Редкие посетители кофейни обернулись на крик. Смутившись, я опустила взгляд на столешницу. Лукас хохотнул в трубке.

– Не переигрывай, – посоветовал он. – Ты бы еще «После всего, что я ради тебя сделала?!» добавила, чтоб никто вообще не поверил.

– Скотина, – совершенно искренне ответила я.

– Уже лучше.

– Скотина, – мстительно повторила. – Был бы ты здесь – придушила бы собственными руками.

– Взаимно. Всегда. Ты вообще помнишь, что тебя по сценарию продинамили? Ты страдать и переживать должна, а не агрессором выступать.

Много он о девушках и их реакциях знал. Понимая, что иначе ввяжусь в спор, который нас непременно выдаст, я отсоединилась и швырнула телефон на стол. Пустая чашка жалобно звякнула, когда он в нее врезался.

И все же Лукас был прав. Закусив костяшку указательного пальца, я постаралась не успокоиться, но направить эмоции в нужное русло. Переживания, говорите? Легко. Будто у меня мало причин для них. У одной, к примеру, имелись зеленые глаза, докторская степень по занудству и весьма многозначительное имя. Я вздохнула. А еще дистанция во всегда разное, но неизменно большое количество километров между нами. Это убивало. Не то чтобы я ему не доверяла, но что я видела, кроме картинки в «скайпе»? Что я слышала помимо того, что он хотел рассказать?

Ничего.

Мне никогда не следовало соглашаться.

На столе передо мной появилась кружка с шапкой взбитых сливок, посыпанных шоколадной крошкой. Я недоуменно подняла взгляд. Улыбчивая девица в фартуке, у которой я оплатила первую порцию кофе, заговорщицки мне подмигнула.

– Я не заказывала.

– Знаю. Но она тебе сейчас нужна.

Развязав узел на спине, она стянула фартук и села напротив меня за большой коммунальный стол – единственный в кафе.

– Разве тебе можно отходить от кассы?

– В целом нет, но… Видишь ли, это место называется «Happy Place»[22], а ты сейчас не соответствуешь концепции, – она кивнула на кружку. – Пей. Сразу поймешь, что мир – не такая поганая штука, как кажется, поверь мне.

Понимая, что отказ будет выглядеть подозрительно, я взяла чашку в руки. Блокатор не позволял определить, что добавили в кофе, но магия все равно чувствовалась – неправильной тенью, едва заметным покалыванием в пальцах. Таким же я отреагировала на ее «Пей».

Ненавижу ментал.

Осторожно пригубив кофе, я отвлеклась, чтобы пожаловаться.

– Мир – может быть, но некоторые в нем люди… Честное слово, если бы могла, убила бы.

Бариста сочувствующе покивала.

– Знаю. Мой бывший тот еще ублюдок был. Но бросить по телефону…

– Именно! И, главное, это ведь не первый раз, мы бродим по какому-то долбаному кругу. То расходимся, то опять сходимся. С ним мне плохо, а без него еще тоскливее…

Самое поганое, когда не знаешь, чем тебя напоили, – угадать, какое воздействие ты должен симулировать. Но будем исходить из вводных. Вряд ли меня стали бы травить, а вот фальшивое участие и крючок о бывшем… Видимо, будем говорить дальше.

– Никак не могу понять, зачем я ему вообще? Он и без меня прекрасно существует. Ему ведь по большому счету на меня плевать. Где я, что я… У меня иногда такое ощущение, что я его отвлекаю от важных дел, а он меня лишь терпит!

Главное, когда врешь, – добавить побольше правды. И не важно, что речь идет не о звонившем напарнике и не о бывшем, а об очень даже нынешнем и ничего не подозревающем. Заодно выговорюсь. Больше все равно некому признаться.

– А девушки? Неужели так сложно понять, что меня нервирует! Пусть он утверждает, что это ничего не значит, но разве трудно запомнить, что у большинства людей есть личное пространство!

И не все считают объятия приличной формой приветствия. Не говоря уже о поцелуях в щечку. А спокойно делить с кем-то недокуренную сигарету? Бесит.

Вот почему я одна должна ревновать и страдать? Дизу-то все равно. Так нечестно.

В расстроенных чувствах я махнула рукой, задевая кружку и проливая больше половины. Кофе бодро закапал со стола на пол.

– Черт. Извини. Дай я…

Я потянулась за салфетками, но девушка меня опередила.

– Ничего страшного. Я сделаю.

Вернувшись с тряпкой, она неожиданно предложила:

– А хочешь, чтобы он ни на кого другого больше не смотрел? Чтобы все его мысли были только о тебе?

На миг я представила себе параллельную вселенную, где Диз глядит на меня не с мягкой усмешкой, а с восхищением. Где вместо язвительных комментариев на тему, в чем я теперь облажалась, я получаю заверения в своей правоте и вообще совершенстве. Где он не отвечает: «Я занят. Перезвони через пару часов, а лучше завтра», – а смиренно ждет, пока я не выскажу следующее желание…

Какой кошмар.

Но показывать это не стоило.

– Разве такое возможно? – промямлила я, отпивая оставшийся кофе. Магия осталась золотым привкусом на языке. Сильная, раз сквозь блокатор ощущалась. – Так не бывает…

Девица уже собралась что-то ответить, но ее позвали к кассе. Я же потерла виски. Вопреки блокатору, который должен был подавлять не только мою магию, но и внешнее воздействие, эффект от кофе чувствовался: хотелось рассказать ей все, довериться… Хорошо хоть, я это осознавала. Но лучше бы уйти. Жаль, пока нельзя. Звякнул колокольчик, и в кофейню ввалилась группа азиатских туристов. Галдящих, щелкающих селфи на фоне всего и желающих срочно заказать что-нибудь эдакое. Улучив секунду передышки между ними, бариста подбежала ко мне с запиской.

– Напиши по этому номеру, – посоветовала она. – Удивишься.

Не то слово. А уж как поразится мой собеседник…

Лукас ждал меня в машине через квартал от кофейни.

– Удалось достать телефон? – первым делом поинтересовался он, заводя двигатель.

Я помахала у него перед носом бумажкой.

– Звонила уже по нему?

– Вечером. Должна же девушка пару часов посомневаться – Убрав клочок салфетки в сумку, я не удержалась от наблюдения: – Никак не могу понять, они все так топорно работают?

– Ты же слышала, Мартин объяснял: от эмоций им башку сносит. А ты там полчаса сидела страдала.

Логично. Некоторые из существ походили в этом на демонов: чувства, все равно какие, притягивали их словно наркотик. А сильные – вовсе лишали тормозов, заставляя делать глупости. К тому же пожирание эмоций мало располагало к пониманию человеческой психологии.

Все равно слишком просто. Если бы я не знала, что это правда, ни за что бы не поверила такому предложению.

«Хочешь, чтобы он ни на кого больше не смотрел?»