на мне, хмыкнув он развернулся к Сатасу и тихим, но сильным голосом произнес:

— Отчет! — и обеими руками руками опёрся на трость.

— На нас напал разведывательный отряд Роя, совместными усилиями нам удалось всех уничтожить, потерь среди нас нет, ранения уже вылечены.

— Славно, славно, удивительно что они ни с кем не справились, обычно они очень организованы…

— На наше счастье, удалось ликвидировать бригадира, оставшийся без команд отряд не смог действовать организованно и быстро был перебит.

— Это хорошо. Кто так хорошо выбрал цель, назови имя бойца!

Сатас замялся.

— Ну же! Не заставляй старика ждать!

— Это была безымянная, она прибыла в город незадолго до нападения. — хоть у скелетов нет мяса, дабы выражать эмоции, но по всему было видно, что он сильно был сконфужен.

— Вот оно как, самое время познакомиться с гостьей поближе, подойти и расскажи кто ты, дитя, и что тебя сюда привело, а главное как?

Вот теперь мне реально стало страшно, хоть от старика не исходило никакой угрозы, я прекрасно понимал, что это может измениться в мгновение ока. Все взгляды устремились ко мне и никто естественно не смог не обратить внимания на мой рог. В толпе послышались охи, роптания и тихий лязг ножей.

Кажись, мне всё же крышка!

— Она не может говорить, старейшина Карган! — передо мной встала Фран, разведя в стороны руки ладонями вверх, — но я могу ответить за неё на первый интересующий вас вопрос — нет, она не оскелеченный, а костец. Не знаю что было в голове у Кукловода, но он наградил её таким развитием кости, а затем провел отсечение. Мы никогда не могли понять логику Игроков, и этот случай не стал исключением.

— Благодарю Фран, за твои разъяснения, но ты уверена, что не ошиблась в выводах?

Она только набрала воздух для ответа, но я остановил её положив руку на плечо, ровно как и она буквально пять минут назад. До чего же мягкая и теплая шерсть, так приятно к ней прикасаться, но хорошего понемногу. Я выдвинулся вперёд и указав этой же ладонью на свою защитницу несколько раз небыстро утвердительно кивнул.

— Действительно костец, — старик ещё раз убедился, — ты к нам с миром?

Я утвердительно кивнул.

— Хочешь жить с нами? — снова кивок.

— Тогда добро пожаловать! — Фран радостно произнесла «ееей», а толпа спустя пару секунд зааплодировала, повергая меня в удивление и растерянность. Вот так вот просто? Взяли и приняли? Не верю, нужно будет приложить усилия, чтобы оправдать доверие.

— Между тем, — продолжил старик, а все смолкли, — я заметил, что некоторые стали кровными врагами Роя, есть соображения почему?

— Убила пятерых этих уродцев! — выкрикнула Дот, сидя за столом поодаль от круга.

— Я — четырёх, — сказал Сатас.

— Я — тоже четырёх, — сказал неизвестный мне скелет небольшого роста.

— Молодцы Дот, Сатас и Флист, — старик сделал паузу на размышления, а затем повернулся ко мне, — новенькая, у тебя это достижение достаточно давно, верно?

— Я утвердительно кивнул, хоть и дико, что ко мне обращаются в женском роде, но сейчас не до гендерных разъяснений.

— Могу предположить, что эти звери мстят своим обидчикам, и скорее всего атаки продолжатся и неизвестно в каком составе, я ведь верно понимаю, что перчатка у тебя сделана из их родственника покрупнее?

Естественно, я кивнул утвердительно.

— Это очень плохо, да и тот факт, что они вообще сюда прилетели говорит лишь об одном — король пустынных земель Матург пал, и вскоре Рой народит новых бойцов, вскормленных на его теле и станет во много раз опаснее!

За окном прозвучало испуганное басистое «ой», да и в комнате очевидно напуганы были все.

Слово взял Сатас:

— Отсидеться — не вариант, старик, мы вынуждены будем принять бой, причем чем раньше тем лучше, пока враг не стал сильнее, сейчас у нас есть призрачный шанс разорить гнездо!

— Это самоубийство..

— Обороняться ещё большее самоубийство, — перебил старейшину скелет, — я прекрасно понимаю риск, а посему никого не хочу заставлять, кто захочет, тот сам отправится со мной в поход! Есть добровольцы? — с этим словами он обвел взглядом присутствующих.

Нависла тишина, я тоже задумался. Да, перспектива отправиться в самое логово врага пугала, но лучше это сделать в составе опытной группы, чем в одиночку, а отправляться все равно пришлось бы, ибо я — определенно для них приоритет ная цель. Решено, в бой!

— Я сделал шаг вперёд одновременно с Дот, правда учитывая, что она была на много дальше, решилась она значительно раньше.

— Спасибо, — сказал Сатас, — ещё желающие будут?

— Сатас, ну ты как всегда нагнетаешь, слово взял второй лисо-человек в странной серой шапке, — легче сказать кто не пойдет, — произнеся эти слова с нажимом он посмотрел на Каргана.

— Ты прав Джефф, не иду, ты знаешь что я не боец, — сокрушенно сказал старик, — я правильно понимаю, что все записались в добровольцы?

— Да! — ответили все хором, а потом всех заглушил сидящий вне здания гигант, тоже выразивший согласие.

— Хотел бы я вас остановить, но слишком хорошо вас знаю для этого, — старейшина схватил Сатаса за плечо и посмотрел прямо в глаза, — верни их всех! Не рискуйте понапрасну!

— Разумеется! — скелет тоже взял старика за плечо, — жизнь положу, но верну всех обратно! — так они стояли, смотря друг другу в глаза с минуту, но видели это единицы, все остальные же уже начали торжество по поводу предстоящего похода: кто-то танцевал, кто-то сдвигал столы в один, кто-то уже тащил пузатые бутылки и чаши. Фран споря с Джеффом отправилась за стойку, судя по обрывкам фраз, которые можно было услышать за общим шумом, он пытался её отговорить от участия, но воткнутая в стойку вилка рядом с его лапой моментально прекратила обсуждение. Дот пропала из поля зрения и вернулась спустя пару минут со здоровенным куском вяленого мяса, судя по всему — ногой существа по размерам сопоставимого со Зверем.

Когда все уселись за стол, который просто магическим образом успела заставить Фран различными явствами на скорую руку, Сатас начал речь:

— Друзья! Ни для кого не секрет, что мы отправляемся на крайне опасное мероприятие, но другого пути у нас нет, да и не надо! Только в великих битвах можно показать, кто чего стоит! И мы покажем Рою из какого теста вылеплены мы, жители Жежоса! Мы — изгои всего мира здесь обрели свой дом и не позволим его у нас отнять! Бойся, рой! Трепещите, жалкие твари! Мы сметем и раздавим их без сожаления! Ура!

— Ура! Ура! Ура! — громогласно вторили ему.

— Завтра великий день! Гуляйте и веселитесь