так, будто запрокидывает что-то себе за спину с двух рук. А потом появились они… Здоровенные улитки! Чуть выше меня ростом с овальными раковинами, на которых были прикреплены седла. Видимо, это здоровенные, ёжик меня защекочи, ездовые улитки! Когда казалось, что этот мир удивил всем, чем только можно, он достаёт новый козырь! Но какой красивый! Абсолютно белый панцирь и угольно чёрное тело завораживали своим контрастом, какого сильного я ещё в природе не встречал. Всегда присутствовали полутона, а тут соединили два куска материи из противоположных миров в гармоничном сочетании.

Улиток выползло шесть: староста — не едет, Тумбус при всём желании не поместится и видимо будет идти пешком, а значит нам со Жгутиком место найдется. Вот только, как скоро мы доберёмся до пункта назначения — большой вопрос, как-никак ведь это же улитки.

Процессом заточки колющих, режущих и рубящих предметов занимался Дафтр и очень шустро я должен сказать: на каждое изделие у него уходило от минуты до трёх. Довольно скоро кучка слева почти полностью переместилась на правую сторону и была аккуратно разложена. Я решил тоже заточить свои мечи и вызвал удивление как у Дафтра, так и у подошедшего к нам вампира, правда каждого впечатлил свой клинок. Бородач не верил, что перед ним настоящий меч Света и несколько раз переспрашивая, а нет ли в нём Света. Я проникся его сомнениями и в форме духа проверил меч вдоль и поперёк, но не нашел и капли смертельной субстанции для существ Тьмы. Когда же мне удалось его убедить в безопасности (провел плашмя лезвием по руке) Дафтр ринулся изучать клинок во всех подробностях, высматривал каждую трещинку, что-то регулярно нюхал, цокал языком и изредка удивлённо покачивал головой.

В свою очередь вампир сначала смотрел как завороженный на оставшийся в моей руке меч, а потом спросил запинаясь от волнения:

— Эт-то д-действительн-но меч высшего в-вампира?

— Конечно же, это он, — пробурчал местный оружейник, коротко скосив взгляд на меч, — я тебе больше скажу, это меч того мерзкого Игрока, что был тут недавно…

Осознание произнесенных слов пришло не сразу, но когда пришло, лицо вытянулось в ещё большем удивлении, чем когда увидел меч Света, хотя казалось, что это невозможно.

— Погоди, хочешь сказать, что убила этого кровососного честейл… подонка? (Видимо система автоперевода не сразу подобрала понятный мне синоним), — зомби даже отложил в сторону полюбившейся меч, — но как?

Пришлось пантомимой показать, что воткнул палец в глаз, а потом разбил голову. Не думаю, что смысл я передал верно, но впечатление произвел — оба смотрели на меня в вытаращенными глазами и открытым ртом.

Первым из оцепенения вышел Дафтр:

— Раз ты его убила, значит на тебя объявлена охота Игроками, верно? — в голосе отчётливо звучал страх. Получив утвердительный кивок, он задал следующий вопрос, — сколько времени ещё осталось?

Я и сам забыл об этом, а ведь действительно сколько? Короткий взмах пальцами (да я так часто вызывал книгу, что наловчился даже так её вызывать) и уже копаюсь в книге, нашел.

66:24:13:01

А теперь как донести эту информацию до собеседника?

К счастью это и не требовалось, Дафтр воспользовался оценкой и сам посмотрел интересующую информацию.

— Чуть меньше трёх дней… Немало, но и не так чтобы много, учитывая нашу глухомань шанс встретить Игрока крайне мал. Удивительно, что этот кусок гнилого мяса тебе попался. Я сообщу Сатасу об этом, а он решит что делать дальше.

Оружейник ушёл оставив нас вдвоём, после небольшого неловкого молчания вампир начал осыпать меня благодарностями. Дело в том, что высшие вампиры очень презирают низших, к числу которых Досуп, а именно так его зовут, и относится. Помимо расовых тёрок, тот игрок был совсем отбитым быдланом — прирезал одну из улиток, шантажировал горожан на деньги, а получив оные в недостаточном как ему казалось количестве спалил волосы на макушке Досупа и убежал быстрее, чем ему намяли бока всем коллективом. Игроки никогда особо не отличались доброжелательностью к аборигенам, но этот случай был выдающимся, хотя к сожалению не самым.

Одним словом, пользовались правом сильного на полную катушку, дело в том что Игроки на порядок сильнее местных, да ещё к тому же могут выбирать и развивать интересующие их навыки, а вот простым жителям и существам приходится довольствоваться случайным даром при рождении, благо хоть оценка доступна всем, так и узнают, что досталось новому члену общества.

Например, Досуп получил навык «животновод» и развил его до почти профессионального уровня, а Фран — гений кулинарии: из единицы исходного продукта получает три единицы блюда, Сатас — тактик, Дафтр — оружейник и художник.

Поучительный экскурс в мироустройство прервал Дафтр и передал соображения Сатаса по этой ситуации: для меня сейчас самое безопасное место — как раз территория Роя — никто в здравом уме не сунется туда, подумают что кто-то смелый и глупый туда отважился зайти, его сгрызли, и повторять его судьбу никто не решится. Так что выдвигаемся без изменений.

Досуп предложил мне место на головной улитке вместе с ним, заодно он сможет продолжить мне лекцию. Я с радостью согласился, ибо информация мне очень нужна, а лектор попался вполне толковый: доходчиво и без лишних рассуждений доносил знания.

Когда с заточкой мечей было покончено, отравился помогать с погрузкой снаряжения в корзины по бокам улиток, расположенных между сиденьями. Туда поместили ростовые щиты, короткие копья, броню, дополнительные мечи и боевые молоты, а также сочки с металлической сеткой. В другие грузили продовольствие и воду, и в одну улитку грузили флаконы разных цветов и форм, в основном красного цвета, видимо зелья здоровья и прочие хорошести.

Погрузка была весьма организованной и не заняла больше часа времени.

Когда все расселись по местам, старейшина Карган прошёлся вдоль всего ряда улиток, прощаясь и напутствуя каждого участника похода. У Сатаса он задержался, предлагая передумать, но без особого уже рвения, я видел, что каждый раз как они пересекались, старик хотел его отговорить, но против объективной необходимости похода ему противопоставить было нечего.

Прощания закончились и процессия не спеша направилась в путь, замыкал Тумбус, облаченный во всю ту же ткань что и остальные, только полностью в ней сокрытый, не упустив ни одного открытого участка тела.

Вампир объяснил что это для того, чтобы сок Эйфирии не попал, это растения, что окружают поселение, плоды которого способны вызвать продолжительный эффект счастья, эйфории, правда при передозировке из него можно не выйти. В разбавленном виде сок используется как обезболивающее, ибо на дорогие лекарства у простых жителей денег нет,