Поздравить Немцова с получением высокой награды, а заодно на месте ознакомиться с опытом нижегородцев по работе с денежными займами лично прилетел первый вице-премьер Анатолий Чубайс. «Як-40» с надписью «Россия» на борту пробежался по взлетно-посадочной полосе и замер возле здания Нижегородского аэропорта, – писала пресса. – А. Чубайса и сопровождавших его лиц встречали руководители области и Нижнего Новгорода, АО «ГАЗ», ВАО «Нижегородская ярмарка». Вице-премьера в поездке сопровождали должностные лица Администрации Президента РФ и правительства РФ. Сначала Анатолий Борисович проследовал в Автозаводский район на улицу Спутника, где лично перерезал алую ленту во время сдачи в эксплуатацию жилого дома, построенного на средства Нижегородского жилищного займа. Там-то он и поздравил Бориса Ефимовича с получением ордена. Потом делегация проехала на ГАЗ, на презентацию уже первого автомобильного займа. Заодно Чубайс осмотрел конвейер и прокатился на «газели». Ну а потом было посещение Ярмарки. В то время господствовала целая теория о том, что именно всевозможные займы и облигации вытащат страну из кризиса и создадут новые «точки роста». Правительство щедро занимало деньги у международных финансовых структур, а регионы брали взаймы у банков и бизнесменов. Векселями и облигациями оплачивались сделки, стройки и закупки. Кто и когда по всем этим многочисленным займам будет расплачиваться, особо не думали, жили, так сказать, одним днем. Чем эта политика бесконечного выпуска облигаций закончится, все хорошо помнят. Кроме того, по мнению некоторых экспертов, немцовские займы являлись не чем иным, как финансовой пирамидой, выстроенной по типу «МММ».

Сам Немцов после визита Чубайса отправился в Чечню. К этому времени многим казалось, что война близится к концу. 6 марта последние боевики во главе с Шамилем Басаевым отступили из Грозного, большая часть равнинной и часть горной территории республики находились под контролем федеральных войск. Столица лежала в развалинах и напоминала разрушенный Сталинград. Формально Борис Ефимович сопровождал гуманитарный груз, собранный в Нижегородской области, фактически проводил своего рода губернаторскую инспекцию. Посещал госпитали, общался с ранеными и военными. Побывал Немцов, одетый в военный камуфляж, и в Грозном, недавно очищенном от боевиков. А после возвращения обрушился с очередной порцией критики в адрес федеральных властей. «И развязанная война, и большие потери – это не оттого, что ошибся какой-то генерал, а благодаря тупости политиков, – заявил Немцов. – И это самое печальное. Ущерб, нанесенный Грозному и Чеченской Республике, составит многие триллионы рублей. Саму столицу республики, похоже, не восстановить. Все это на совести политиков. Я укрепился во мнении, что и Ельцин и Черномырдин просто обязаны посетить места, по которым они отдавали приказы. Еще больше я убедился в том, что, только находясь на месте, в Грозном, на переднем крае у Старых Атагов, только видя солдат, офицеров и генералов и саму ситуацию, оценив разрушения, можно принимать правильные решения. А из Московского Кремля или из Нижегородского кремля принять правильные решения невозможно». Попутно Борис Ефимович обвинил в непрофессионализме и бездарности российские спецслужбы, которые до сих пор не смогли поймать президента Джохара Дудаева.

Продолжая свою политику критики федеральных властей, Немцов инициировал составление обращения к правительству и президенту от имени губернатора, председателя Заксобрания А.А. Козерадского, председателя Гордумы Ивана Карнилина и мэра Ивана Склярова с требованием немедленного перечисления средств из федерального бюджета. В нем было указано, что задолженность перед вузами и учреждениями профессионального образования за 1994 год составляет 34 миллиона рублей. В связи с чем во многих учреждениях уже начались отключения тепла и электричества за неуплату. Преподаватели бросали работу и уходили в коммерцию, а студенты голодали в общежитиях. Товарищи также обвиняли правительство в недофинансировании предприятий ВПК (на массовые продажи оружия за рубеж и самоокупаемость уже никто не надеялся). Кроме того, задерживалась выплата детских пособий, пособий по инвалидности, всякого рода положенных компенсаций и дотаций. «Без поступления средств из федерального бюджета невозможна реализация закона „О ветеранах“ в преддверии 50-летия Победы, – говорилось в обращении. – Все это приводит к оправданному социальному недовольству населения и потере доверия к властям».

