– Ну уж прямо до революций…

– Они там на всю голову больные, в своих бельгиях, так что всё возможно, – убежденно сказал Капелли, и я решил, что человеку с итальянской фамилией виднее.

– Ну уж падение правящих партий – это запросто, – сказал Литке, немного успокаиваясь. – И тогда пойдут прахом все наши договоренности, все контакты с должностными лицами… Так вот: в этом случае Первый мне такого пенделя выпишет, что… что даже представить себе не могу, какого. Да и вы не уцелеете, в случае чего…

До меня потихоньку начало доходить, в событиях какого масштаба мы с Тополем принимаем участие. Можете смеяться, но раньше не доходило.

Помрачнел и Тополь, еще одна пешка в большой игре.

– Но ведь можно повернуть и иначе! – вдруг сказал Костя, по-змеиному прищурившись, знал я этот прищур. – Мы не прячем Аквариум, а наоборот – показываем его всему миру! И публично объявляем его собственностью России! Видео с нашими физиономиями на фоне инопланетных артефактов льется широкой рекой по всему интернету, по всему эфиру. Все мы становимся героями национального масштаба. И никакой Первый, Густав Рихардович, вас уже в лесополосе не прикопает… Эту трещину, в которой валяется пол-Аквариума, назовут ущельем Литке. А отметку 985 на кряже – пиком Капелли!

Капелли вымученно улыбнулся. Мол, всю жизнь мечтал.

– Нет, я серьезно! – продолжал Тополь, входя в остапбендеровский раж. – Рано или поздно секретность вокруг Космодесанта всё равно разлезется, рухнет… И кто может поручиться, что это произойдет при столь же благоприятных для имиджа России обстоятельствах, как сегодня?

– Ну и что ты конкретно предлагаешь? – устало вздохнул Литке.

– Конкретно: мы с Пушкаревым и Капелли прямо сейчас отправляемся в Аквариум. Найдем там что-нибудь этакое, умопомрачительное… Мы сталкеры, нам не впервой. Принесем вам… Вы напишете начальству: посмотрите, какой жирный хабар, крайне неразумно для пользы страны им пренебрегать! Ну а потом уже по обстоятельствам… Я вам говорю, они там в правительстве все жадные!

Литке молчал с минуту, глядя в пустоту у себя между ступнями.

Наконец он решительно поднял глаза на Тополя.

– Ну так. Даю вам час… Нет, два часа. В это же время мы с Благовещенским и Полозовым всё равно начнем плановую подготовку к подрыву Аквариума. На всякий случай… А там – и в самом деле, поглядим по обстоятельствам.

Когда мы прошедшей ночью оставляли Аквариум после работ по извлечению биопринтера, он, при всей своей чужеродности, уже начал казаться мне чем-то близким и понятным. Классический случай любви через привыкание.

Но стоило нам подойти к нему при свете нового дня, и стало ясно, что перед нами – чуждый, нашпигованный ловушками и опасностями некроорганизм.

Мы с Тополем ощутили укол опасности одновременно.

А вот Капелли – тот продолжал шагать вперед как ни в чем не бывало. Разве только не насвистывал!

Андрей как будто не замечал подозрительных вибраций в глубине входного проема, на месте демонтированной нами вчера плиты обшивки…

И тут до меня дошло: да он в самом деле не замечает! Просто потому, что не видит! А я – я вижу! Потому что у меня другое зрение, чувствительное к цепочечному излучению!

– Андрей, стоять! Ни с места! – выкрикнул я.

– Что? Что случилось?

– Мы сюда не пойдем, – сказал я нарочито скучным голосом. – Тут… тут нехорошее что-то.

Между тем Тополь, который, оказывается, подготовился к нашей вылазке совсем по-сталкерски, достал из кармана пригоршню гаечек.

Без лишних слов он точным броском отправил одну из них в центр зловещего призрачного мерцания.

Гаечка добралась до аномалии, но вместо того, чтобы ме-е-едленно (а на Марсе всё происходило медленно!) упасть, она, напротив, пошла по спирали вверх…

Там, в полутора метрах над поверхностью, гайка застыла, завертелась вокруг своей оси… Я как зачарованный смотрел на нее – и вся моя бестолковая молодость в чернобыльских чащобах смотрела вместе со мной.

Вертясь, гаечка, однако, не думала замедляться. Напротив, ее темп вращения становился все более бешеным. Посверкивая гранями, которые постепенно слились в одну сплошную полосу, гаечка поднялась еще сантиметров на тридцать, зримо накалилась, как будто ее горелкой подогрели, и… Бац! Разлетелась в стороны несколькими стальными плевками!

– Ни хрена себе, – сказал Капелли.

– Вот именно. И по этой причине первым должен идти я.

В Аквариум мы проникли со стороны вулканического разлома, которому Костя пророчил войти в историю под именем «ущелья Литке».

Конечно, ради этого пришлось протискиваться по узенькой, не до конца остывшей скальной полке над клокочущей магмой.

Но это было в любом случае правильней, чем пытаться преодолеть целую россыпь аномалий, что оккупировали нижнюю палубу.

Да-да, когда мы, ведомые моей сталкерской интуицией, обогнули Аквариум со стороны разлома и заглянули внутрь, мы увидели, что аномалия, перекрывшая нам вход, лишь одна из многих…

В то же время, аккуратно подпрыгнув на ракетном ранце и заглянув на следующую палубу – напомню, что мы все условно называли ее «ангарной», – я удостоверился, что ярко выраженных аномалий там не видно.

Несколько тестовых гаечек, брошенных в недра инопланетного сооружения, показали, что я прав.

В итоге я, как лидер нашей группы, отважился ступить на ангарную палубу и продвинулся вперед на десять шагов.

Затем я призвал Капелли и Тополя присоединиться.

– Вот чего я совершенно не понимаю, – сказал Тополь, опасливо оглядываясь, – это откуда взялась такая тьма аномалий на нижней палубе? Генератор у них, что ли, какой-то заработал? Чтобы, значит, посторонние по их имуществу не шастали?

Как ни странно, Капелли знал ответ на этот вопрос.

– Ты про глюонные сгустки что-нибудь слышал? – спросил он вкрадчиво.

– Нет… Где бы я это слышал? – Тополь даже обиделся.

– Ну так я тогда расскажу. Глюоны – это такие крошечные элементарные частицы. С их помощью соединяются кварки, из которых состоят нейтроны и протоны в ядре атома.

– Ну это все знают! – ввернул я.

– Вот и отлично, – бесстрастно кивнул Капелли. – А теперь про сгустки и откуда они берутся. Раньше наша наука даже и не подозревала о том, что подобные физические агрегаты возможны…

– Ну-ну, я заинтригован, – честно признался я, даже душой кривить не пришлось.

– …Но после так называемого Челябинского импакта 2013 года в районе озера Чебаркуль остались аномалии, которые наполовину состояли из глюонных сгустков, и мы начали постепенно постигать природу этого явления, – продолжал Капелли. – Когда масса совершает переход по альфа-срезу римановой свертки пространства, она – первично – как бы отталкивается от окружающей ее материи. И материя, по самому обычному третьему закону Ньютона, кое-что испускает из себя в противоположном направлении. И вот это «кое-что», представьте себе – огромное количество глюонов.