— Кика, — обратилась к девушке Ася, — Мы пойдём спать, а то устали… И давай... Сие инцидент забудем? — она хитро посмотрела на Кику. На секунду показалось, что Кика — это тёмное отражение Аси. Та всего лишь медленно закрыла глаза, мол, уже забыла. Странное взаимопонимание. 

*** 

Добрались мы до кроватей без происшествий. Солнце уже во всю светило в окна. Мы закрыли входную дверь.

— Ась, что он тебе сказал? — с прикрытыми глазами, полулёжа на кровати, спросила я белобрысину, что снимала с себя брюлики. Ребро жгло. Дышать было очень сложно. 

Ася посмотрела на меня в зеркальное отражение. 

— Он знает, что мы попаданки. И что мы взорвали чашу. Он почему-то даже назвал нас “всадниками смерти”. Сказал, что сдаст нас, если мы сдадим его. А ещё он угрожал мне тем, что всё-таки для всех я якобы его жена и буду ему делать приятное в постели… 

Сон как рукой сняло. Я резко встала на локти. Но я не успела хоть что-то сказать. В дверь постучали, а потом, не дожидаясь, в комнату зашла фрейлина. 

— Дамы, доброе утро! — вошла с тележкой та самая девушка, которая дала нам обезболивающий отвар. Моя-то! — Вот Ваш завтрак! Пожалуйста, приведите себя в порядок. Вам вчера ночью доставили вещи, — она пальчиком указала на два чемодана в углу, — Форма одежды спортивная. Через двадцать минут общий сбор на заднем дворе центрального дворца. 

Мы переглянулись. Почему спортивная форма? Девушка нас без слов поняла и вздохнула. 

— Да, Вы правильно поняли. Сейчас начнётся настоящий отбор. И первым его конкурсом в этот раз будет физическая подготовка. 

— Но мы же… — Ася начала говорить, а я подняла глаза к потолку. Я сегодня сдохну. Сто процентов. — Участвовали в заплыве? 

— То был отсев на заселение. Не отбор. Отсев. Потому что сломалась чаша. Если бы она не взорвалась, этого дополнительного этапа не было. 

— А что хоть за конкурс? — тихо спросила Ася, нагнувшись к эльфийке. 

— Мне запрещено говорить… — было видно, что её терзают сомнения, — Но только если Вы никому не скажете… — Ася закивала головой, как китайский болванчик, — Бои без правил. Один на один.

Я рухнула на кровать. Пора выбирать надгробие.

Ася посмотрела на меня. На фрейлину. 

— Прекрасная Дева, а Вы нам так и не назвали своё имя вчера… 

— Луиза, — кратко ответила фрейлина, опустив голову вниз.

— Луиза, Вы вчера нам несказанно помогли своим отваром, и я буду очень признательна, если, — Ася засунула в руку девушки тушь для ресниц, — Если Вы нам поможете ещё раз. Очень надо.

Девушка непонимающе посмотрела на данный ей в руку флакон. 

— Что это? 

— Это магия. Она позволяет женскому взгляду цеплять каждого мужчину. Наносить надо строго на реснички, вот сюда, — Ася провела по своим ресницам для демонстрации, — Она работает недолго, но безотказно. От сердца отрываю, но случай у нас запущенный, — Ася кивнула в мою сторону, — И без Вашей помощи у нас вряд ли что получится. 

Луиза посмотрела на умирающую меня, на Асю, которая почему-то вместо себя на отборе думала о своей сожительнице… Такие странные и такие располагающие к себе девушки… Может это в их краях принято что-то постоянно давать, а отказываться будет неприлично? 

Луиза спрятала тушь в фартук. Она бы и просто так помогла. Но раз у девушек так заведено… Она вышла из комнаты. 

Я встала с кровати. Ребро звенело. Грудная клетка ощутимо раздулась. Подумать только… Мне 35 лет и в этом возрасте я буду со сломанным ребром осознанно махаться с какой-то бабищей за мужиков! Дурдом ходуном. Я оперлась локтём на стену, чтобы было легче вздохнуть. всё-таки сутки без сна, стрессы дают о себе знать...

— Ася, я должна кое-что тебе сказать… — прошептала я, и на пороге снова появилась Луиза. В руках у неё были две кружочки. 

— Только очень прошу никому не говорить о том, что я Вам помогаю. Меня могут отослать от двора за такие поступки, а я с самого детства готовилась, чтобы стать фрейлиной для ко… — она осеклась. 

— Луиза, даже не думай об этом! — Ася обняла её от всего сердца и чмокнула в лоб, — Мы своих не бросаем и всегда стоим до последнего! — после этих слов она выпила обезболивающий травяной отвар. 

— Ира, — она протянула мне кружечку, — Что ты хотела сказать? — Ася серьёзно посмотрела на меня. А я на своё ребро. “Мы своих не бросаем и всегда стоим до последнего…” — эхом повторились Асины слова в моей голове. А, была — не была! Я подняла голову, — Мы их всех порвём как тузик грелку! — я хищно улыбнулась. Глупо — да, безрассудно — безусловно, но я лучше сдохну, хотя бы в попытке исправить положение и воссоединить ребёнка с мамой, чем остаться в зоне своего комфорта, а после разлагаться от моральных мук. 

— Этот настрой мне нравится! — с гордостью подняла кулачок моя подруга. 

Луиза засмеялась. 

— Вы такие… необычные! — она попыталась скрыть улыбку ладонями, — Здесь все пытаются подставить друг друга или сделать какую-нибудь пакость, а вы… — её глаза наполнились слезами. Она всегда мечтала о такой дружбе с кем-нибудь. 

— Лёлик и Болик, — я пошла снимать платье в ванную. Осталось мало времени. 

— Нее… Пупа и Лупа, — послышалось из спальни и я посмотрела на свой лиловый бок в отражении. Пупа.

Мы вышли на улицу. Солнце жарило как на какой-нибудь Майорке.  Захотелось выпить вспененного молочного кофе со льдом рядом с бассейном, а не вот это вот всё. 

Мы шли по указаниям Луизы. Поворот-аллея-фонтан-ещё-аллея и мы попали на заднюю огромную площадь центрального дворца, который был похож на Эрмитаж в Питере. Размеры внушительные. Скорее всего, этот дворец использовался для официальных приёмов.

— Как думаешь, — спросила моя помятая подруга. Всё-таки не спать ночами она не привыкла, — Лошадки нашлись? 

Я посмотрела на неё удивлёнными глазами, когда мы прибились к толпе, что рассматривала два высоких ринга на площади. 

— Ты же сказала, что они домой ушли “баюшки”? — прошептала я, и потом, увидев её вздёрнутые брови типа:“Серьёзно, купилась?” , я поджала губы. 

— Ну я правда не знаю, может баюшки, может на криминал! 

— Ася, ё-маё! 

Прогремел выстрел. А дальше всё тот же толстый чинуш, что работал на площади и привлёк там внимание к Асе и Эльдару; восседая на коне, начал вещать… 

— Дорогие Гости его Императорского Величества! Давайте поприветствуем того, кто любезно предоставил свой дом для проведения этого долгожданного отбора!  — Толпа взревела. Мужчины, женщины, звери. Засвистели, захлопали, затопали. Они серьёзно так любят своего правителя? Или... боятся?