– Забудь о нем. Это был просто страшный сон. Кошмар… Теперь все станет по-другому.

– Я… я по-прежнему боюсь. И тебя и того, что ты задумал. И твоих детей… Ююка, она очень несчастна. Аора родилась после того, как ее мать изнасиловали при захвате корабля, который вез их куда-то… И девочка всегда будет служить ей напоминанием о том ужасе, который пришлось вынести. А теперь ей приходится вновь видеть свой позор. Тем более знать, что дочь отныне выше, чем ее мать, поскольку… – Юлли замолчала, сделав тяжелую паузу, и снова продолжила: – А твой сын? Он ведь тоже… Прогност. Рано или поздно он вспомнит меня… И что тогда?

– Ты, как и раньше, говоришь глупости, малышка.

Она вдруг совершенно по-детски обидчиво засопела:

– Да? Если ты теперь самый умный в Галактике, то, значит, я простая дурочка?

Иван ласково погладил девушку по голове:

– Нет. Я не считаю тебя настолько глупой. Подумай, если мой сын станет ПА, то ему тоже понадобится Симбионт. А Врединка сейчас – этакий эрзац тебя… Хотя на Базе есть кое-какое оборудование, чтобы приблизить ее к варианту Симбионта. Но это слишком рано сейчас. Насчет тайхотсу же ты полностью права. Да, придется что-то делать… Впрочем, я дам ей свободу. Устраивает тебя такой вариант?

– И куда Ююка пойдет? Как ей вернуться домой спустя столько лет? Тем более что вся ее семья… Кстати, как ты догадался, что она мать Аоры?

– Врединки?.. Очень легко. Просто вспомнил, что слово «каса» на языке тайхотсу – «мама». Девочка бы не стала звать матерью чужую женщину, зная, что ее собственная родная матушка жива. И у меня нет желания разлучать их. Что бы девочка ни говорила сейчас, рано или поздно настанет момент, когда мама станет ей очень нужна. Так что… Пусть эта женщина продолжает воспитывать детей. Тем более что это у нее получается очень хорошо. Я доволен ее работой. Да и голос крови невозможно заглушить… Но с чего это вдруг ты стала такой доброй? Я знаю, что тебе верить нельзя. А испортить репутацию намного проще, чем восстановить. Ты – генетический слепок предательницы. Фактически от прежней Юлли у тебя осталось только тело. Да и то уже частично измененное. Полгода, год, и мурвитанка полностью исчезнет. Впрочем, как и барон Иван де Берг. Мы станем другими. Ты – внешне. Я – внутренне. – Он постучал по виску. – Произойдут и другие изменения.

– Но каковы твои планы? Ты так и не сказал мне. Впрочем… – Она горько усмехнулась. – Я же рабыня. Игрушка…

Иван чуть дернул щекой – так хорошо знакомый ей жест раздражения. Отвернулся к окну. Чуть помолчал, а тем временем уже замелькали хорошо знакомые пейзажи усадьбы. Еще немного, и они вернутся в дом. Он так и будет издеваться над ней? Держать в неведении?

– Пока могу утешить тебя, – наконец произнес де Берг. – Наши планы относительно этой Галактики совпадают. Я хочу создать здесь Империю. Впрочем, ты, кажется, не возражаешь против этого. Ни тогда, ни сейчас. Только вот использовать ее мы хотели по-разному. Ты – ради собственных амбиций. Я – ради блага человечества. Но пока предлагаю идти по этой дороге вместе. Согласна?

Юлли промолчала, так и не ответив. Глидер замер возле ворот поместья, и часовые схватились за оружие при виде незнакомого транспортного средства. Легкий жест, и крыша словно растаяла в воздухе, став прозрачной. Сразу обдало жарой, повисшей снаружи. Завидев командира, охранники мгновенно вытянулись, отдавая честь. Иван махнул рукой:

– Открывайте, ребята. Что-то я подустал за сегодня…

Он действительно чувствовал себя не очень хорошо. Похоже, что активатор еще не окончательно принят организмом. А может, следствие того, что Симбионт не совпадает с ним на все сто процентов. Поэтому побочные эффекты и проявляются. Ладно. Завтра будет видно.

Глидер проскользнул над аллеей и замер возле крыльца.

– Идем?

– Да, господин…

Девушка соскользнула с сиденья, послушно вышла из машины, следом – де Берг. Мужчина двинулся в дом, и Юлли ничего не оставалось, как следовать за ним. Пройдя через холл, он обернулся, словно спохватившись:

– Кристалл?

Она извлекла из кармана сверкающий октаэдр, протянула ему. Иван переложил его в свой комбез и вдруг ухватил девушку за локти и прижал к себе, впился поцелуем в ее губы. Мурвитанка ахнула от неожиданности, но тут же ответила.

– О черт! Я думаю, это будет труднее, чем мне казалось…

Ее качнуло. Но не от слов, а от поцелуя, голова слегка закружилась, и барон неожиданно заботливо придержал девушку. Некоторое время она просто стояла неподвижно в его объятиях, потом пошевелилась:

– Пусти. Увидят.

– И что?

Но все-таки его объятия разжались, хотя, если быть честной перед собой, невзирая на всю ненависть к нему, Юлли на самом деле ужасно не хотелось этого.

– Пойдем со мной…

Они прошли через холл и оказались возле огромной стеклянной двери, ведущей во внутренний двор. Там было шумно. Бассейн оказался заполненным людьми. Новоиспеченные члены команды радостно плескались в воде, дурачились, загорали. Впрочем, мужчины из команды крейсера здесь тоже присутствовали. Так что молодежь веселилась. А заодно и знакомилась. В углу, под большим зонтиком стоял небольшой столик, рядом с которым в шезлонге уютно расположилась Илиана Дервейс в купальнике и солнцезащитных очках с какой-то книгой в руках. Присмотревшись, Иван с удивлением опознал в руках девушки справочник по кораблям Марлитанского Герцогства, невесть как попавший к ней. Новый старший офицер времени зря не теряла, стараясь узнать как можно больше о корабле, на котором ей предстояло служить. Внезапно веселье словно остановили, и воцарилась тишина. Десятки глаз уставились на пару, стоящую в проеме дверей холла.

– Продолжайте веселиться, народ. Я просто хочу сделать пару-тройку объявлений. – Де Берг обвел взглядом застывшие фигуры. – Первое, через два-три дня мы познакомимся с членами нашей абордажной команды. Это – ганг Эмдена. Кому знакомо это имя?

Кто-то из девушек присвистнул:

– Ничего себе! Круто… У него самая большая независимая команда среди Братства. И репутацию они имеют серьезную.

– Сколько человек?

– Порядка трехсот. Но на дела они ходят посменно. Владения их ганга километрах в ста от города. Целый полигон построен.

– Спасибо за информацию, – кивнул Иван в знак благодарности. Затем продолжил: – Далее, я даю свободу няньке моих детей. Ююка?

– Господин!..

Молодая женщина вскрикнула и схватилась за сердце. Барон не сразу заметил, что та сидела с детьми за кустами.

– Так что теперь Ююка – свободный человек. И может покинуть нас в любой момент. Прошу учитывать это обстоятельство. Она больше не рабыня! Но… – сделал Иван короткую паузу: – Я хочу предложить тебе работать на меня. А именно – по-прежнему остаться нянькой и воспитательницей моих детей. Вопрос содержания и зарплаты мы оговорим позже, если ты согласна принять это предложение. И последнее… Эй, не стоит так на нас глазеть! – Он шутливо улыбнулся, но глаза оставались абсолютно серьезными. – Прошу всех запомнить: эта женщина – моя. И только моя. Вопросы?