поясе. Надо было отвлечь внимание вампира. Это сделал Вир. Он влетел в помещение с криком:

— Принц, здесь собрались вампиры.

Дальше всё произошло очень быстро. Стоящий возле Алексея вампир обернулся. Этого мгновения хватило, чтобы принц выхватил меч и проткнул врага. Тот обнажил клыки в усмешке. Но вот меч засветился. Руны на нём полыхнули красным пламенем, и вампир превратился в кучку пепла. Тем временем ещё несколько вампиров бросились к Виру, а несколько — к девочке. У Вира в руках был кол. Убить вампиров мужчина не мог, но удары колом причиняли им жуткую боль. Кожа в местах прикосновения покрывалась волдырями и начинала дымиться. Вампиры никак не могли подступиться к Виру. Девочке же помог Алексей, а потом поспешил на помощь Виру. Через несколько минут всё было закончено. От вампиров остались только жалкие кучки пепла.

— Что с теми? — спросил Алексей Вира.

— Напали на меня в конюшне. К счастью, там везде торчат колья. Так что они обездвижены.

— Оставайся здесь.

Алексей вышел. Он вернулся через несколько минут. Руны на мече погасли. Принц вложил его в ножны. Так же он принёс жезлы. Свой он повесил за пояс, а вот жезл девочки был завёрнут в одеяло. Протянув его Ангел, десантник сказал, чтобы она с ним не расставалась. Девочка кивнула головой. От испуга она была очень бледная. А у трактирщика началась истерика. Он плакал, кланялся Алексею и Виру и снова плакал. Пришлось принцу как следует встряхнуть его. Только тогда истерика прекратилась. Он принёс холодные закуски и напитки и стал рассказывать.

— Вампиры пришли прошлой ночью. Сначала их было всего трое. Они напали на постояльцев, но убили не всех. Оставшихся в живых людей они собрали здесь. Потом пришли ещё несколько вампиров, потом ещё. И с каждым разом приходом количество выживших людей уменьшалось. Наконец, я остался один.

— Странно, — сказал Вир. — Вампиры обычно ходят по одному, а тут их целая толпа.

— А оборотни тоже ходят по одному? — спросил принц.

— Да, но тоже бывают исключения.

Алексей хмыкнул. Значит нападению на деревню толпы оборотней — исключение. «Везёт» же им.

— Они о чём-нибудь говорили? — спросил принц трактирщика.

— Да. Судя по их разговорам, они ждали принцессу и её спутников. В живых должны были остаться только принцесса и принц.

Алексей и Вир обменялись быстрыми взглядами. Не заметив этого, трактирщик продолжал:

— Но они не знали, что один из спутников принцессы уже был здесь. Это был её кузен юный герцог Клаус Ариэль. С ним ещё девушка была. Невысокая такая, светловолосая. Их забрали люди барона Брада.

Трактирщика словно прорвало. Он рассказал, как угрозами ему приказали впустить слуг барона. Как они забрали Наташу и Клауса. И снова стал рассказывать о пришествии вампиров. Наконец он остановился. Ангел дотронулась до его руки.

— Дедушка, всё будет хорошо. Мы недавно сражались с оборотнями и победили. А сегодня победили вампиров. У нас есть волшебные жезлы и легендарный меч.

— Деточка, я не разбираюсь в оружии, но мне страшно оставаться здесь, — последние слова он прошептал.

— Дедушка, — сказал принц, — сегодня мы переночуем здесь, а завтра решим, что делать. Но нам придётся немного испортить вашу крышу.

— Зачем?

— Для защиты.

Трактирщик удивился, но показал выход на крышу. Алексей и Ангел установили свои жезлы на крыше.

— Поможет? — спросила Ангел.

— Не знаю, но от нелюдей они нас спасли.

— А также мы остановили туман с чудовищами.

Алексей потрепал волосы девочке.

— С нами всё будет хорошо.

— Я знаю. Вернёмся?

— Ты возвращайся, а я побуду здесь.

— На жезлы надейся, а сам не плошай, — перефразировала девочка известную поговорку.

Ангел ещё раз улыбнулась и спустилась вниз. Алексей сел рядом с жезлами. Ночь полностью вступила в свои права. Вокруг царила темнота, и только два жезла освещали двор мягким светом. Десантник зевнул. Эх, сейчас бы кофе. Да по крепче. А то очень уж спать хочется. Всё-таки встали рано, да и почти целый день в седле провели. Что тоже не отдых. Алексей зевнул ещё раз. Нет, с этим что-то надо делать. Десантник прошёлся по крыше. Надо позвонить Беки. Время, конечно, позднее, но она должна знать о случившемся. Он набрал её номер.

— Привет, — раздался голос девушки. Было не похоже, чтобы она спала.

— Привет, — отозвался Алексей. — Мы на постоялом дворе. И на нас напали вампиры.

— Вы в порядке? — сразу же разволновалась принцесса.

— Да. Мой меч превращает их в пепел.

— Твой меч?! — в голосе принцессы послышалась улыбка. — А я думала, что это меч Акиры.

— Он дал мне его во временное пользование, так что пока он мой. И я, и Ангел, и Вир в полном порядке. Но кроме нас в живых остался только хозяин.

— Ужасно.

— Тела убитых он спрятал в чулане. Я сейчас стою на крыше.

— А почему ты там? Где остальные?

— Внизу.

— Мне кажется, что тебе лучше быть с ними.

— Почему?

— Если на них нападут, то кто защитит их? Жезлы предупредят об опасности. Но если начнётся нападение, то ты просто не успеешь спуститься.

— Ты права. Я так и сделаю. Внизу есть небольшое окошко. Пролезть в него никто не сможет, но можно увидеть, если жезл засветится ярче.

Алексей спустился. Внизу времени зря не теряли. Люди попытались забаррикадировать окна и двери. Хозяин принёс постельные принадлежности, и гости устроились на ночлег в столовой. Ангел и Вир уже спали, и лишь трактирщик сидел на скамье. Принц хлопнул его по плечу. Мужчина подскочил от неожиданности. Увидев десантника, он облегчённо вздохнул.

— Ложись спать, мой господин. Мне не спится. Если что-то случится, я разбужу.

Десантник лёг и сразу уснул.

Шло время. Трактирщик стал клевать носом. Зелёный жезл засветился, но мужчина этого не заметил. Кто-то подкрадывался к дому. Нежданный гость постоял у двери, а потом стал обходить дом. Зелёный жезл светился сильнее. Человек упал на колени. Его лоб покрылся испариной. Мягкий зелёный свет освещал пришедшего и, похоже, доставлял ему сильную боль. Человек покатился по земле, а потом пополз, стараясь укрыться от этого света. Наконец, он забился в какой-то угол, где не было этого сияния. От отчаяния человек закричал. Этот крик разбудил спящих. Трактирщик упал со скамьи, Вир схватился за палку, а Алексей — за меч.

— Что случилось? — спросила заспанная девочка.

— Не знаю, — Алексей прислушался, не повторится ли крик. Он не повторился. Тем не менее, десантник решил выйти и проверить что это было. Трактирщик и Вир попытались отговорить его. Не вышло. Алексей поступил так, как посчитал нужным. Вир вышел с ним. Двор был освещён мягким