Его, в отличие от меня, учили убивать. Самое важное знание для выживания во всех их адских интригах. Убей – или убьют тебя.

– Зайдешь за мной сегодня вечером?

– Интересный переход, – оценил Диз. – С чего вдруг такая перемена настроения?

– Может, я соскучилась.

Шелли, в погоне за шариковой ручкой скакавший по столу, обернулся на меня и каркнул. Клянусь, в его тоне явно прозвучала издевка! Я сердито шикнула на птицу.

– В это так трудно поверить?

– В твоем случае – да. В чем дело, Нат?

– Я знаю, кто убил Мора.

Диз молчал.

– Звучит как угроза, – наконец произнес он.

Приятно, когда тебя понимают с полуслова. Я улыбнулась.

– Это она и есть. Теперь придешь?

– Ты в библиотеке?

– Заканчиваю в шесть. Тебя ждать?

Диз издал смешок:

– Разве ты оставила мне выбор?

Ни малейшего.

– До встречи, Диз.

Закончив разговор, я попыталась успокоиться. Улеглась щекой на прохладную поверхность стола. Шелли тотчас прискакал боком ко мне и каркнул, глядя на столь неожиданную соседку черными бусинами глаз.

– Кыш, птица, – вяло пробормотала я.

Последние силы ушли на звонок. Весьма недвусмысленно щелкнув клювом у меня перед носом, ворон отпрыгнул и заговорил на своем, птичьем языке уже с кем-то за моей спиной.

– Вижу, – странный звук, будто по паркету скребли когтями, и прохладная ладонь легла мне на лоб. – Горячий. Ты в порядке, ребенок?

– Сереш вызвал сегодня протестировать новую версию блокатора. Голова от него дико раскалывается.

И вообще было плохо – что от блокатора, что от вколотого Серешем стимулятора. В медсервисах чуть до обморока не дошло, сейчас стало немного легче. Я прикрыла глаза и машинально потянулась за рукой, когда Бертрам решили ее убрать. Для них не было секретом, что я сидела на блокаторе: Диз объяснял, что при наличии достаточного количества сил он чувствовался, как я ощущала магию. Да и за этот учебный год в каком только состоянии после визита в медсервисы они меня не видели.

Вместе с ладонью исчезли и сами Бертрам. А когда через пару минут вернулись, поставили передо мной кружку с только что заваренным чаем. Я потянула носом. Зверобой и корица.

– Пей. Голова перестанет болеть.

Я мужественно попыталась заглотить пойло одним махом. Имелся печальный опыт: некоторые из рецептов, которыми потчевали меня Бертрам, пахли замечательно, зато на вкус были хуже болотной тины. И наоборот. Зато они всегда действовали.

– Спасибо.

Библиотекарь потянулись и почесали Шелли под клювом.

– Это в моих интересах. Сегодня нужно закончить с каталогизацией африканской стихийной магии, не вздумай просить больничный.

– Это же до ночи тут сидеть!

– У тебя были планы?

– А если у меня вечером свидание?

Бертрам удивленно приподняли брови:

– Вы снова вместе?

– Не знаю, – честно ответила я. – Не думаю. Он бы, может, и хотел, но…

Для «вместе» было бы неплохо суметь хоть один разговор довести до конца. Нам это еще не удалось. Библиотекарь присели на краешек стола.

– У меня когда-то были такие отношения. Они никогда ничем хорошим не заканчиваются. Два десятилетия мы сходились, расходились, разбегались на разные континенты…

– Это с Зебальдом?

– С кем? – нахмурились Бертрам.

– Профессор по демонологии. У вас что-то было…

По крайней мере, если судить по случайно найденной в архиве фотографии. Зебальд не отрицал.

– Нет, не с ним. Не помню, как его звали… Все равно: послушай меня, ребенок, и уходи, пока можешь.

Мудрый совет. Для демона – даже удивительный. Я поймала слезших со стола Бертрама за руку, пока они снова не исчезли по своим делам. Белая кожа ощущалась в моей ладони тонким фарфором, в чьих стенках бьется ветер.

– Спасибо.

– За что?

– За участие. И за траву, – попыталась пошутить я, пряча за натужным юмором искренность, – полезная штука.

Головная боль, по крайней мере, отступала. Я уже могла смотреть по сторонам без радужных кругов перед глазами. По узким губам скользнула усмешка, но ответить они не успели. Спеша и перепрыгивая через ступеньку, в закрытую секцию спустился Диз. Перевел взгляд с Бертрама на меня и нахмурился. Я тоже. Не вовремя он. Нет чтобы хоть на минуту позже…

– Мы же договорились вечером встретиться?

– Я не к тебе.

– Это я его позвали, – библиотекарь отошли в сторону.

Я обернулась на них:

– Зачем?

Надеюсь, не затем, чтобы… Меня проигнорировали. В этот момент Бертрам до жути походили на себя в своем истинном обличии. Только крыльев не хватало. Все-таки я никогда не привыкну к тому, как человечность слетает с них будто шелуха. Темные глаза следили за Дизом, отмечая каждое его движение.

– Сейчас ты достанешь свой телефон и признаешься Охотникам в убийстве Мора.

Диз фыркнул:

– Что, готовы отказаться от славы и отдать ее мне? Очень любезно с вашей стороны.

– Гаап безумен. Он убьет того, кто избавил его от обузы. Такая слава мне не нужна.

– Мне тоже.

– Но ты ведь хочешь, чтобы она осталась в живых?

«Она» в моем лице затаила дыхание. Значит, пыльный привкус мне не померещился… На лице Диза не отразилось ничего.

– Вы считаете это достаточным стимулом?

– Не играй. О твоей слабости прекрасно известно. И не думай об этом, – предупредили они, – убьешь меня – антидот она не получит.

Не слишком удобно общаться с противником, который читает твои мысли. Диз остался стоять у подножия лестницы. Правильно. Только не делай глупостей… Хотя бы в следующие тридцать секунд. Наконец Диз решил обратиться ко мне.

– Надеюсь, ты ничего не пила? – осведомился он.

Почему все мужчины в моей жизни меня недооценивают? И не только мужчины. Широко улыбнувшись, я взяла со стола кружку и театральным жестом перевернула, показывая, что ни одной капли в ней не осталось.

– До самого дна.

От шкафа раздалось глухое карканье. И скрежет, когда Бертрам не удержались на ногах и попытались ухватиться за шкаф с книгами. Когти оставили глубокие царапины на стеклянной дверце. Я посмотрела на вымазанную блокатором ладонь. Да, был у новой формулы такой неприятный эффект.

Почему никто не предупреждает, что геройство в реальной жизни выглядит не так привлекательно, как в легендах? И что, наглотавшись не пойми каких ядов, следующие сутки ты проведешь в обнимку с ведром, а не триумфально улыбаясь, как бы тебе хотелось?