и на очередной стоянке обсудим план действий с остальными.

— В гостинице?

— Нет, милая. У нас будет походный лагерь. На дороге в Атру нет ни одной гостиницы. Ни таверн, ни деревень, ничего.

— Ого! Я никогда не ночевала посреди леса… — прошептала я.

— Тебе понравится. Это весело. Там есть теплое озеро — пойдем купаться. Можно и порыбачить, если захочешь.

От восторга, что мы как настоящие лесные жители будем добывать себе ужин, я кинулась Дэру на шею, и крепко расцеловал его в щеки.

— Как здорово! И спать будем на земле, завернувшись в одеяла? О! Или в карете? Я видела такие, для дальних путешествий, в них сиденья складываются и получается комнатка для сна! Дэр!.. И на звезды посмотрим, да⁈

Он рассмеялся, подкидывая меня вверх и кружа, как маленького ребенка. Счастливо улыбаясь и вскрикивая от восторга, я мысленно пожелала ожидающей нас нечисти провалиться сквозь землю и не показываться до новой зимы. Наше общее прекрасное настроение ничто не могло разрушить. Хотя, кажется, кто только уже не пытался…

— Не жена, а чудо! — сказал Дэр, ставя меня на землю. Что за сила должна быть в руках мужчины, чтобы вот так подбрасывать женщину, одетую с ног до головы и к тому же не слишком легкую, как мне казалось? — Ну вот какая другая леди, привыкшая к удобствам и роскошным покоям, обрадуется дрыхнуть на земле или жарить рыбу на костре, как простолюдинка? — продолжил он, заглядывая мне в глаза. Казалось, он меняется так стремительно, что половину перемен я просто не успею заметить.

— Какой другой супруг будет дарить своей жене столько счастливых минут? — прошептала я, и Дэр склонился, медленно касаясь моих губ своими. Поцелуй был не страстным, неимоверно ласковым и полным неведомой магии.

— Эй, ненасытные! — позвал веселый голос. — Нам пора. Пни прощаются.

Мы оторвались друг от друга и подошли, но я против обыкновения не чувствовала смущения. Бэйт был прав — то пробуждалась внутри незнакомая, приятная и упорная ненасытность.

Место для стоянки выбирал Дэр. Он был главой компании и отлично ориентировался в пути.

— Ещё не Атра, но я всё равно обязан следить за дорогой и хорошо знать округу. Ездят в ту сторону помимо нас только Араты и северяне, да и те предпочитают морской путь, а потому атровцы сами должны заботиться о сохранности полотна.

— И в нечисти ты лучше всех разбираешься, — кивнул Тарт. — Проходил Перевал Смерти даже в одиночку.

— И не хочу об этом вспоминать. Лучше бы это был физический бой, когда я могу ударить или отразить удар, а не тот, что искажает рассудок.

— Они пытаются завладеть душой? — тихо спросила я.

— Да, милая. И создают иллюзии, от которых кровь стынет в жилах. Хотя в моем случае это была скорее чепуха… Однако лицезреть несколько десятков собственных двойников, творящих невесть что — не самое приятное занятие. Весной, летом и ранней осенью там безопасно, но в этом году нам решили сделать свадебный подарок.

— Ещё даже не октябрь! — сказала Лера. — Странно, что они так рано всполошились.

Миддл был другом среднего сына Колэя — Бирна Магици. Виделись они нечасто, и Миддл решил сделать сюрприз, заодно представить свою юную жену. Я вздохнула с облегчением — значит, не только мне Атра откроется впервые. Лера прекрасно разбиралась в магии и потусторонних силах, однако сама волшебницей не была. Я решила при случае поговорить с ней о том светящемся колодце.

— Может, всё же Сварт постарался? — задумчиво произнес Смайл.

— Вряд ли, — покачал головой Дэр. — У него нет такой власти. Он мог их, конечно, спровоцировать, но, несмотря на мою к Марку неприязнь, я знаю — он не любит скрытный бой. Вот даже ночью пришел к нам и вежливо постучался. Знал ведь, что впущу!

Все рассмеялись, и я тоже. Теперь об испорченной брачной ночи думалось свободно.

— Значит, всё же напролом? — спросил Торми.

— Глупый план, я знаю, — хмыкнул Дэр. — Но поверьте, если все будут следовать моим указаниям, ничего плохого случиться не должно. Дадим лошадям хороший отдых, а потом рванем вперед. Хорошо бы ещё залезть на вышку, поглядеть, что впереди творится…

— Я слазаю, — сказал Бэйт и пояснил остальным: — Высоченная сосна на макушке скалы. С неё отлично видно Перевал и расщелину.

— Нам просто ехать, господин? — робко спросил один из кучеров. Они сидели вместе с нами как равные, и мне это почему-то нравилось, хотя отец всегда проводил четкую грань между господами и прислугой.

— Просто следуйте за впередиидущим и держите нужную дистанцию. Тарт, Миддл и Бэйт поедут верхом, я, Торми, Смайл и Ник с Тимофеем будут управлять каретами. Ну а дамы, конечно, останутся внутри.

— Чтобы в случае чего прийти вам на помощь, — подала голос Мельсея. Роланд быстро глянул на неё и едва заметно покачал головой. Заметил ли это кто-то кроме меня?

— У меня есть арбалет, — вдруг сказала Лера. Представить эту хрупкую малышку с оружием было невозможно, но улыбалась она бесстрашно.

— Тогда я возьму лук, — сказала я, не отставая от попутчиц.

— Ну, и кто после этого будет сомневаться? — расхохотался Дэр. — Да наши красавицы дадут фору отряду Синих мундиров из Среднего королевства!

Мужчины дружно заулыбались.

— Тогда сейчас мы будем пить чай, — заключил Роланд. — И обсудим детали. Дорогая, пойдем. Ты отлично смешиваешь травы.

Мельсея дождалась, пока он поднимется и подаст ей руку, и чинно направилась к багажной карете. Я некоторое время смотрела на них с Роландом. Дэра окружали удивительные друзья. Кто бы мог подумать, что лорд Тарт — атровец, да к тому же Солнечный! И теперь я видела, что между ним и Мельсеей не просто деловые отношения. Достаточно было посмотреть, как он касается её руки.

Дэр прервал мои размышления, склонившись и мягко целуя в щеку. Он не стеснялся проявлять нежность при всех, а вот страсть приберегал на те мгновения, когда мы оставались наедине.

— Ты о чем-то тихонько думаешь, — улыбнулся он краешками губ.

— Я никогда не сидела возле костра. Это так странно и приятно. Словно мы — древние маги, что обитали в чаще и строили дома из дерева и мха, — сказала я, зная, что Дэр поймет.

— Именно. Ты — моя волшебница.

— Дэр, а мы можем отойти в сторонку? Вон к тому дереву, например?

— Конечно, — ухмыльнулся он, а взгляд в это время ощупывал мое полностью скрытое одеждой тело. — Вот за что я не люблю осень. И это единственное, за что я её не люблю.

Я тихо рассмеялась, кусая губы, и провела ладонью по его начинающей зарастать щеке.

— У нас всегда свободны губы. Хорошо, что никто не догадался делать высоченные воротники, закрывающие рот.