Вот это женщина. С ней шутки плохи. Попробуй только встать у нее на пути! Искусно размажет по асфальту, не испортив маникюр, припечатает шпилькой, оставив пару дырок в груди, и как ни в чем не бывало переступит через бездыханное тело и продефилирует изящной походкой дальше.

Примерно, как сейчас…

Надо бы относиться к непредсказуемой Вере с максимальной осторожностью, а я изгибаю губы в восхищенной улыбке. И наполняюсь таким умиротворением, какого не ощущал все эти четыре года. Ни дня я не был настолько спокоен, как в этот миг. Постоянно дергался, психовал, контролировал каждую деталь. Волновался о дочках до безумия.

Нет, проблемы по-прежнему надо решать, и одна из них жужжит над ухом, как жирная навозная муха, но теперь я хотя бы знаю, что мои дети в надежных руках. Хрупких и нежных, на первый взгляд, и в то же время способных сцепиться на шее врага, придушив его.

Огненная лава. Женщина контрастов.

- Костя, ты же ей не поверил? – напоминает о себе Даша. Внезапно, остро, как выстрел в висок.

Морщусь. От противно вибрирующего голоса. От ядовитых слов, которые она извергает из себя непрерывным потоком. От подлости и лжи. И, черт возьми, от ее присутствия.

Нехотя обращаю внимание на Дашу и ухмыляюсь, окинув взглядом ее потрепанный, грязный, липкий наряд. Ненависть все еще со мной, только теперь сухая, размеренная и холодная.

- Ты хотела увезти моих детей? – на удивление спокойно произношу. – Ты не подумала о последствиях? – продолжаю невозмутимо, доставая из кармана телефон и выбирая в списке контактов нужный номер. – Не предугадала, что бы я с тобой сделал, когда бы нашел? - нажимаю иконку вызова. – А я бы наше-ел, - тяну с угрозой.

Подношу трубку к уху, слушая гудки и терпеливо ожидая ответа. Не случись Веры и ее торта, я бы рвал и метал. Повыдергивал бы Даше все патлы по одному волоску, чтобы мучилась. И не пожалел бы, как она не всхлипывала и не шмыгала носом, растирая слезы и слюни ладонью.

Кстати…

- Нет, что ты, Кость. Я бы просто провела с дочками время, - шумно вбирает воздух и отпрыгивает от меня, когда я подаю ей платок. – Чтобы они привыкли ко мне, - вытирает мокрые от лицемерных слез щеки, наглое лицо, покрасневший нос. – К родной матери, - повторяет, будто специально провоцируя меня.

Показательно плачет, прикрыв рот платком. Скривившись, отвожу взгляд, пока меня не вывернуло наизнанку от ее дешевой показухи. Почему я не замечал этого раньше? Или Даша так сильно изменилась? А может, я любил слепо. За что и расплачиваюсь по сей день.

- Привет, Валера, на месте? – отрывисто чеканю, как только слышится щелчок соединения. – Можешь подъехать к моему дому? – делаю паузу, чтобы услышать ответ. – Отлично, жду.

- Кто это? – чихнув в треугольник из хлопка, лепечет Даша.

- Твой таксист на сегодняшний вечер, - говорю метафорически, чтобы стерва не почуяла неладное и не улизнула раньше срока. – Доставит тебя с комфортом в пункт назначения.

Подавив издевательский смешок, я вырываю из ее рук платок. Влажный, потрепанный за каких-то пару минут. Гадливо складываю его в несколько раз и прячу в карман.

- Костенька, ну сколько мы еще будем мучить друг друга? – изменив тактику, ластится ко мне бывшая. Касается тыльной стороны ладони ледяными пальцами, и я тут же убираю руки в карманы. – Сам подумай, зачем тебе какие-то случайные бабы, когда есть жена и… мать твоих детей. А?

Врезаюсь в нее взглядом и не могу понять, что чувствую. Смесь из отвращения, ярости, презрения, и в то же время жалости. Бывшая выглядит ничтожно. От ее пафоса и лоска не осталось ни следа. Паника читается в потухших глазах. Она как выброшенная на улицу дворняга.

- «Бэ», Даша, - хамлю ей. - Сказать, на какие буквы алфавита тебе пойти или сама догадаешься?

- Грубиян, - фыркает она, но тут же исправляется. – Но я скучала по тебе. Даже такому.

Реагирую на шум двигателя – и с удовлетворением встречаю машину местного участкового, что живет в паре домов от моего. Совсем рядом. Я давно наладил с ним контакт, и сегодня парень пригодился.

- Что стряслось, сосед? – Валера выходит из салона, приветствуя меня, как старого знакомого.

- Кто это? – мямлит стерва, заподозрив неладное.

- Да вот, бывшая детям угрожает, - невзирая на нее, свободно общаюсь с участковым. - Родительских прав лишена, приближаться не имеет права… - в нескольких словах очерчиваю ситуацию, сгущая краски.

- Понял, разберемся, - Валера берет растерянную Дашу под локоть. – Проедем в отделение, - ведет ее к машине. Грузит в салон, на заднее сиденье.

- Костя, а что… - конец фразы теряется за закрытой дверцей.

Пожимаю парню руку, оставляя в его ладони крупную купюру. Шикаю в ответ на его возмущенный взгляд. Обиделся служитель закона, что я его подкупаю. А это всего лишь благодарность. За оперативность и незаменимую помощь. От гремучей змеи меня спасает.

- Припугните просто, но без жести, - наклоняюсь к нему. - Я сам от нее избавлюсь, просто мне немного времени надо, - шепчу, дружески хлопая участкового по плечу.

- Проведем профилактическую беседу, - важно рапортует Валера и прыгает за руль.

В следующую секунду трогается с места, освобождая меня от якоря, который неожиданно вернулся в мою жизнь и тянет на дно потерпевший крушение корабль, который я так усердно латал и ремонтировал все эти годы.

Выдохнув с облегчением, шагаю в дом. Быстро, пока рыжая кудрявая «охрана» меня заодно не прогнала. Боюсь, с этим огнем бороться бесполезно. Поэтому придется уживаться.

* * *

- Где? – беззвучно спрашиваю Андрея, моего нового охранника.

Неплохой парень, ответственный. Я взял его на смену Халку, который облажался в ситуации с Дашей. А новичок хотя бы к детям стерву не пропустил. Прогресс. Впрочем, я склоняюсь к тому, что в этом есть заслуга Веры. Мимо такой бестии муха не пролетит, не то что бывшая.

Андрей понимает меня с одного слова. Указывает в сторону детской на втором этаже и исчезает после моего кивка.

Как тень, бесшумно поднимаюсь по ступенькам. Чувствую себя вором в собственном доме.

Слышу приглушенные детские голоса и смех. Невольно улыбаюсь. Нервозность и раздражительность как рукой снимает. На смену негативу приходит умиротворение.

- Девочки, внимательнее, - тоном учительницы произносит