– Фу, – скривилась Джейми, облизнувшись после. – Эта оленина на вкус как старый чернослив.

Крис гортанно рассмеялся и, накрыв ладонью ее затылок, притянул повторно, будто назло. Он подхватил Джем и усадил на край кухонной тумбы, так что поцелуй обещал быть долгим, но дверь в кухню скрипнула. Она едва успела соскочить на пол, а Крис сделать вид, что крайне увлечен неработающим тостером, когда Флейта вернулась. Смерив обоих многозначительным взглядом, она развернулась и, не обращая внимания на закипевший суп, засеменила обратно на улицу. Щеки Джем стали такими свекольными, что он еще не скоро забудет их цвет.

После ужина они снова спали вдвоем. И на следующий день тоже. И еще через день. Джем, свернувшаяся калачиком под одеялами, и Крис, лежащий поверх этой груды тряпья и обнимающий ее со спины. Как прочная опора, не дающая сорваться с краю – будь то край постели или край всего мира. Он был слишком подлым и эгоистичным, чтобы прямо в эту секунду оторваться от Джем и, разомкнув кольцо рук вокруг ее талии, выйти из спальни и больше никогда не зайти обратно. А ведь так и надо было поступить. Так бы он уберег ее от всякого зла. Но что в таком случае он будет делать с тем злом, что без нее с потрохами сожрет его самого?

От Джейми пахло тимьяном, с которым они заваривали чай, соленой рыбой, которую ели на обед, и его лосьоном после бритья, который впитался в ее щеки, когда он терся о нее во сне. Этим сочетанием хотелось упиваться, и потому Крис всю ночь спал с ней на одной подушке. О большем он не просил. Не спрашивали и другие. Себастьян со своей врожденной бестактностью и то умудрился оставить их отношения без своих сальных шуточек. Такое даже не укладывалось в голове! Пожалуй, этот мир все еще способен его удивить.

Крис снова спал, а за окном декабрьская ночь ничем не отличалась от предыдущих. Классическая стужа, от одной мысли о которой хотелось поджать пальцы на ногах. В какой-то момент его сон прервала яркая вспышка, и Крис открыл глаза. Сквозь плотные шторы просочился свет фар.

Свесив ноги с кровати, Крис инстинктивно полез под подушку за револьвером, пока не вспомнил, что давно потерял его. Чертыхнувшись, он прислушался к шуму за окном: то ревел снегоход Себастьяна. Натянув поверх майки куртку, Крис двинулся встречать друга.

Джейми крепко спала, завернутая в несколько одеял. Крис едва удержался от соблазна вернуться на место подле нее и тоже заснуть. Растерев свинец в веках, он вышел из комнаты и бесшумно спустился вниз. Из каморки Флейты еще струился свет газовой лампы, под которым она дочитывала любовный роман.

– Ты сегодня поздно, – произнес Крис на подходе в сарай. – Я уж подумал, ты решил бросить нас и вернуться к холостяцкой жизни.

– Бросить своих детей на произвол судьбы? Я не до того жесток! – ухмыльнулся Себастьян иронично и заглушил Кошечку, накинув на нее пыльный брезент.

Стащив с багажника плотно набитый мешок, Себастьян развязал его. Крис шагнул ближе, чтобы рассмотреть в мерцании северной ночи, что ему удалось добыть на этот раз.

– Это все, что ты раздобыл?

– Да, – вздохнул Себ. Из-под его перчаток, уходя вверх, выглядывали татуировки. – Помнишь вчерашний дым с запада? Прайд поджег все склады в радиусе десяти миль. Пришлось забраться еще дальше, до прилавка Джонсонов. Я выгреб все, что там было. Больше ничего нет.

Крис угрюмо взвесил в руке банку с фасолью и кукурузой. Если это действительно все, то им придется несладко. Себастьян развязал другой мешок и вдруг улыбнулся.

– Но тебе я захватил кое-что особенное.

Крис нахмурился и опустил глаза на протянутую пластинку таблеток. Маленькие, круглые и оранжевые. Он узнал их по одному виду – нейролептики, которые Крис таскал с собой вместо молитвенника и которых почти не осталось. Это заставляло его плохо спать по ночам. Ни один сон не обходился без призраков прошлого или кошмаров. Роуз чувствовал себя бешеным псом, которого всем было просто жалко усыпить. Увидев лекарства, он испытал чувство, крайне похожее на желание пуститься в пляс.

– Ты волшебник, – прошептал Крис восхищенно.

Без промедлений он стянул резинку, скрепляющую несколько пачек, и завороженно перебрал все пластинки в руках, как игральные карты. Крис почти выудил из кармашка таблетку, чтобы принять ее, когда Себастьян зашелся приступом театрального кашля.

– P'tit canard!

Крис сунул нейролептики в нагрудный карман куртки и обернулся. Окно на втором этаже рассеивало свет, но Роуз разглядел очертания женского профиля, выглядывающего из-за розовой шторы, что почти сливалась с ее пижамой.

Джейми стояла и наблюдала за ним, будто немой укор – напоминание о том, что он никогда не сможет быть честным с ней до конца. Крис выпустил в морозную ночь облако пара, в которое превратилось его дыхание, и помахал ей рукой. Себастьян хмыкнул.

– Вот так и заводи девушку, – буркнул он. – Даже таблетками с приятелем не закинуться. Везде за тобой глаз да глаз!

– Если это главный показатель отношений, тогда ты уже давно моя девушка.

– Крис, ты меня пугаешь. Глотай уже свои пилюли!

Роуз глухо засмеялся и двинулся к крыльцу.

– Не задерживайся долго с Кошечкой, а то я начну ревновать, милый, – бросил он через плечо и, даже не оглядываясь, почувствовал, как Себ скривился и приставил два пальца к виску, изображая пистолет. – И, кстати, завтра мы идем на охоту.

– Если продолжишь в том же духе – никуда я с тобой не пойду!

Крис спрятал пластинку таблеток в карман куртки и забежал в дом, а затем так же стремительно очутился наверху.

– Себастьян в порядке? – спросила Джейми, сидя на кровати. Она поставила лампу на подоконник и сейчас сидела поодаль от света, отчего под ее скулами и ресницами проступили васильковые тени.

Крис кивнул и скинул куртку на стул, стараясь не забыть, что принять долгожданную дозу лекарств надо как можно быстрее.

– Да, привез для тебя антибиотики и новую микстуру от кашля. Еще много банок с фасолью в томате и мед.

– Фасоль, – скривилась Джейми, и Крис полностью разделял ее мнение. – А тебе он что привез?

Крис постарался ничем не выдать себя, но удивился наблюдательности Джейми. Зря все-таки Себ раздобыл ей контактные линзы: похоже, теперь она видела даже лучше его.

Стянув с ног зашнурованные ботинки, Крис взгромоздился на другую сторону пружинистого матраса.

– Ничего такого.

– Ты ведь тоже пьешь какие-то лекарства, да? – продолжила наступать она, и под тяжестью ее взгляда по спине Криса растекся назойливый зуд. – Ты простудился? Или это от твоего… недуга?

Недуг. Крис нервно ухмыльнулся. Более неуместно его биполярную психопатию (или чем бы то ни было) еще никто не называл.

– Да, – признался он, обреченный быть искренним из любви к ней и закостенелого чувства вины. – Они позволяют мне контролировать свое состояние и облегчают… эпизодические помутнения. Я не опасен, Джейми, клянусь. Больше нет. Я увеличил дозу после того случая…