Гиндстар собрался с духом, сжал всю свою волю в кулак.

– Господин начальник жандармерии, я благодарю вас за честную службу. Прошу вас дать мне письменный отчет о том, что вам как должностному лицу известно. Я направлюсь прямо к королю. Дело не терпит отлагательств. И я обещаю вам хорошее повышение за верность долгу.

Гиндстар поднялся и отдал последнее распоряжение:

– Я буду в расположении полка, пришлите отчет туда. Если меня там уже не будет, пусть отвезут в мой дворец.

Вместе с ним поднялся жандарм. Его просто распирало от гордости и похвалы могущественного наместника.

– Непременно, ваше превосходительство. Я займусь этим сейчас же, срочно…

Гиндстар одобрительно кивнул и покинул кабинет жандарма. Он шел и думал. Оказывается, Кварт, при всей своей показной любезности, умеет поставить себя. Вон как запугал власти. И жандармерию, и военных. Все его слушаются. Где же его найти? Может, в полку знают?..

В расположении полка его встретил адъютант командира и любезно пригласил пройти в кабинет. Обычно его встречал сам полковник, приезд наместники никогда не оставался незамеченным, и то, что его не встретил командир, говорило ему о многом. В городе уже нет его власти, она у Свирта.

Гиндстар ничем не выдал своего недовольства. Он прошел в кабинет командира и тут понял, что это не полковник Румбер. Его встречал, стоя у двери, майор, которого он раньше не видел или просто не замечал…

– Исполняющий обязанности командира полка легкой пехоты Его величества майор Рисварг, – представился офицер. – Чем обязан, ваше превосходительство?

– Господин майор, а где полковник Румбер? – поинтересовался, приходя в себя, суровый наместник провинции.

– Его отозвали личным приказом короля в столицу, ваше превосходительство. – Майор смотрел прямо, без страха и заискивания.

«Понятно, – догадался Гиндстар, – они всех подозревают в мятеже, в том числе и меня».

– Майор, я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, – не присаживаясь, прямо с порога начал Гиндстар. – Но как наместник хотел бы в общих чертах знать о том, что происходит в провинции. Я еду на доклад к королю, и мне нужны хотя бы общие сведения…

– Простите, ваше превосходительство, но я не уполномочен рассказывать о делах в провинции. Я не знаю, что тут происходит. Мы выполняли поручения королевской прокуратуры и оказывали помощь в задержании тех лордов, что вызывали подозрения в попытке мятежа против королевской власти. Мы не проводили расследования. Все, что я знаю, это то, что расследование закончено, и нам приказано вернуться на зимние квартиры, кроме того, мне передана вся полнота власти в городе до особого распоряжения…

– Хорошо, – покладисто ответил наместник. – А можете сказать, где находится дознаватель Кварт Свирт?

– Могу, ваше превосходительство. Он убит мятежниками в катакомбах кладбища в Бамергеме, там и похоронен.

Невозмутимость наместника дала трещину.

– Убит? – воскликнул он. – А кто же тогда проводил расследование?

– Его помощник Уильям, ваше превосходительство… Майор заметил удивление наместника. – Может, пройдем к столу? – предложил он. – Вы что будете пить?

– Пить? Ничего, майор. А где сейчас этот Уильям?

– Не знаю, ваше превосходительство, он убыл в неизвестном направлении.

Наместник понял, что попал в замкнутый круг. Ему не с чем было ехать к королю. Жупре подстраховался и свалил на него разгребать последствия своего заговора. Канган выйдет сухим из воды. Но вот у Гиндстара положение гораздо хуже. Его могут подставить лорды – обвинят в том, что это он организатор мятежа. Скорее всего, советники Жупре до этого додумаются. Свалят на него и сами до времени спрячутся.

«Что же делать?» – подумал Гиндстар и осознал всю степень опасности, грозившей ему со стороны заговорщиков. Да, он был номинальной властью в провинции… до последнего времени. Теперь она у неведомого Уильяма, что скрылся неизвестно где.

«В любом случае нужно срочно ехать к королю», – решил Гиндстар. Пусть у него нет доказательств предательства кангана, но таким образом, доложив первым, он отведет от себя угрозу быть обвиненным в заговоре…

«Кто первым сообщил, тот и победил», – гласила старая поговорка о тяжбах в суде…

Яри освещало окрестности и обогревало запоздалым теплом озябшую землю. В поселке урказов царили суета и шум. Воины и женщины носились по поселку как угорелые. Бабы собирали и уводили скот и детишек подальше, в плавни болота. В поселок прибывали беглецы и раненые. Они такое рассказывали, что у урказов замирало сердце. Тяжесть обреченности нависла над поселком.

– Вот и случилось, чего не ждали, – расстроенным тоном произнес вождь племени урказов Уркан Непобедимый. Он смотрел в окно своего жилища и видел хаос, воцарившийся в поселке. – И чего это он так неожиданно приперся? Сколько, говоришь, земель он занял? – обратился он к разведчику.

– Под ним земли двух племен, вождь, плаванов и шапунов. И воины этих племен или разбежались, или перебиты. Они судачат о магии, которая взрывалась в их рядах и убивала множество воинов…

– Они столкнулись в открытом бою с врагом? – уточнил шаман племени, что до этого сидел молча и слушал.

– Нет, великий шаман, – ответил разведчик, – они не успели и позорно бежали с поля боя…

– Сколько воинов до нас добралось? – спросил вождь.

– Всего пара сотен, и те сильно напуганы. Их семьи остались в руках некромантов.

– Немного… – покачал головой вождь. – Каков хитрец, отправил послов озерами, а сам приплыл по реке. Мы ждали его тут, у болота. Это ближайший путь, а он на больших лодках прибыл по Безымянной. Где его войско сейчас?

– У реки Малки. Стало там и стоит. Разведчики его бродят по нашим землям. Уничтожают секреты. Мы их выловить не можем. Они буквально заперли нас вблизи поселка…

– Надо послать к грованам за помощью, – произнес шаман. – У них ночные охотники. Предложим им свою поддержку в войне с некромантом, они согласятся.

– Неплохо было бы, – проговорил вождь, – только будет ли некромант ждать, пока придут грованы?

– Этого мы не знаем, – ответил шаман. – Нужно выходить из поселка всеми силами. К вождям оставшихся двух племен я уже послал гонцов. Подождем подкрепления у реки. Если некромант переправится через Малку, то будет совсем худо.

– Может, стоит ему покориться… – предложил присутствующий на совете вождь плеванов. Он остался жив и сумел привести часть своих воинов сюда. Он был ранен, наскоро перевязан тряпками. Кровь обильно проступала через ткань.

– Это, Плевар, трусость! – сурово произнес вождь урказов. Мы еще не побеждены. Наши земли свободны. Тебе должно быть стыдно за такие слова…

– Мне не стыдно, Урказ, – со вздохом произнес Плевар. Я видел войско некроманта. Оно в стальных доспехах. Наши дротики ничего не смогли с ними сделать. Некромант показал свою силу и то, что он не будет жалеть нас, тоже. Мы потеряем много воинов в этой войне и, если даже победим, нас сомнут те же грованы, что вечно зарятся на наши земли, а к ним присоединятся верши и другие…

– Молчи, Плевар! – гневно воскликнул Уркан. – В