– Ты была с папой. И папе ты нравишься, хоть он молчит и не показывает виду.

Михаил развернулся, подошел к Вредине и потянул ее за рукав:

– Пойдем.

Они пошли прочь по аллее. Следом заспешила нянька…

Иван обернулся к опешившей от слов мальчика Юлли:

– Устами младенца глаголет истина?

Если бы мальчуган только знал… Если бы знал! Ее горло перехватил необычный спазм, и девушка вновь опустила голову.

– Кончай хандрить. Если ты не станешь вредить и не предашь снова, все будет по-другому. Обещаю.

Его руки. Ласковые и добрые… Нежное касание ее волос… И почему-то хочется верить его словам… Разжал объятия, вновь пошагал по аллее к выходу. Ничего не остается, как поспешить за ним.

Иван вдруг остановился словно вкопанный и как-то странно просвистел короткую музыкальную фразу. Несколько мгновений ожидания, и из кустов бесшумно показался робот-многофункционал, приветственно вскинул манипуляторы.

– Доставить обмундирование для всех живущих в доме. К утру. В семь ноль-ноль. Сюда – транспорт. Сейчас.

Машина свистнула в знак того, что команда принята, и исчезла в кустах, растущих вдоль аллеи. Де Берг взглянул на Юлли, чему-то улыбнулся и зашагал дальше. Только сейчас девушка заметила у него на виске серый кристалл мыслепередатчика, и ей стало страшно – это не просто резервная База, старое хранилище.

– Командир?

Часовые у ворот приветственно вскинули оружие.

– Я по делам. Надо кое-кого навестить. Буду поздно.

– Пешком?

Они не на шутку удивились, но де Берг махнул рукой:

– Не волнуйтесь. Нас подберут по пути, а пока просто прогуляемся…

Калитка распахнулась, и они оказались на дороге. Де Берг действительно двинулся в сторону города. Девушке ничего не оставалось, как следовать за своим хозяином. Пройдя с километр, она остановилась и, присев на оставшийся с незапамятных времен строительства кусок литой плиты, злобно стащила с ног сапоги. Затем забросила их через плечо и вновь поспешила за своим господином, который и не подумал остановиться и подождать ее. Горячий камень обжигал ступни, острые камешки и песчинки больно кололи нежную кожу. Но идти дальше в сапогах она уже не могла. Да, смотрелись они очень эффектно. Но вот передвигаться в них…

– Парадная форма предназначена для красоты. Ты об этом не знала?

– Ты обещал транспорт, – зло буркнула она в ответ.

Иван остановился, задумчиво взглянул на нее:

– Да? Я совсем забыл. Извини.

Буквально в ту же секунду послышался тихий свист, и из-за деревьев вынырнуло нечто. Не очень большое, черное, угловатой формы, напоминающей ромбообразный вытянутый ящик. Глидер? Имперский глидер?! Откуда?! Она не поверила своим глазам. Между тем машина замерла возле них словно вкопанная. В стене появилось отверстие, и де Берг галантно подал руку своей спутнице:

– Прошу…

Стиснув зубы, Юлли шагнула через порог. Внутри было прохладно, несмотря на стоящую снаружи жару. Хотя транспорт был абсолютно черный и на его поверхности не просматривалось никаких окон или иллюминаторов, едва он тронулся, как стены салона стали прозрачными. Барон откинулся на мягкую спинку, чуть расслабился.

– Зачем тебе нужно, чтобы я присутствовала при вашем разговоре?

– Ты же Симбионт. В твоем присутствии у меня гораздо лучше работают мозги. Вот и все.

Его губы вновь тронула непонятная улыбка.

– Однако… Вынужден признать, что выглядишь ты весьма и весьма эффектно. Мне с каждой минутой все труднее сдерживать себя…

Девушка подалась назад, стараясь забиться в самый дальний угол салона, но де Берг уже отвернулся, глядя в окно.

– Хочешь чего-нибудь выпить? Перекусить?

Повинуясь отданной мысленно команде, из стены выехал ящик фризера, наполненный октаэдрами всех цветов и наименований.

– Напитки совершенно свежие. Пусть из армейских рационов, но, поверь, из соответствующих нашему статусу.

Сок неведомого растения был просто великолепен. Нежный на вкус, ласково щекочущий нёбо. Юлли потягивала его, чувствуя, как начинают отходить натруженные ходьбой в ужасно неудобных сапогах ноги.

– Болят?

Неожиданно для нее Иван присел, ухватил руками маленькую ступню, начал осторожно разминать. Девушка дернула было ногой, но что толку? Ее сила против его… Между тем боль стала уходить, словно пальцы барона изгоняли ее. Впрочем, так и было. Юлли невольно прикрыла глаза от наслаждения, жаль, что он уже закончил массаж… Сквозь прищуренные веки лукаво взглянула на своего господина. И наткнулась на его затуманенный взгляд. Момент очарования мгновенно пропал: либо де Берг общался по мыслесвязи, либо просчитывал варианты. Только чего? Нет. Он явно с кем-то разговаривает. Иначе бы она ощутила работу его мозга. Наверное, с кем-то из искусственных интеллектов. Либо с теми, что установлены на кораблях, либо с имперской Базой. Загружает сведения. Понятно… А это что такое? Огромное бескрайнее поле, выложенное до самого горизонта шестигранными плитами литого камня. Боже! Древний имперский космодром! Зачем они здесь? И, словно читая ее мысли, де Берг ответил:

– Здесь обитает Короб Тарго.

Затем, без всякого перехода, коснулся рукой переднего сиденья и, пошарив в открывшемся отсеке, выудил длинный узкий футляр, протянул ей:

– Вообще-то, подумав, я решил, что ты права. Надо как-то обозначить твой статус. Просто рабыней ты быть не можешь. Мало ли что произойдет…

Что он хочет этим сказать? Юлли открыла обитую чем-то похожим на бархат крышку и едва сдержала возглас восхищения – изумительно тонкой работы колье и серьги из драгоценного адамита. Что там несчастное золото!.. Оно давно уже уступило первенство новому металлу. И тот ценился не в пример дороже.

– Какая прелесть! – все же прошептала Юлли.

– Я специально подбирал его для тебя. И не забудь это…

Его рука снова нырнула в открытый ящик и извлекла на свет аккуратную коробочку из того же материала.

– Мы же с тобой две половины одного целого?

Крышка открылась, и перед глазами девушки появились два кольца. Два обручальных круга… Барон взял большее по размеру, подал Юлли. Затем взял то, что поменьше, другой рукой – ее ладошку и осторожно надел ей на палец.

– Будем считать тебя пока моей женой. Для всех остальных, по крайней мере…

И коснулся ее губ своими губами.

Юлли ахнула, но когда перед глазами прояснилось после поцелуя, его палец возник перед ней, и она, уже не контролируя себя, послушно надела ему второе кольцо и жадно потянулась ищущими губами…

Глидер бесшумно скользнул над поверхностью поля и замер возле здания диспетчерской. Вновь в стене появилось отверстие, и сразу с улицы пахнуло жаром. Иван выпрыгнул наружу, подал девушке руку. Та оперлась на крепкую ладонь и грациозным движением выпорхнула наружу. Привычная толпа возле крыльца загудела, обмениваясь впечатлениями.