за девушка спасла тебя от меча моего кузена? — спросила она Брада.

— Артемида Ариэль, — ответил тот, — дочь герцога Ариэля и феи Лианы.

— У меня есть сестра? — изумился Пётр. Даже Беки знала, что сестра у него есть. Похоже, что барон говорит правду. Что ж, теперь пришёл его черёд рассказывать.

— Несколько дней назад, — начал свой рассказ барон, — ко мне пришла Артемида. Она сообщила, что её младший брат скоро прибудет в мои владения. Я давно «мечтал» о встрече с ним. Он убил моего сына, и Артемида знала об этом. Она обещала мне Клауса с условием, что согласно древнему закону, он сразится с молодым герцогом. Если бы победил младший брат, то он был бы в моей власти. При победе же старшего брата, она сама бы разобралась с ним. Однако Артемида не учла, что Клаус будет не один. Эта девушка оказалась сестрой принца Алексея. Мы схватили их на постоялом дворе, что очень обрадовало юною герцогиню. Она очень хотела забрать эту девушку, но я воспротивился. Я сделал вид, что хочу жениться на ней. Кажется, я изрядно этим её напугал. К тому же попытался вызвать к себе отвращение. Для этого пришлосьприбегнуть к помощи мага-иллюзиониста. Да и мои слуги подыграли. Артемида была не в восторге, но согласилась при одном условии: я должен заманить в ловушку принца. У меня сложилось впечатление, что он ей очень нужен.

Эти слова были очень неприятны принцессе. С какой это стати Артемида заинтересовалась её мужем? О своей кузине Беки почти ничего не знала. Её двадцать шесть лет, и она чародейка. Это всё. О Мавириле барон ничего не мог рассказать. Кто он такой неизвестно. Но он постоянно рядом с Артемидой. Является ли он магом или обычный человек так же неизвестно. Разговор прервал звонок. Звонила королева Маргарита. Ей было неспокойно, и она решила позвонить дочери.

— Всё хорошо, мама. Я у барона Брада.

— У барона Брада!? — в голосе Маргариты послышалась радость. — Он друг твоего отца. Передай ему трубку.

Девушка немного помедлила, но всё же протянула барону смартфон. Королева что-то говорила мужчине. Что именно принцесса не слышала, но лицо барона осветила радость. Неужели он действительно друг её отца — короля? Принцесса взглянула на кузена. Пётр стоял бледный. Его била дрожь. Но молодой герцог быстро справился с собой.

— Я уже видел эту штуку, — объяснил он кузине. — Она взорвалась. Клаус едва успел выкинуть.

— Это мой смартфон, — улыбнулась Беки. — Он не взорвётся.

Барон попрощался с Маргаритой и с поклоном протянул мобильник девушке.

— Моя королева приказала оставить вас одних.

Пётр и Брад вышли.

— Мама, он мне не нравится, — заявила Беки. — У него во дворе столбы для порки. Он издевается над людьми и хочет убить Клауса.

— Доченька, выслушай меня. Такие столбы есть почти во всех замках, но я никогда не слышала, чтобы Сириус использовал их. Если только для устрашения. Когда убили твоего отца, ко мне помощь поспешили всего два человека: мой брат и барон. Его город тоже был заколдован. Три года назад вы освободили и его. Что касается Клауса, то тут даже я не могу повлиять на Брада. Это кровная месть. Кровь за кровь.

— Какой ужас!

— Но ты можешь ему верить. Он предан мне, и я попросила его принести клятву верности и тебе. Верь ему.

— Хорошо, мама. Как скажешь.

Беки спросила о своих братиках и об отце. С ними всё было хорошо. На этом разговор был окончен. «Верь ему, — повторила Беки про себя слова матери. — Моё доверие ещё надо заслужить». Девушка посмотрела на смартфон. Сколько пропущенных звонков. Ну и дура же она. Давно надо было позвонить Алексею. Беки набрала его номер.

— Ты в порядке? — раздался голос Лёши.

— Да, а ты?

— Тоже. Где вы?

— В замке барона Брада. Ждём вас.

— Вы нас напугали.

— И сами испугались, — улыбнулась девушка и рассказала обо всём, что произошло.

— Очень интересно, — сказал Алексей. — Получается, Артемида Ариэль спелась с Мавирилом и пошла против родных. Кто же он такой?

— Этого никто не знает.

— Этому барону можно доверять?

— Мама говорит, что можно. А мне он доверия не внушает. Кстати, Вир же с тобой? Спроси, как зовут его жену. Орнелла?! Я так и знала. Она здесь.

Они ещё немного поговорили и решили, что Беки и Бернард будут ждать приезда остальных в замке барона.

Глава 26

Близилась ночь. Уже зажглись первые звёзды, когда путники выехали из леса. Впереди светились огни постоялого двора. Алексей поблагодарил волка. Зверь завыл в ответ и убежал. Странники въехали во двор. Тотчас появились слуги. Они распрягли коней и увели в конюшню.

— Мой принц, — сказал Вир.

— Не называй меня так, — оборвал его Алексей, оглянувшись, не слышал ли их кто. — Называй по имени.

— Хорошо. Алексей, мне остаться и присмотреть за лошадьми?

— Как хочешь.

— Тогда останусь.

— Только не торчи на конюшне до утра. Убедись, что о лошадях позаботились, и приходи ужинать.

Вир поспешил в конюшню. Алексей и Ангел вошли в гостиницу.

В столовой стояла гробовая тишина. За столом было всего лишь несколько человек. Взгляды постояльцев были направлены в сторону вошедших. Алексею эти взгляды не понравились. Недоумевая, он подошёл к трактирщику и заказал ужин на троих и три комнаты. Трактирщик вёл себя странно. Он был очень бледным, и его руки дрожали.

— Го-го-господин, — заикаясь ответил хозяин, — у меня нет свободных комнат.

Ангел схватила Алексея за руку. Здесь происходило что-то странное.

— Обидно, а можем мы переночевать на сеновале?

Трактирщик задрожал ещё сильнее. Он уже не мог говорить и только отрицательно тряс головой. Тяжёлая рука легла на плечо принца.

— Ты попал, парень.

Алексей обернулся. За его спиной стоял мужчина, немного повыше самого десантника. Ангел сильнее сжала руку принца.

— Кто ты? — спросила она мужчину. — Ты не человек.

— Твоя дочь видит слишком много, — усмехнулся мужчина.

— Она дочь моего друга. Так кто ты?

Мужчина рассмеялся. Перед тем, как ответить. Он внимательно осмотрел испуганную девочку и её спутника.

— Я вампир, — мужчина облизнулся. — Вообще-то здесь людей осталось немного. Точнее сказать один. И тот ненадолго.

Стакан выпал из рук трактирщика и разбился, а сам хозяин повалился на колени.

— Не губите меня, — он стал целовать сапоги вампира. Тот с отвращением отпихнул мужчину.

— Но здесь очень хорошее место. Мы только сегодня обосновались здесь, а у нас уже был плотный ужин, а сейчас и десерт пожаловал.

Вампир облизнулся, а Алексей пожалел, что жезлы остались в карете. Но верный меч висел на