Несчастная ведьма была не в себе, ограниченная в силе и прикованная к стене, но все же взломала, интуитивно взломала, местную защиту и провела меня без лишних усилий. Даже представить страшно, что может сделать ведьма полная сил и жажды разрушения. Или уже сделала?…

Теперь едва ли узнаем до следующего ее шага.

— Порча была наложена на источник с водой, — продолжила я. — из которого пили все ваши маги. Нужно искать его и либо уничтожать, либо очищать.

— Считаете, это может быть речка или ключ? — вскинулся Грейсток.

— Нет, иначе бы пострадало и местное население. — покачал головой Ланфорд. — Здесь речь идет скорее об индивидуальном источнике, установленном либо нашими магами, либо для них.

— Согласна. — кивнула я. — По-хорошему бы отправить меня или Игната для анализирования на место.

— Игнат сможет обнаружить источник проблемы? — озадаченно вопросил Дерг.

— Он много лет работает в паре с ведьмами, — отозвалась я. — знает нас не хуже, чем я или любая другая ведьма, а особенности колдовства, быть может, даже лучше. Теперь, когда мы знаем что и где искать, он без проблем найдет и изничтожит.

Дерг задумчиво кивнул и, распахнув дверь кабинета, направился прочь, спеша увидеться с очнувшимися коллегами. Да, загадочна и непредсказуема душа магов. Особенно имперских. Я вот и подумать не могла, что эта ситуация волнует его так сильно. Предполагала, что как вовлеченный в их деятельность человек, он волнуется чуть сильнее, но…

Впрочем, нужно радоваться. Значит, не все потерянно для его души.

— Я хотела поговорить с вами. — произнесла я, взглянув на Ланфорда, который вовсе не казался удивленным.

Подняв на меня черные, как уголь, глаза, он некоторое время вглядывался в мое лицо, после чего, кивнув, поднялся на ноги.

Черные глаза у магов-стихийников — это первый вестник бури. Они первые чувствуют природные катаклизмы и реагируют на них даже не в силу характера, но в силу самой своей природы, ядра свое сути. В них отзывается нечто иное, что, как и у ведьм, не поддается изучению.

Точнее, поддаётся, безусловно, поддается. Вот только никто не хочет давать это изучать. Это таинство, упрямо охраняемое и надежно оберегаемое ото всех и вся. То, что делает их такими. И если у ведьм кто-то и в самом деле пытался это изучать, пусть и против нашей воли, то к стихийникам даже не приближались. Ненароком вызовут их недовольство, а там и землетрясения жди. Надо кому счастье такое? Ну и, конечно, дело в том, то маги своих не трогают.

— Ладно, пойду я. — хмыкнул Грейсток, одним махом опустошив бокал, после чего, явив явное сходство со своим отцом, кинул на нас веселый, выразительный взгляд.