одна из дам, — неужели принцесса и принц приедут сюда? Слухи о них достигли и наших земель.

— Мы ожидаем их со дня на день, — улыбнулся барон.

— Неужели они решили пропустить такое развлечение?

— Сомневаюсь, что такое «развлечение» им понравится, — вмешалась в разговор Наташа. Девушка вырвала свою ладонь из руки барона и убежала в замок.

— Она грубиянка, — донеслись до неё слова аристократки. — Барон, как вы можете терпеть такое?

Ответа она уже не слышала. Девушка влетела в свою комнату и бросилась на кровать. С какой стати она должна наблюдать всё это? Скорей бы Беки и Лёша приехали. Наташа встала и нервно заходила по комнате. Скорей бы всё это закончилось. Её метания прервал стук в дверь. Вошёл дворецкий и пригласил на обед. Девушка гордо отказалась. Дворецкий ушёл, а она вскоре пожалела о своих словах. Кому будет хорошо от её голодовки? Только не ей самой. Но всё же менять своего решения она не стала. Время шло. Наташа захотела выйти, но обнаружила, что опять заперта. Делать было нечего, и она стала смотреть в окно. Наконец, дверь распахнулась, и дворецкий пригласил её продолжить развлечение.

— Ни. За. Что, — отчеканила пленница. Дворецкий вышел, но не прошло и пяти минут, как в комнату влетел бешеный барон. Не говоря ни слова, он схватил девушку за руку и потащил за собой. Наташа упиралась изо всех сил, но силы были неравными, и она проиграла: барон просто взвалил её на плечо и принёс к ристалищу. Многие видевшие эту сцену сочли увиденное забавным, но не Наташа. Вся красная от смущения и злости девушка опустилась в кресло и скрестила на груди руки. Рядом раздался смех. Наташа повернула голову и только сейчас заметила, что на помосте они не одни. На пустовавших ранее креслах сидели мужчина и женщина. Женщина сидела рядом с Наташей. Её лицо было закрыто вуалью. Это она смеялась.

— Брад, что это за девушка? — спросил мужчина.

— Она странствует с юным герцогом Ариэлем. Золовка принцессы.

Женщина перестала смеяться. Наташа на неё не смотрела, но чувствовала на себе её взгляд. Он был таким пристальным, что ещё немного и пробуравил бы в пленнице дырку. От этого взгляда ей было не по себе. Мужчина тоже уставился на девушку.

— У Клауса хороший вкус. Не находишь, милая?

Женщина ничего не ответила, а Наташа навострила ушки. Похоже, эта парочка знала Клауса. Интересно, кто они такие? И чем их присутствие может навредить юному герцогу? Девушка не сомневалась, что они здесь не к добру.

— Я думаю, — улыбнулся барон, — что следующий поединок позабавит мою госпожу.

Зазвучали трубы, и появился глашатай.

— Следующий поединок, — прокричал он, — во имя древнего закона о наследнике состоится между Петром Ариэлем и Клаусом Ариэлем.

Наташа вздрогнула. Клаус! Он же уехал за Алексеем. Пётр! Так вот зачем его привезли.

— Барон, — воскликнула пленница, — вы же обещали!

— Что?

— Вы обещали, что Клаус уедет к Алексею.

— Разве? Я обещал, что не возьму тебя замуж против твоей воли. А вот о нём речи не было.

Возразить на это было нечего. Вот сволочь! Он всё-таки обманул. Тем временем на ристалище вытолкнули Петра и Клауса. Братья остолбенели, увидев друг друга. Наташа вскочила. Ужас обуял её. Неужели им придётся драться?! Девушка уже готова была броситься к друзьям, но её удержал барон. Тем временем на ристалище бросили два меча. Братья даже не пошевелились. Они просто стояли и смотрели друг на друга.

— Эй, — крикнул им барон, — посмотрите сюда.

Наташа почувствовала сталь у горла. Она поняла, что Клаусу придётся подчиниться. Однако первым поднял меч Пётр. Он напал на брата. Юный герцог стал уворачиваться, но долго это продолжаться не могло. Пришлось и ему взяться за оружие. С ужасом Наташа наблюдала за ними. Старший брат был явно сильнее младшего. Под его напором Клаусу приходилось отступать. Он пятился к помосту, где находилась его спутница. По щекам девушки текли слёзы, но зато разум пришёл в норму. Она почувствовала, что барон больше не держит её. Захваченный зрелищем, он даже отвёл от неё кинжал. Недолго думая, Наташа встала за спиной барона и толкнула его. Эффект неожиданности. Брад, не ожидавший этого, упал с помоста. Тут же рядом с ним оказался Пётр. Его меч упёрся барону прямо в горло.

— Бери Наташу и уходи, — сказал молодой герцог брату.

— А как же ты?

— За меня не волнуйся. Помощь уже близко. Не подходите! Иначе ему не жить!

Это он крикнул уже людям барона. Наташа захотела спуститься, но не тут-то было. Соседка схватила её за руку. Не на ту нарвалась! Со всей силы девушка ударила её по ноге, а затем скинула вслед за Брадом. После содеянного Наташа начала пятиться к лестнице, не сводя взгляда с сидящего мужчины. Вопреки её ожиданиям, он даже не пошевелился. С кривой усмешкой смотрел он на Петра и Брада. К ним никто не решался подойти. Тем временем Клаус свистнул. На его свист прибежал Робрей. Юный герцог запрыгнул на коня, и протянул руку спутнице. Та, не задумываясь, села впереди Клауса. Конь топтался на месте, ожидая команды, а Клаус не сводил глаз с брата.

— Вперёд, — улыбнулся Пётр. — Ты мне мешаешь. Поезжайте к верфи. Там вас ждут.

Клаус послушно направил коня к воротам. У брата наверняка есть план. Надо следовать ему.

— Постой, — сказала Наташа, — а Пётр?

— С ним всё будет хорошо, — ответил юный герцог, но в его голосе не было уверенности.

Створки ворот были распахнуты. Люди бросились в рассыпную, увидев мчащегося коня. Стражники даже не попытались задержать беглецов. Да и не успели бы. Робрей выбежал на дорогу и помчался вперёд. Клаус знал, где находится верфь и уверенной рукой направил к ней жеребца. У причала стоял корабль. Он был знаком юному герцогу. Спрыгнув с коня, Клаус помог слезть Наташе и протянул уздечку поджидающему их человеку.

— Ты знаешь, что делать, — сказал юный герцог ему. Человек поклонился и увёл Робрея.

— Что происходит? — спросила Наташа. Клаус не ответил, взял девушку за руку, и они поднялись на палубу. Судно тотчас отчалило. Гостей встретил сам капитан.

— Рад встрече, мой господин, — сказал он Клаусу.

— А я-то как рад, — улыбнулся Клаус. — Где ты нас спрячешь?

Капитан повёл их в трюм и показал на большой ящик.

— Вы спрячетесь здесь, — сказал капитан.

— Что!? — воскликнула Наташа. — Я в него не полезу! Ни за что!

— Принесите вина, — сказал капитан.

— И вино я не пью.

— Наташа, — попытался успокоить её Клаус. — Если корабль обыщут, нас не должны найти.

— Нет! Что