— Ты же не думаешь, что я брошу свою женщину? — он усмехнулся. — Не все мужчины такие, как твой Лаур.

Настоятельница снова поджала губы и наградила Катрин обиженным взглядом. 

— Есть еще выход, — с некоторым злорадством объявила она. — Согласно древнему уложению, вписанному в устав монастыря, грех пресветлой сестры может быть искуплен в глазах богов, если совратитель в тот же день сочетается с ней законным браком до захода солнца. 

Она выпалила это и уставилась на Катрин с непонятным торжеством. 

— То есть я, как честный человек, должен жениться? — уточнил Тайберг с широкой ухмылкой. 

— Именно,  — подтвердила настоятельница, явно ожидавшая от некроманта категоричного отказа. — Но прощенная грешница теряет сан и должна вернуться в мир, супругой своего господина и повелителя.

Пальцы мага коснулись подбородка Катрин, заставляя монашку поднять голову и посмотреть ему в глаза.

— Ну что, моя хорошая? Пошли жениться? 

Я бы хотела сказать, что это было продуманной, тщательно спланированной операцией. Но правда в том, что я просто психанула. Меня мутило от ярости и отвращения к Аншлеру. Хотелось сделать хоть что-то, чтобы сорвать эту самодовольную гримасу с красивого эльфийского лица. Чтобы обозначить: все не будет по его плану. Я не покорилась, он не победил…

Сбежать без помех не получается. Стоит мне выскочить за дверь, как прямо по курсу выныривает парочка полуогров, профессионально перекрывая дорогу. И да — я ждала подобного. Аншлер должен был предусмотреть вариант с моим бегством. 

Не снижая скорости вскидываю руки, чтобы снести громил с пути волной силы. На мое счастье, полуэльф не озаботился антимагической защитой для своих дуболомов. Не знал, что блокирующий браслет — пустышка. 

Вылетаю на площадь чуть ли не под копыта экипажа. Возница резко дергает поводья, направляя лошадь в сторону и осыпает меня бранью. Не вслушиваясь в слова, запрыгиваю в повозку. 

— На вокзал! Немедленно! Плачу втрое, если домчишь за десять минут! 

Колеса с грохотом подпрыгивают на брусчатке пока я судорожно просматриваю содержимое сумочки. 

Деньги есть, но в обрез. Не знаю хватит ли на билет до Арса. И когда отправляется ближайший поезд. 

А самое паскудное — мне не хочется уезжать. Глупое сердце требует выскочить из экипажа и бежать разыскивать Роя. Поговорить с ним, рассказать все. Быть может, еще не поздно…

Поздно. Я не найду его в городе с миллионом жителей. А вот Аншлер меня найдет. И даже думать не хочу что мне устроит миллиардер в отместку за купание в горячем супе. 

Приступ адреналина сжирает навеянную бренди храбрость. На меня обрушивается откат. И осознание, что я сделала.

Не будет никакой косметической империи. Аншлер меня в порошок сотрет. А Рой… Рой больше не станет защищать. 

Пальцы дрожат противной мелкой дрожью. Сжимаю кулаки до боли.

Плевать, прорвемся! Если меня дракон не съел, то диббук точно подавится. 

Сейчас главное — смыться из столицы. Конечно, Аншлер легко достанет меня и в Арсе, но там у меня есть друзья, авторитет, какие-то ресурсы. Не зря говорят, что дома и стены помогают. 

Экипаж вылетает на площадь перед вокзалом. Возница оборачивается.

— Прибыли, миледи.

Без споров отсыпаю названную им сумму и бегу к кассе. Мне везет — ближайший поезд на Арс отходит через три минуты. 

Везет дважды. Оставшихся монет хватает на место в третьем классе. 

Здесь грязно, пахнет немытыми телами и пивным перегаром. В воздухе стоит гомон, квохчут в корзинах куры. Прирожденная аристократка, пожалуй, упала бы в обморок, но мне эта обстановка, несмотря на некоторый налет экзотики, кажется знакомой, почти родной.

Что я — в электричке никогда не ездила?

При моем появлении в вагоне медленно воцаряется тишина. Рабочие в картузах и деревенские бабки в платках пялятся на меня, как на диво дивное. И от этого куда неуютнее, чем от общей затрапезной обстановки. 

Напускаю невозмутимый вид и иду вдоль лавок, выискивая свободное местечко. В этом плане вагоны третьего класса тоже напоминают знакомые с детства электрички. 

Дорогу преграждает здоровенный детина в застиранном комбинезоне. 

— Леди, небось, заблудилась? 

— Ничуть. У леди билет в третий класс, — помахиваю синим картонным квадратиком. — Не подскажешь, где тут свободное место?  

— Э-э-э… — мужик ошалело моргает. Что я не так сказала? Или он рассчитывал на визги и падение в обморок. — Леди одна? — уточняет он, тщетно выискивая за моей спиной спутника.

Что же, его можно понять. Знатные женщины в Эндалии редко путешествуют в одиночку. И никогда не путешествуют в одиночку в третьем классе. 

— Одна. Леди Эгмонт — боевой маг. Она недавно победила дракона и способна за себя постоять, — прищелкиваю пальцами, вызывая огонек. 

Над вагоном пролетает изумленный вздох. 

— Ух ты… — в глазах здоровяка загорается совершенно детский восторг. 

— Так что насчет свободного места? — спрашиваю я с очаровательной улыбкой.

— Сейчас найдем. Эй ты! — здоровяк отвешивает плюгавому мужичку у окна подзатыльник. — А ну подвинься! Леди надо сесть! 

Опускаюсь, бросив короткий взгляд за окно. Мне почудилось или в толпе действительно мелькнула рожа одного из подручных Аншлера?

Поезд издает истошный гудок и трогается. Успела! Выкуси, диббук. 

Мальчишка лет семи на скамейке напротив улыбается, демонстрируя отсутствие двух передних зубов. 

— Тетя леди, а вы правда победили дракона? — спрашивает он, трогательно картавя. 

— Чистая правда, — подмигиваю ему. — Об этом во всех газетах писали, а газеты врать не станут. 

Пассажиры переглядываются. И сдвигаются ближе.

— Расскажите? — застенчиво просит тот самый громила, что добыл мне место. 

Почему бы и нет? Дорога до Арса займет добрых шестнадцать часов — это ночной почтовый идет быстро, а дневной поезд останавливается на каждом полустанке. Лучше уж я проведу это время за беседой, чем буду снова и снова прокручивать в голове воспоминания о лице Роя. 

— Конечно. Все началось с нападения кочевников на нашу деревню… 

*** 

Не так Катрин представляла свою свадьбу.

Если уж честно, то еще недавно она совсем никак ее не представляла. Но после слов Тайберга в голове иногда вспыхивали смутные картинки — белое платье, множество гостей, оркестр и цветочные лепестки. Что-то такое розовое, сахарное, из неслучившегося в девичестве…