тихое шкворчанье сковороды, на которой соседка по комнате в общежитии жарила рыбу.

— Привет, — раздался дрожащий голос, и Лена обернулась.

Позади на пустой улице стоял высокий худой парень, явно одетый не по погоде. Белая рубашка на голое тело, синие джинсы, обрезанные до шорт, черная шляпа-федора, непроницаемые солнечные очки и… зонтик. Длинный зонтик-трость, такой же немыслимый в эту безоблачную лунную ночь, как темные очки.

— Добрый вечер, — ответила Лена незнакомцу, которого почему-то совершенно не испугалась, хотя перед этим шарахалась от малейшего шороха.

Она не знала, как ей дальше быть, но уходить не хотелось. А может, она просто не могла это сделать? Лена не понимала, что происходит. Парень направился к ней, двигаясь так, будто кто-то его тянул назад. Один неуверенный шаг за другим, ломанные движения рук, трясущийся подбородок…

— Извините, — пробормотал он, и девушка поняла, что незнакомец стесняется.

А потом парень протянул руки и схватил Лену за плечи. Не сильно, не грубо, но все же довольно крепко. Сама девушка при этом не сопротивлялась. И вновь ей было непонятно — потому что не хотела или потому что не могла. Настолько ей было спокойно и хорошо, что странная встреча с не менее странным парнем на пустой ночной улице казалась совершенно нормальной и даже приятной.

— Извините, — вновь пробормотал парень и принялся дрожащими руками расстегивать пуговицы на ее плаще, потом аккуратно снял его. — Вы, скорее всего, ничего не запомните. А если запомните… Я не причиню вам зла. Просто немного подзаряжусь от вас, это безопасно.

Лена осталась в одной кофточке с короткими рукавами, и ей стало зябко. Парень тем временем аккуратно сложил ее плащ, положил на мостовую, затем вновь взял ее за плечи. Видимо, это ему понравилось гораздо больше, потому что он несмело улыбнулся, не показывая зубов. Так делают либо те, кто сильно стесняется, либо те, у кого есть какой-то дефект. Например, длинные вампирские клыки… Вот ведь глупость-то!

Девушка, которая была в ступоре как от действий незнакомого парня, так и от собственной послушности, внезапно почувствовала головокружение. Ноги ее подкосились, и она бы рухнула на булыжники, не подхвати ее крепкие и уверенные руки. Осторожно придерживая Лену, незнакомец уложил ее на спину, подстелив под голову ее же плащ.

Встал, выпрямившись, посмотрел на свои ладони и пальцы, которые больше не дрожали — те были красными и пульсировали, словно в них вживили светодиоды. Потом парень неожиданно всхлипнул, опустился перед девушкой на колени и потянулся к ней рукой. Слегка потряс, потом на секунду задумался и резко наклонился к ее приоткрытым губам.

Но за секунду до того, как он прикоснулся к девушке, его словно ударили по голове из пустоты. Парень дернулся, не успев даже вскрикнуть, и завалился набок.

***

Дмитрий Стрижевский

«По-моему, это глупая затея, — прошло уже три часа, как я в образе Никто патрулировал окрестные улицы. — Не каждый же день этот живодер выходит на улицы, а даже если и вышел, каковы шансы, что мы пересечемся?»

Ночь была лунной, безоблачной и прохладной. Костюм, конечно же, не давал мне замерзнуть, но проблема была и не в этом — я катастрофически не высыпался в последние дни. Не спасал даже двойной крепкий кофе, от которого меня почему-то еще больше потянуло в сон.

«А как ты хотел? — Горин в отличие от меня был невероятно бодр. — Ты сейчас герой-одиночка, поэтому все делаешь сам. Ни тебе агентов, ни машины наружного наблюдения. Еще скажи спасибо, что мы не маньяка ловим, и ты не подсадная жертва».

«Это как?» — спросил я.

«Ну, смотри, — принялся объяснять Борис. — У нас как-то извращенца ловили, который на девчонок молодых нападал. Проанализировали, выяснили, что все без исключения жертвы были в коротких юбках и черных колготках. Нарядили так сотрудницу, и она гуляла по парку, где этот урод пасся. Она его в итоге сама и скрутила, когда тот на нее клюнул».

«А если бы не скрутила?» — с сомнением уточнил я.

«Пришли бы на помощь, — ответил Горин. — Ее же все это время вели. Ну, то есть сопровождали, готовясь в любой момент к захвату преступника».

«Понял, — кивнул я. — Но, так как у нас тут не преступник, падкий на чужие колготки, мы этот способ применить не можем. А в котика или собачку мне не превратиться».

«Почему же не можем? — захихикал Борис. — Вы же, игиги, как раз в колготках и ходите».

И он разразился заливистым хохотом, решив, что удачно пошутил. А я просто проигнорировал его очередной выпад на тему облегающих костюмов. Есть у него такой пунктик.

Я вновь ускорился, чтобы по-быстрому пробежать вверх-вниз по Тверецкой набережной, опустевшей ввиду поздней ночи. Какой это был раз по счету — я уже сбился. Ни кошек, ни собак, ни даже сбежавших кур мне не попадалось. Зато встретился странно одетый парень, разгуливавший по темноте в солнцезащитных очках. И это была не единственная загадочная деталь в его гардеробе: я, конечно, ничего не имею против стильных мужских шляп, но не когда «Бэйли» носят с дешевой мятой рубашкой и рваными джинсами.

«А ты, оказывается, сноб, Дима», — поддел меня Горин.

«По большому счету, мне наплевать, кто как ходит, — я пожал плечами. — Но просто жалко этого чудика. Если он попадется кому-то из банд, те решат поглумиться. Рядовые члены каких-нибудь «Тараканов» или «Червей» не отличаются терпимостью к необычному стилю».

«Понимаю, о чем ты, — отозвался Горин. — В моем мире примерно так же. Предлагаешь проводить бедолагу?»

«Есть вероятность, что он все-таки спровоцирует кого-то на хулиганскую выходку, — сказал я. — А мы защитим парня, параллельно выслеживая живодера».

«И то верно».

Я продолжил носиться по окрестностям, не забывая возвращаться на Тверецкую набережную, где медленно прогулочным шагом брел Ночной Мотылек, как прозвал его Горин. И вот в очередной раз мы застали его в компании девушки. Молоденькой, довольно скромно одетой, но при этом весьма симпатичной.

«Встретились два одиночества, — хмыкнул Горин. — Как думаешь, он предложит ей безопасное сопровождение в сторону дома?»

«Любви все возрасты покорны, — я процитировал классика. — И стили тоже».

Парень постепенно нагонял девушку, явно не желая ее напугать, потом робко позвал ее, и она обернулась. И едва мы с Гориным умилились неожиданной подлунной романтике, как Мотылек подошел к замершей незнакомке и схватил ее за плечи. Для первого