Надо отметить, что Немцов хорошо знал обстановку в регионе и обращение было опубликовано как раз вовремя. В преддверии народных волнений. Рано утром 12 апреля на территорию Нижегородского кремля пришла огромная толпа протестующих с предприятий ВПК, учреждений здравоохранения, образования, предприятий ЖКХ и других. Народ плотным кольцом окружил Белый дом, после чего председатель обкома профсоюзов оборонных отраслей В. М. Трубников огласил требования: «Мы требуем досрочных перевыборов президента, отставки правительства, изменения курса реформ в пользу трудового человека. Терпение трудящихся не беспредельно».

Сначала к толпе вышел представитель президента Евгений Крестьянинов и интеллигентно попытался успокоить народ: дескать, «давайте разберемся», «надо потерпеть» и «вопросы решаются». Однако он был освистан протестующими. «Не можете править – уходите!» – доносилось из толпы. Неудавшийся в прошлом мэр Нижнего вообще не очень умел общаться с трудящимися. В какой-то момент Крестьянинов взял да и ляпнул: «Руки есть. Идите работайте!» Намекая, что, мол, не платят зарплату, смените род деятельности. В ответ он был проклят женщиной, которая четыре месяца не получала зарплату и боялась отправлять в армию своего 18-летнего сына. Одним словом, общение явно не складывалось, в итоге в 9:15 из дверей Белого дома появился наблюдавший за происходящим в окно Борис Немцов. При этом он отказался от мегафона, заявив, что будет лично отвечать на вопросы.

«Образуются два круга, – так описывали происходящее журналисты. – В центре первого обсуждаются проблемы города, как жить без зарплаты, как платить за квартиру, ездить в городском транспорте, кормить годовалого ребенка, если денег нет.

– Не платите! – разрешает мэр. И отдает распоряжение милиции проверить городской транспорт, чтобы контролеры в автобусах и трамваях не выбивали из людей последние тысячи. И добавил: „Позавчера подписано письмо Черномырдина о том, чтобы 30% средств, поступающих на счета предприятий, направлять на выплату зарплаты“. В немцовском кругу обсуждаются проблемы оборонной промышленности. Губернатор считает, что нужно быть оборотистей заводскому руководству. Пикетчикам советует: „Будьте внимательны к текстам коллективных договоров. Что внесете в колдоговоры, то и получайте. Учитесь отстаивать свои права законно“. В итоге толпу удалось умиротворить очередными обещаниями и советами, а также порицаниями в адрес федеральных властей, и уже к полудню кремль опустел. А в автобусах вскоре появились очередные „льготники“, которые в ответ на призыв оплатить проезд решительно отвечали: „Денег нет, Скляров разрешил ездить бесплатно!“

Летом 1995 года в Нижнем Новгороде прошли новые волнения. На сей раз на митинги вышли толпы обманутых вкладчиков. Те, кто, наивно поверив навязчивой рекламе по телевизору, вкладывали свои деньги в „МММ“, „Русский дом Селенга“, „Хопёр-инвест“ (помните такой слоган в исполнении известного по сей день актера: „Хопёр-инвест“ отличная компания… от других» и смех…) и др. После краха финансовой пирамиды Мавроди летом 1994-го остальные аналогичные кампании повалились как карточный домик. И если поначалу у народа еще была надежда, что это временные трудности и законные деньги им все же вернут, то через несколько месяцев стало окончательно ясно, что трудящихся попросту обокрали. На одном из митингов, прошедшем 24 июля возле памятника Чкалову (там митинговали в конце 80-х, во время августовского путча, потом во время путча октябрьского), вкладчики требовали вернуть им деньги. А также обвиняли правительство и даже местные власти в попустительстве аферистам и жуликам. И действительно, если все это были финансовые пирамиды, то почему власти несколько лет не проверяли их деятельность и не объясняли народу, что все это простое надувательство? А может, в доле с ними были?! «Все мы обмануты! – заявляли выступавшие. – В ожидании дивидендов ли, в результате ли реформ». Резолюция, принятая митингом, осудила власти города, области и страны в пособничестве ограблению сотен нижегородцев финансовыми компаниями. Однако в данном случае, несмотря на громкие крики, никто из представителей власти к согражданам не выходил. Все считали, что проблема обманутых вкладчиков – дело самих вкладчиков. Примечательно, что СМИ и журналисты, обычно радевшие за народ, занимали такую же позицию. И порой даже злорадствовали над людским несчастьем. «Вкладчики, люди в основном пожилые, годами копившие деньги и вложившие их в финансовые мыльные пузыри, обвиняя обманщиков, забывают вот о чем, – писали „Нижегородские новости“. – Свои кровные они несли добровольно, голосовали за обещавших златые горы демагогов тоже добровольно, никто их к этому не принуждал. Почему же не видят своей вины в случившемся?» И правда. Дураки же! Поверили в обещанный капиталистический рай, а оказались лохами…