не мог! Это не имеет значения и не может привести к чему-то большему, но... Я люблю тебя, Раиса Яблокова!

- В таком случае, увольнять меня было довольно глупо, - криво усмехнулась я, разглядывая собственные руки. Разговор пошел в каком-то неожиданном направлении. Буквально недавно Смерть отбрыкивался руками и ногами, всячески отрицая возможную симпатию ко мне. И вот он, сидит в детской маленького демоненка, Смерть всех миров и просто Мик, смотрит прямо и открыто, и говорит... это.

- Боюсь, у меня не было выбора, - не отводя от меня проницательного взора, сказал он. – Пожалуй, пришло время все рассказать по порядку. Ты ведь знаешь, кто я такой?

О, это вариация фразы "нам надо поговорить". Где-то внутри все замерло от осознания того, что подобные разговоры редко заканчиваются чем-то хорошим.

- Требуется формальный ответ вроде Смерть всех миров или, - перешла я на низкий хрипловатый шепот: - Мы уже перешли на ту стадию отношений, когда мне полагается отвечать, что ты мой суслик, рыжеволосый красавчик и огонь моих чресел?

- Если это твоя версия флирта, то нам о многом нужно поговорить, - невесело усмехнулся Мик. – Рая, дело в том, что смерть ближе, чем ты думаешь.

- Да, сидишь рядышком, смотрю на тебя. И, честно говоря, ты начинаешь меня пугать. Мик, ты не заболел ли? - отчаянно хотелось оттянуть разговор, заставить его замолчать, пока ужасные слова не вылетели наружу. Они ведь ужасны, иначе почему у Мика такое застывшее лицо?

- Твоя смерть.. То, о чем я не сказал Войне. Я не вижу будущего, но знаком со смертью.

- И очень хорошо знаком, - пробормотала я. – Конечно, вы не всегда ладите, но в целом, вас со Смертью даже можно назвать друзьями.

- Чем ближе я, тем ближе на временной шкале твоя смерть, - упрямо продолжал Мик, не обращая на меня внимания. – Рая, твоя жизнь становится короче из-за меня. Дата твоей смерти постоянно меняется, сложно что-то разобрать, но одно знаю точно – она приближается.

- Насколько близко? – напряглась я.

- Может, пять лет или семь.. Не больше.

- А когда мы встретились сколько мне оставалось? – лихорадочно анализируя все произошедшее за время работы на Мика, спросила я.

- Я не отслеживаю конец жизни каждого, кого встречаю, но тебе предначертано было дожить лет до восьмидесяти.

- Ты радиоактивный? Может, источаешь ядовитый газ или что-то в этом роде? Как получается, что просто находясь рядом с тобой, я сокращаю свою жизнь? Это.. – я запнулась, ища подходящее слово. – Это бред какой-то!

Тихонько заворчал во сне маленький демоненок.

- Тшшш.. Дэй, ну чего ты? – заворковала я, покачивая колыбельку. Слова Мика все еще не укладывались в голове. – Значит, вот почему Великий Смерть бегает от меня, как от чумы.

- Что? – завис Смерть. – Зачем мне от нее бегать?

- Не обращай внимания, это так, человеческие выражения, - поправляя подопечному одеяльце, отмахнулась я. – Итак, ты считаешь, что срок моей жизни сокращается из-за того, что я нахожусь рядом с тобой, верно?

- Это не просто частное мнение, это факт. Поверь, Рая, если я в чем и разбираюсь, так в смерти, - Мик помолчал немного и с ноткой удивления прибавил: - Ты не очень-то испугалась. Когда человек узнает, что ему осталось жить лет пять и даже это время утекает, как песок сквозь пальцы, реакция обычно бывает более бурной.

- Ну, уж извини, что не бьюсь в истерике, - язвительно ответила я. Гладкая древесина детской кроватки теплела под моими пальцами, серебристый лунный свет проникал сквозь окно, где-то мирно тикали часы, отсчитывая минуты и секунды, которых у меня оставалось так мало. – Могу устроить истерику, но чуть попозже. Сначала хочу понять, что вообще происходит. Такое раньше бывало?

- Ты имеешь в виду, когда в последний раз я проводил в обществе смертной достаточно много времени для того чтобы понять, как это влияет на продолжительность ее жизни? Знаешь, мои встречи с людьми обычно довольно короткие и… продуктивные. Veni, vidi, vici.

- Ясно. Значит, прецедентов не было, - нахмурилась я и подошла ближе. Теперь, глядя ему в глаза, я как никогда понимала, что не хочу, чтобы это дурацкое чем бы оно ни было оказалось правдой. Ошибка. Просто большая ошибка. – С чего ты вообще взял, что дело в тебе? Может, просто самовнушение? Походишь к психотерапевту, разберемся в ситуации.

- Рая, послушай! – повысил было голос Смерть, но, опасливо оглянувшись на нашего маленького монстра, горячо зашептал: - Дата смерти каждого, кто существует в мирах, доступна мне. Обычно я блокирую эту информацию – слишком много данных, но за тобой наблюдал пристально. Это не ошибка! Чем больше мы проводим вместе времени, тем быстрее исчезает твое время. Я понимаю, что ты упряма, как… - он в отчаянии прикрыл глаза ладонью, - ..Как все мои секретарши, видимо, это прилагается к должности, но стоит внять голосу разума! Безопаснее будет держаться от меня подальше. Уволишься из Ада, выплатим тебе хорошие отступные!

- Сбежать, поджав хвост? – возмущение прорывалось в голосе. - Ты это предлагаешь? Бросить тебя, работу, подвести Ташу?

- Сохранить свою жизнь! – ловя мои ладони, шепотом воскликнул Мик. - Неужели работа со мной ничему тебя не научила?

- Да, научила, - кивнула я. Прикосновение Смерти ласковым теплом прокатилось по моему телу. - Научила не бояться смерти. Мы разберемся с этим. Может, у тебя радар барахлит или я подхватила какую-то заразу в одном из миров. Нет уверенности, что уменьшение отпущенного мне времени связано с тобой!

- Извини, но проверять еще больше мне не хочется! Процесс приостановился, когда ты ушла к Смерти Земноводных!

- Спросим Всадников, посоветуемся с Михаилом. Мы решим эту проблему!

Мик твердо стоял на своем: наше общение сокращает мою жизнь, поэтому лучше разойтись разными путями. Никакие чувства в мире не стоят моей жизни. Такое ощущение, что его любовь стала всего лишь еще одной причиной оттолкнуть меня.

Хорошо еще, что подопечный спал и мы, устроившись на диване, могли спокойно обсуждать вопросы жизни и смерти. Смерть для себя решил: это будет наша последняя встреча, в Ад временная секретарша больше не вернется. Я придерживалась строго противоположной точки зрения.

- Неужели тебе кажется, что Всадники, или пернатые архангелы, или кто-то еще способен помочь? Не знаю, как у вас на Земле, - врал, конечно, ему