Ну, не только Мади, конечно, — поправил Скрипач. — Они всей семьей работают. Знаешь, а это тоже повлияло, видимо. У них и Встречающих нормальных толком, считай, не было. Первой парой были эта сука Тон и ее безвольный муженек Ренни, второй — те двое рауф, которые через пятьдесят лет от старости умерли. А дальше их только сменные вели, выходит дело, и этим сменным на данный экипаж было плевать.

— Не было, — покачал головой Ит. — Это экипажу было плевать, а попробуй, заставь что-то сделать Сэфес, если они этого не хотят. А они и не хотели. Рыжий, мы два лоха, надо было больше времени уделять считкам, надо было смотреть, анализировать…

— Зачем? — возразил Скрипач. Вытащил из контейнера последнюю банку пива, открыл, облокотился спиной о теплый бок катера. — Во какие волны, ну и шторм… круто как… Так вот, зачем? Мы, когда открывали, знали, что их отыщем? Нет. Ничего не мы не знали. Открывали, потому что обстоятельства требовали. И не более. И кончай уже корить себя, родной, потому что вижу — места себе не находишь.

— Не только поэтому, — Ит помрачнел. — Как у тебя с Киром?

— Неплохо, а что? — Скрипач нахмурился.

— А у меня с Фэбом никак. То есть от меня просто бегают, упорно не желая… ну, ты понял. Я поговорил с отцом Анатолием, и знаешь, что выяснилось?

— И что?..

— У Фэба ассоциация закрепилась — нам глаза зашили. И он это слишком хорошо запомнил.

— Да ёшкин крот! — Скрипач возмущенно всплеснул руками, едва не уронив пиво, но вовремя спохватился. — Так, всё. Жди. Я поговорю с этим дебилом с ассоциациями. Почему у Берты нет никаких ассоциаций, а этот…

— Я не просто так сказал, — продолжил Ит. — Если одна такая мелочь способна настолько испоганить жизнь, то что с этими-то будет? А Эри и Саб? Им как придется?

Скрипач обреченно вздохнул.

— С Фэбом я всё равно поговорю. А по Эри и Саба я даже думать не могу пока, — признался он. — Как-то им придется. Наверное.

— Дай пиво, — попросил Ит. — И не ври, что там его нет, там точно еще осталось.

— Вымогатель, — проворчал Скрипач. — Кстати, на счет Саба. К нему я тоже подойду. Уж кто, а он способен вправить Фэбу мозги, причем с гарантией.

— Это как? — не понял Ит.

— А я его просто попрошу рассказать Фэбу то, что случилось на Node, — пожал плечами Скрипач. — Надеюсь, впечатления от рассказа перебьют впечатления от пары ниточек на глазах…

* * *

Саб переживал, но вида никому не показывал, разумеется — иначе это был бы не Саб. Однако от остальных не ускользнул тот факт, что поведение его стало меняться. Это заметили все, и первым на решительные действия отважился, разумеется, Кир — причем в своей обычной излюбленной манере, которую Скрипач называл «нападение с элементом внезапности». Кир поймал Саба утром, после дежурства, подхватил под локоть, и решительным шагом потащил к катерам.

— Эй, ты чего делаешь? — удивился Саб, когда понял, что останавливаться Кир не собирается.

— Как это чего? Бухать полетим, я место одно классное знаю, — объяснил Кир. — Только в Саприи завернем по дороге, я заказ наш заберу…

— Какой заказ, ты чего, я спать хочу, — воспротивился Саб. — Кир, правда, я же ночь не спал, ну кончай ты эти свои затеи.

— Стимулятор на, — протянул ему Кир зелененькую пластинку. — И, знаешь, лучше тебе полететь со мной, это проще получится, чем слушать два часа нудящего Фэба или Эрла. Ит и рыжий тоже стали бы нудеть, так что выбирай из возможных зол меньшее в моем лице, и двинулись.

Саб понял, что возражать в данной ситуации бессмысленно, и покорно сел в катер. Вел Кир, Сабу оставалось только сидеть и ждать, что же будет дальше. Заказ — несколько объемных контейнеров не пойми с чем — действительно уже ждал их в общем эллинге, в Саприи, забрал его Кир за пять минут, и катер, выпорхнув из эллинга на простор, устремился дальше, в сторону предгорья.

— Что ты там заказал такое? — Саб, принявший стимулятор, спать уже расхотел. Теперь ему хотелось есть.

— Полный набор, — гордо сообщил Кир. — Мясо, ну, бочковое, конечно, жаровня, бухло, закусито, и всякая дребедень. Сейчас прилетим, увидишь.

— А зачем это всё? — удивился Саб.

— Тебя надо развеять, дорогой бог смерти, — хмыкнул Кир. — Ты ходишь, как пришибленный. Это непорядок. Никуда не годится.

Катер снижался по плавной дуге, и вскоре Кир посадил машину на берегу маленькой горной речки. Полянка, на которую Кир приткнул машину, тоже была маленькая, но какая-то очень уютная. Сухие, плоские камни, низенькие деревца, и бесконечная песня безымянной горной речушки.

— С погодой повезло, — заметил Кир. — Сухо сегодня. Прохладно, но сухо, это радует. Куртку возьми, которая с обогревом, ты же дубак не любишь…

Место для пикника даже организовывать не пришлось — Кир сперва вытащил жаровню, потом они в четыре руки разложили на ближайшем камне коробочки и контейнеры, а еще Кир, оказывается, прихватил с собой пару складных кресел, причем тоже с подогревом.

— Это старые, мы их когда-то для Нового года купили, — пояснил он. — Ну, чего? Есть водка, есть местный ягодный самогончик, приличный, и очень, и есть привозная хреновина, которую я не пробовал, но, говорят, отличная. С чего начнем?

— А можно просто с сока? — спросил Саб.

— Не-а, — покачал головой Кир. — Не получится. Я тебя сюда не за этим притащил.

— Давай тогда самогон, — пожал плечами Саб. — Только еду откроем какую-нибудь. Жрать хочу просто ужасно.

— Вот, другой разговор, — одобрил Кир. — Сейчас жахнем, и мясо поставим. За что я люблю Окист, так это за безлюдье, — признался он. — На всей планете двадцать миллионов народу живет, поэтому мест для пикника — предостаточно. Я сюда когда-то летом летал. Вот на это самое место. С солнцем, если ты понимаешь, о чем я. Хотелось побыть вдвоем.

— Понимаю, — Саб улыбнулся. — По-моему, ты из всей компании самый здравомыслящий.

— Возможно. А еще я секс люблю, равно как и рыжий, — пожал плечами Кир. — Так вот, о чем,