сыграли в этой войне?

‒ Больше половины существующих вурдалаков жили с ними и воевали, соответственно, на их стороне. А другую половину обратили как раз во время войны, чтобы пополнять свою армию против нас. Что ещё оставалось обращённым, если они не могут сдерживать жажду крови? Кто-то перешёл на их сторону, кто-то пытался выжить в одиночку, но голод заставлял их нападать. Ясное дело, людям приходилось их уничтожать, даже если это были наши товарищи. Ведь они себя не контролировали и были опаснее вампиров. Когда заключили перемирие, вампирам запретили законом обращать вурдалаков. Только в исключительных случаях, с особого разрешения Ордена. Как вот было с тобой.

‒ У-угу, ‒ задумчиво промычала я, переваривая информацию. ‒ Только ты в курсе, что моё обращение Морентоны тупо подстроили?

‒ Ну разумеется, в курсе. Все об этом знают! ‒ поморщилась сержантка. ‒ Ты не первая, с кем они это провернули, подстроив якобы несчастный случай! Обходят закон как только могут.

‒ Зачем?

‒ Не знаю. Им создали все условия для благоприятной жизни и естественного размножения, но они всё равно обращают вурдалаков, вместо того, чтобы рожать детей, как все нормальные… существа разумные.

Да, Оля, ты не знаешь, а вот я, кажется, начинаю понимать. Численность ‒ вот что нужно вампирам для восстания против людей. Зачем ждать, когда родится и вырастит чистокровный вампир, если можно просто куснуть человека и надеть на него ошейник?

‒ А что насчёт Каина? ‒ вспомнила я. ‒ Он тоже воевал против людей?

Лицо сержантки смягчилось, сбросив с себя неприязнь.

‒ Каин как раз единственное исключение, ‒ отходчиво сказала Олден. ‒ Хоть и вурдалак, он хороший парень, и всю войну прошёл под командованием генерала Валлер.

‒ Так вот почему вампиры его не жалуют!

‒ Терпеть его не могут, да. Он для них предатель. Я не знаю точно, почему он занял нашу сторону. По вампирским меркам, он довольно юный, моложе Морентона, насколько я знаю. И у него остались человеческие принципы.

‒ Стой-ка, подожди! ‒ спохватилась я. ‒ А как он воевал на стороне людей, если он вурдалак? В смысле, его жажда крови…

‒ Каин в своём роде гениальный изобретатель, ‒ объясняла Олден. ‒ Это он создал контролирующий ошейник и был первым, кто с его помощью взял под контроль жажду крови. Только для создания других ошейников понадобилось много времени, а его, сама понимаешь, на войне не было. Каин также владеет особой силой, что помогает нам в истреблении нежити.

‒ Это его специфическое фаер-шоу, ‒ припомнила я и, увидев непонимание в её взгляде, поправилась: ‒ Ну, огонь этот красный.

‒ Ну да.

‒ Как он это делает?

‒ Не знаю. Это результат его лабораторных экспериментов, я в этом не разбираюсь. Слушай, долго мы ещё будем с тобой лясы точить? Скоро построение, надо идти! ‒ резко оборвала она просвещающий разговор и вытащила из кармана штанов часы. ‒ Через десять минут! Давай-ка загоняй своего зверя и бегом к взводу. Если надо будет, встретимся после всех занятий.

‒ А как мне тебя найти если что? ‒ спросила я.

‒ Никак. В следующий раз я покажу тебе, где живу. А теперь марш на построение и не косячь там, пожалуйста! Я, между прочим, после твоего прогула и неповиновения приказам огребала за тебя.

‒ Ну извините.

‒ Давай, шуруй, рядовая!

Вот и поговорили. Но на первый раз хватит. Я ещё больше закрепилась в убеждении, что именно Каин может помочь мне выпутаться из передряги. Осталось только его найти и поговорить. Знать бы только как.

* * *

Последние две ночи меня преследовала военная рутина. По крайней мере, я так думала. Вот опять построение, непринуждённое приветствие командира, далее по сценарию я ждала краткую вводную речь, стрельбы и боевую тренировку на стадионе. Но сегодня что-то пошло не так.

‒ Встретимся через двадцать минут в лекционной, ‒ с улыбкой объявил Даниэль, даже не проводя перекличку. ‒ А пока все свободны.

И, махнув рукой, сразу удалился. Несколько секунд в зале стояла тишина, а потом кто-то из солдат громко свистнул.

‒ Мужики, кажись, сегодня опять халява.

‒ О, нормально!

‒ Ну что, народ, по маленькой?

‒ А в честь чего праздник? Почему «опять»? ‒ перекричала я всех, пока предстоящая халява совсем не вскружила солдатам головы.

‒ Да капитан, бывает, сматывает по своим личным делам.

‒ А мы всю ночь сами по себе.

‒ Если ты не в наряде. А так пинай балду всю ночь, только руководству не попадайся, ‒ отвечали мне со всех сторон.

Стало быть, у моего Антонио появились неотложные дела, да ещё и в тайне от руководства Ордена. Или конкретно от генеральши и её приближённых, то есть, от людей. Ох и зудит в одном месте от нехорошего предчувствия! Неужели сегодня намечается партия в шахматы? Спокойно, Женя, не паникуй раньше времени! Может, командир хочет устроить себе шоппинг или навестить старенькую бабушку в деревне, а ты уже напридумывала, параноичка!

Всё сильнее нервничая, я не отказалась от приглашения сослуживцев выйти на перекур и позволила себе расслабиться в непринуждённой болтовне. Во всяком случае, попыталась.

В лекционную Даниэль опоздал минут на пятнадцать, пришёл запыхавшийся, рухнул в преподавательское кресло, выдохнул и объявил:

‒ Давайте так, друзья мои. Мы сейчас немного посидим, потом сходим на стрельбище и условно позанимаемся с полчаса. Ну и тихонечко, пока никто не видит, каждый по своим углам, идёт?

‒ Каждый по своим? ‒ бурно расстроился какой-то солдат.

‒ Помирать от одиночества, как хомячки? ‒ в тон ему поддержал другой.

Командир понимающе усмехнулся.

‒ Разрешаю небольшие компании. Но не больше пяти человек в каждой. И не воруйте алкоголь со склада слишком нагло, пожалуйста! Последний раз кое-кого чуть не засекли.

‒ Не парьтесь, капитан, мы аккуратненько!

Тут в дверь кто-то негромко, ненавязчиво так постучал, и все мгновенно умолкли.

‒ Да-да? ‒ приветливо отозвался Даниэль.

Дверь отворилась, и в лекционную вошёл сам темнейший. Собранный и опрятный, как всегда, будто бы не участвовал в грязной порнушке каких-то пару часов назад. Аристократ, чтоб его. Все солдаты вскочили на ноги, а я так и приклеилась к стулу.

‒ Лорд Морентон? ‒ удивился командир, выпрямившись в кресле.

‒ Капитан Форс, будьте любезны, на одну минуту, ‒ учтиво попросил вампир.

‒ Да, конечно.

Пока командир выходил из-за стола и направлялся к выходу, Морентон небрежно окинул взглядом солдат, задержал его на мне и,