выдумываете завораживающие названия. Мероприятие благотворительное – Аарона на такие зовут каждый год, однако он никогда не ходит. Ну, ты его знаешь.

– Ага, по-моему, все эти штуки с переодеваниями – не его фишка. – Собственно, Аарон не слишком любил светское общение. – А на этот раз, значит, он ради тебя решил согласиться?

– Даже не пришлось его особенно уговаривать, – гордо блеснув глазами, похвасталась Лина. – У меня лучший муж на свете!

Подруга сразу просветлела – как обычно, когда разговор заходил об Аароне.

Меня охватила тоска – на какую-то секунду я потеряла душевное равновесие.

Лина, ничего не заметив, заливалась соловьем:

– В организационном комитете ужасно обрадовались, что его заполучат, вот и прислали еще два дополнительных приглашения.

Хм…

– Даже не знаю, дорогая… Я…

– Все понимаю – у тебя сроки. – Лина на миг призадумалась. – Ты загрузила «Тиндер»? Помнишь мое предложение?

У меня порозовели уши.

– Нет, не загрузила. Нашла другой… метод. Это долгая история, расскажу завтра, а то мы сегодня не расстанемся.

– И что, работает твой метод? – скептически глянула на меня подруга.

– Да, – недолго думая ответила я.

Работает, еще как работает…

– Стало быть, – хитро улыбнулась Лина, – ты вполне можешь позволить себе отвлечься на один вечер? Повеселимся на Хеллоуин – подобные развлечения полезны для ума.

Мы направились к выходу из кафе, и я на ходу уточнила:

– То есть у тебя два лишних билета, верно?

– Намекаешь, что намерена взять с собой моего братика? – вздохнула подруга, и я одарила ее колючим взглядом. – Между вами точно нет амурных делишек? Ты ведь знаешь – мне можно рассказать все, даже учитывая то, что я тебе говорила. Да, Лукас – мой брат, да, разговор будет непростым, и тем не менее.

– Нет у нас никаких амурных дел. Где ты нахваталась таких выражений? – язвительно отозвалась я. – Звучит старомодно или просто странно.

– У меня свои закидоны, – пожала плечами Лина и уже перед дверью еще раз пристально на меня посмотрела. – Значит, вы с Лукасом просто друзья?

– Вот именно, – небрежно бросила я. – Ничего другого в наши планы не входит.

Оказавшись дома, я обнаружила у плиты Лукаса и двух суетящихся вокруг женщин.

– Всем здравствуйте! – пробормотала я, и ко мне обернулись три головы. Лукас, Адель, Алексия. – Вот сюрприз так сюрприз!

– Ага, ты наконец вернулась? – приветствовал меня сосед.

Хм, наконец? Словечко прозвучало обнадеживающе, и я на миг задумалась, а Лукас тем временем решительно направился в мою сторону и, склонившись к моему уху, прошептал:

– Видишь, у нас тут небольшая компания. Не возражаешь?

– Нет, конечно. – Лукас стоял совсем рядом, и я нервно сглотнула. – Всегда рада видеть Адель, сам знаешь.

– Был тяжелый разговор с моей сестренкой? – слегка нахмурился он.

– Да нет, – покачала головой я. – Она всего лишь…

Всего лишь беспокоится за меня, да и за тебя тоже…

– Лина настроена вполне доброжелательно, просто сильно удивилась. Я ее успокоила, но об эксперименте не рассказывала.

Не могла заставить себя сказать «свидания». В глазах Лукаса появилась дымка задумчивости.

– Ну и хорошо, – наконец ответил он, забрав у меня пакет. – Вовремя ты принесла приправы, пора кидать их в кастрюлю.

Ох… Вот почему он меня рассматривал. И теперь понятно, что значит загадочное «наконец».

Я получила от него сообщение с просьбой купить петрушки и красного перца, так что Лукас с нетерпением ждал необходимых ингредиентов. Не меня.

Ну и ладно. Ни о каком разочаровании и речи быть не может. В конце концов…

Лукас быстро чмокнул меня в щеку.

– Спасибо, что не забыла. Давай к столу – еще пара минут, и ужин поспеет.

Я стояла как оглушенная, еще ощущая прикосновение его губ, а он уже бежал к плите.

Лукас меня поцеловал. Поцеловал в щеку…

Пришлось напомнить себе: мы друзья. В Испании друзья целуют друг друга сплошь и рядом. И соседи тоже – если в хороших отношениях.

Пытаясь избавиться от легкого покалывания в том месте, которого он коснулся губами, я побрела к кухонному острову.

– Привет! Как дела?

– Привет, Рози! – поздоровалась Алексия. Глаза у нее точь-в-точь как у матери. – Сейчас все прекрасно.

Адель вставила свое слово, не обращая внимания на покосившуюся на нее дочь:

– Этот молодой человек готовит нам ужин. Говорит, справится сам – заставил меня пообещать, что буду спокойно сидеть и с советами не полезу.

– И ты, конечно, послушалась, – пробормотала Алексия, положив руки матери на плечи и усаживая ее на табурет. – Может, перестанешь наконец кружить над плитой, как надоедливая муха?

Адель заворчала и все же повиновалась. Вернувшись к Лукасу, удовлетворенная Алексия продолжила с интересом наблюдать за его действиями.

При нашей первой встрече мне не удалось ее толком рассмотреть. Неудивительно – я торчала на кухонном столе, спасаясь от крысы и переживая танец в объятиях Лукаса, завершившийся всего за пару минут до того, как постучалась соседка. Сейчас же я пришла к выводу, что ей чуть за пятьдесят.

– Присаживайся, Ро, – предложил Лукас, обернувшись через плечо.

Ро… Уменьшительное имя в его устах внушало мне глупые фантазии. Очень глупые.

– Мне и так хорошо, – отозвалась я, пытаясь держать чувства в узде.

– Не сомневаюсь, тем не менее немного посидеть – полезно для спины. Вижу, как у тебя напряжены плечи – еще бы, целый день писать!

Он быстро подмигнул, и я подчинилась, заняв место рядом с Аделью на втором табурете.

Вижу, как у тебя напряжены плечи…

– Отлично, – пробормотал Лукас и вернулся к своей кастрюле. – Итак, дамы, еще несколько минут – и все будет готово.

Мы издали нетерпеливый вздох.

Я рассмеялась и, глянув на нашего повара, поймала на себе взгляд Алексии.

– Счастливая ты девушка, Рози, – сказала та, пряча улыбку.

Наверное, видок у меня был озадаченный, потому что соседка сочла нужным объяснить:

– Таких парней, как Лукас, поискать – не найдешь.

Я хотела кивнуть, однако вовремя опомнилась.

– Нет-нет, мы не пара – просто дружим. Соседи, друзья…

Алексия приподняла брови и посмотрела на Лукаса, а тот без тени сомнения заявил:

– Друзья, а скоро будем лучшими друзьями в мире.

– Он все время так говорит, – пробормотала я, – но все это временно. Скоро я вернусь к себе, а он… – Слова вдруг застряли в горле. – А он уедет домой, в Испанию.

Лукас на секунду замер с кухонным ножом, а потом снова начал крошить петрушку.

– Очень жаль, – вздохнула Алексия. – Иметь соседом такого парня не помешает. Как он бросился спасать маму… Твой друг – настоящий герой.

– Спасать? – переспросила я. – У вас что-то…

– Я даже не успела испугаться, милая, – поджав губы, перебила старушка. – И нечего тут раздувать!

– Мама оставила включенной скороварку и отправилась принимать свою обычную тридцатиминутную ванну, –