Вот кто ему мешал сказать мне про издевательство над ведьмами и на родной Земле? Ведь знал, прекрасно все знал, а не говорил мне, хотя я ему бы непременно рассказала, если бы дело касалось мага, заточенного для опытов.

— Чего делаешь? — поинтересовался он, подойдя к тяжелому дубовому столу, что я заняла.

— Работаю. — пробурчала в ответ я, захлопнув книгу и убрав ее в сторону.

— Над чем работаешь? — не упустил шанса задать вопрос маг.

— Над делом. — не стала молчать, безразлично взглянув на подавшегося вперед мага, чьи руки обхватили спинку стула передо мной.

— Давно работаешь? — перешел он к следующему по списку вопросу.

— С утра.

— Так, ну все, Владка, мне это надоело! — взвился маг. — Ну не рассказал я тебе, так ты и не спрашивала вообще-то! А я кто, сам себе враг? Ты бы разом собралась и рванула спасать эту вашу ведьму, даром что она чуть пол планеты не уничтожила, все бы ей простила. Ты, Владка, доверчивая больно, а вокруг тебя одни хитрющие существа вечно толкутся, им дай только шанс тебя вокруг пальца обвести. Я вообще свой долг исполнял!

— Это какой еще долг? — вспыльчиво вопросила я, едва не закричав, будучи крайне возмущена потоком этой речи.

— Напарнический! — в сердцах воскликнул он и ударил себя по груди не то и правда расчувствовавшись, не то приукрашивая для красоты момента. — Ты бы поступила точно также, если бы я рванул куда-то, где меня гарантированно надули, что, конечно, ситуация исключительно гипотетическая, потому как я вообще-то крайне наглый и хитрый. Чем и горжусь!

— И поступила бы! — не стала отрицать я. — Поступила бы, потому что я твоя напарница и я чувствую, когда ты влипаешь в передрягу!

— Тогда какие ко мне могут быть претензии? — не преминул поинтересоваться маг.

— Никаких! — не стала отрицать я. — Но если ты еще раз скроешь от меня нечто такое, то я уйду и поду работать с тетушкой!

— Заметано! — подвел итог Игнат и, вспыльчиво вытащив стул из-за стола, уселся на него и подтащил к себе одну из книг, открыв ее сразу же на середине, вчитался в первые пару строчек и только после этого растерянно поинтересовался: — Так что мы делаем?

— Такой ты все же дурак, — вздохнула я тяжело, понимая, что работать мне с ним еще и работать.

Вот так вот воспитываешь существо, воспитываешь, стараешься его нормальным сделать, уму-разуму учишь, а он с такой же… маг. И когда уже мои старания окупятся?

Ладно, шутка это.

— На том и держимся. — самодовольно усмехнулся Игнатище и, заприметив рядом со мной яблоко, утащенное с завтрака, подхватил его и, приличия ради потерев о черную водолазку, вгрызся.

— Мы просматриваем книги в поисках зацепки. — пояснила я в ответ на его недоуменный взгляд.

— Какой жаметки? — произнес он с очевидным трудом, потому как тяжело болтать с набитым ртом.

— К какому роду может принадлежать ведьма. — пояснила я и, сунув руку в карман блейзера, вытащила пачку одноразовых салфеток, протянув ее магу. Тот молитвенно посмотрел на меня, вынудив, во-первых, демонстративно закатить глаза, чтобы не расслаблялся; и, во-вторых, самой вытащить салфетку и протянуть ему.

— И чем нам должны помочь книги? — нахмурился он. — Считаешь, что кто-то из них документирует такие вещи? Они тут, в лучшем случае, на прошлой неделе стали сами себе признаваться, что у них мог родиться ребенок с ведьмовскими силами. А когда шли гонения, там скрывали как могли, уж будь уверена. Во-первых, это преимущество перед другими родами. Во-вторых, это могущество и власть. Они же не дураки, понимали, что заберут любого, кто хоть отдаленно мог использовать метлу в качестве реального летательного средства. Кстати, почему именно метла?

— В дебри истории углубиться хочешь? — возмутилась я. — Мне почем знать? Я, как ты можешь видеть, на метлах не летаю.

— Это потому, что ты равновесие держать не умеешь. — пожал плечами маг, откинувшись на пинку стула. — У тебя и с роликами та же беда.

— Так, хватит обсуждать мою координацию. — фыркнув, отмахнулась я. — Мы с тобой листаем книги в поисках зацепок, я не говорю, что там черным по белому написано «у нас тут ведьма родилась». Но, быть может, у одного рода все как-то удачнее шло, чем у других, а то был заговор на везение, наложить который могла лишь ведьма. Или, например, кто-то из выходцев рода построил себе поместье у черта на куличиках, а то была тяга ведьмы к природе дикой. Понимаешь?

— Предельно. — хмыкнул маг. — Ты с ума сошла. Да таких совпадений здесь будут сотни, если не тысячи. — произнес он, демонстративно откинув в сторону книгу и подавшись вперед.

— У тебя что, другие варианты есть? — справедливо возмутилась я, разведя руками.

— Есть, — кивнул он. — пришло кое-что в голову, пока я чистил источник сегодня утром. Сразу же после того, как мне рассказали, что ты и Ланфорд куда-то дружно свинтили вчера ночью. Не хочешь поделиться, что это ты там с ним делала? Ты же знаешь, что для программы размножения следует выбирать, так скажем, отечественных производителей?

— Вот ты вредность ходячая, — возмутилась я.

— Чем и горжусь, — хохотнул он в ответ. — но это мы с тобой потом обсудим. И с ним. Мне, как твоему напарнику и ответственному за тебя лицу, полагается первому собеседовать всех твоих кавалеров, дабы выявить кандидатуру, которая больше прочих сможет мне предложить.

— Тебе предложить?

— Ну не тебе же. — хмыкнул он, поднимаясь из-за стола. — Ты, владеныш, в этой ситуации лицо заинтересованное, прямо скажем, не здравомыслящее, откуда бы тебе понимать, какой мужик нам с тобой подходит? Другое дело я! Так что, не боись, подберу тебе самого стоящего из всех. Зря, что ли, тетка ягодку растила?

— Это даже звучит отвратительно, — поднимаясь из-за рабочего стола, заваленного книгами, вынесла честный вердикт я, толкнув мага в плечо.

Однако он, шустро увернувшись от, в общем-то, слабого удара, извернулся и поймал меня, притянув к себе с самодовольным хохотом и, не найдя ничего лучше быстро чмокнул куда-то в область затылка. Куда-то в область потому, что между моей и его головой было добрых полметра.

— Так что у тебя за план есть? — вопросила я, закинув голову, чтобы увидеть хитрющие глаза напарника.

— Единственный хороший из всех возможных. — скромно отозвался маг.

* * *

Собственно, что-то недоброе я начала подозревать уже в тот момент, когда маг потребовал пройтись до Ланфорда, который по блуждающим слухам во дворце, сегодня заперся в кабинете и не покидал его даже на добрую минуту. Редкостью это было потому, что обычно он избегал проводить много времени во дворце, носясь то по одному делу то по другому по всей Империи разом. А бывало, что и вовсе даже по соседним государствам.

Чем вызвано такое заточение никто не знал. По крайней мере, у тех пары существ, встреченных и допрошенных нами по пути к кабинету главы безопасности, соображений на сей счет не было. А вот у меня имелась парочка.