вскочила, поднимая глаза и надеясь увидеть невозможное, но голубя на дереве и след простыл.

Радуга упорхнула в неведомые дали. Теперь туда предстояло отправиться и мне.

Однако быстро уехать не получилось: гости проснулись против обыкновения рано и то и дело останавливали нас, поздравляя. С чем? С удачной брачной ночью, которой не было? Дэр мрачно ухмылялся, я суетилась и давала глупые ответы вроде: «Спасибо, приезжайте ещё!».

Но вот часы пробили восемь, пора было прощаться. Мы и так задержались дольше, чем хотели. Ноги мои отказывались шагать в нужную сторону, руки стали холодными, а щеки полыхали. Я обкусывала губы и жадно осматривала дом. Возможно, когда-нибудь мы вернемся сюда. Возможно, я ещё отведаю вишневого варенья и земляничного морса. Но когда это будет — неведомо. Будущее окутали лиловые туманы.

— Три недели, — пробормотала я. — Долгий путь… Прости, сразу вспоминаю то корявое чудище.

— Не волнуйся, милая. С таким сопровождением не пропадем, — сказал Дэр.

— Так мы едем не втроем? — удивилась я.

Собирая багаж, я не находила времени на молодого мужа. Казалось, важнее ничего не забыть, нежели встретиться с ним взглядом. Однако Дэр не обижался, он все понимал.

— С нами поедут Тарты — до своего зимнего поместья, — начал перечислять Дэр. — Лера и Миддл Чиникины — в гости к нам домой. Торми — через Атру он вернется на острова. И… — он хитро сощурился, делая многозначительную паузу. — Смайл, конечно.

Я ахнула, вскрикнула, подпрыгнула — и устремилась к брату, чтобы повиснуть на нем как простая девчонка. Даже ногами обхватила, стыдоба! Смайл расхохотался и тюкнул меня по макушке, как всегда это делал прежде.

— Будем играть в наездников?

Я слезла и расцеловала его.

— Знал — и молчал! — Я повернулась к Дэру. Мужчина стоял, сунув руки в карманы, и ухмылялся. — Почему не сказали раньше?

— Хотели поднять тебе настроение.

— Вам удалось! Простите, я такая ненормальная, потому что волнуюсь.

Голос меня выдал — Дэр тотчас оказался рядом и обхватил за пояс, прижимая к себе.

— Я с тобой. Мы с тобой, — сказал он. — Но перешагнуть порог ты должна сама.

И подтолкнул меня к двери. Решительно топая, желая показать, что не боюсь, я прошла мимо утирающей глаза Тильты, распахнула дверь и спустилась вниз. О, предки! Нас провожали огромной толпой!

Дэр вышел следом, взял меня за руку и повел к родным. Чего только не говорили нам, каких только не совали вещичек! Одних амулетов было штук десять. Я видела, как дрожат губы Дэра — он с трудом сдерживал хохот. Наверняка многие думали, что отсылают меня в само адское жерло…

Я шагнула к отцу. Видеть его таким затихшим и печальным было трудно.

— Не расстраивайся, — прошептала я, обнимая его за шею. — Всё будет хорошо.

— Да, — отозвался он тихо. — Ты будешь счастлива.

Мы некоторое время глядели в глаза друг другу, и отец провел по моим волосам ладонью.

— Красавица.

Совсем как в детстве, я «пикнула» его по носу, и он хрипло рассмеялся.

— Пап, прошу тебя, навещай могилу мамы.

— Обещаю, — трудно произнес он, сжимая мою руку обеими ладонями. — Я смотрю на тебя и вижу её. Ты будешь помнить Золотые луга?

— Ну конечно. Я ведь росла здесь. И не думай, что не люблю тебя. Ты совершил много ошибок, но мы все ошибаемся. Просто надо было раньше сказать мне правду.

Отец опустил глаза. Конечно, Смайл говорил с ним перед отъездом.

— Знаю. Но я боялся. Теперь боюсь ещё больше. Не из-за Дэра, Мэйди. Он как раз нравится мне всё больше. Главный твой враг — Марк Сварт. Всегда будь начеку, когда светит солнце.

Оказывается, он тоже многое ведал… Я в последний раз обняла его, повторно переобнималась со слугами и с братьями, поцеловала бабушек… Дэр помог мне залезть в карету и закрыл дверцу, а через несколько мгновений и сам устроился рядом. Бэйт сел на козлы — они с братом должны были периодически сменять друг друга. Багажной каретой управлял Торми, и с ним ехал Смайл. А третью взял по свое начало лорд Тарт. Они сидели наверху вместе с Миддлом, их супруги устроились внутри. Ещё два кучера — из Зимнего поместья Тартов — управляли двумя оставшимися экипажами.

Я высунулась из окна и долго махала рукой. Даже когда мы миновали ворота и никого больше видно не было, я не могла заставить себя залезть внутрь. Казалось важным запомнить эти места, каждую их черточку, все-все травинки, деревца молодые и старые, эти особые цвета… Уезжая отсюда в прошлый раз, я не ощущала такой тоски. Наверное, точно знала, что вернусь. Но не теперь. Сейчас я не знала ничего кроме любви.

Слезы катились по щекам, ветер холодил мокрые дорожки. Прощай, моя прежняя родина. Здравствуй, Атра!

Часть вторая. Атра

Глава 1

Глава 1

Я никак не могла заставить себя залезть внутрь. Так и плакала, глядя на проносящиеся мимо желтые долины. Всхлипывая, я осознавала, что веду себя как слабая духом, жалкая размазня, которая, ещё не увидев препятствий, отказывается прыгать. Воительница, как же! Я наговорила много такого, чего не могла подтвердить поступками! И Дэр сидел внутри, наверняка размышляя о том, что сделал всё возможное, дабы меня настроить на лучшее.

Но я только больше расстроилась, размякла. Сдалась ли? Наверное, это сопротивлялась сущность дерева, что жила во мне. Хватались корни за знакомую почву, а ветер знай дул, вырывая последние листья. Вскоре должен был рухнуть и ствол. Что понесет его вдаль? Вода? Конечно, ведь Дэр и был моей рекой. Небесной хлябью и буйным ветром перемен.

Жесткие руки обхватили за талию и засунули внутрь, а в следующий миг я оказалась в объятьях супруга.

— Плач лучше здесь, милая.

Я всхлипнула.

— Не откажусь от тебя! Никогда! — выговорила я отчаянно. — И не сожалею ни о чем, Дэр. Это печаль от расставания с прежней жизнью…

— Понимаю, — прошептал он. — Не знаю только, зачем ты удерживаешь её, прячешь от меня?

— Боюсь разочаровать. Боюсь, что ты станешь считать меня слабой, непригодной для Атры!..

— Дурость, — заключил Дэр. — В печали и боязни перемен нет ничего плохого. Знаешь, как я чувствовал себя, когда впервые покинул Атру? Как рыба, валяющаяся на берегу под безразличными взглядами рыбаков. Дышать не могу, всё вокруг кажется странным, и время течет иначе. Люди смотрели на меня как на дикого зверя, милая. Я тогда и выглядел иначе. Не хочу тебя расстроить сильнее, но на Атре я буду немного другим. Никаких золотых пуговиц, Мэй. Никаких галстуков.

— Да плевать на них! — рассмеялась я сквозь слезы. — Будешь ходить голышом — мне же