— Ха-ха, — в вальяжном голосе собеседника послышались нотки обиды. — Не такой уж и мелкий, если могу вертеть целыми империями. Вы правы: страх — непременный атрибут великих свершений, без него покорности не дождешься. Но это лишь один из инструментов. Мало ли душегубов по подворотням?! Но не перед ними будут трепетать правительства, армии, церкви. Передо мной! Ключи от мира в моих руках! И теперь меня никто не остановит. Даже вы, господин Ардов.

— Не будем загадывать, Карл Донатович, — возразил сыщик. — Как личность вы для меня пусты и противны, ваши устремления банальны и неинтересны. Но как исчадие ада вы мне любопытны.

Илья Алексеевич говорил и одновременно чувствовал, как избавляется от робости, которую всегда испытывал не только при столкновении, но даже и при одной лишь мысли о Мервусе. Голос его наливался силой, а в душе крепла уверенность, что именно этот человек должен быть смыслом его службы в сыскной полиции. Эта мысль и ранее охватывала Ардова, но всякий раз сыщик гнал ее от себя, не желая порабощаться чувствами ненависти и мести.

— Я намерен отправить вас обратно в преисподнюю, — с некоторым, может быть, излишним пафосом заключил он.

Отражение, все сильнее дрожавшее на черной водной глади, внезапно рассыпалось на тысячи фрагментов, уносимых потоком.

Илья Алексеевич огляделся. Сумерки давно окутали город. Поблизости никого не было.

КОНЕЦ