С 1 февраля 1939 года он был переведен обратно в Потсдам-Крампниц в качестве начальника 2-го офицерского училища танковых войск. На этой должности Мантейфель, ставший уже подполковником, оставался почти до самого начала войны с Россией.

Согласно его собственному желанию, он был затем переведен в действующую армию. Там он получил под свое командование стрелковый батальон 6-го стрелкового полка 7-й танковой дивизии, знаменитой «Призрачной дивизии», которой командовал генерал-майор Роммель в период кампании во Франции.

После смерти полковника фон Унгера, который был смертельно ранен во время наступления восточнее шоссе Духовщина – Белый, фон Мантейфель получил под свое командование 6-й полк, с которым он прошел весь путь до ворот русской столицы.

В ночь на 7 октября 1941 года выпал первый снег. На следующий день бушевала такая пурга, что дивизионная артиллерия не могла вести огонь – любое наблюдение и корректировка огня стали невозможными.

Стрелки и стрелки-мотоциклисты сражались на кромке котла у Вязьмы с врагом, оборонявшимся с мужеством отчаяния. Об этом фон Манштейн высказался так[60]:

«Что значат согласованность действий здесь, где каждый помогает и просит помощи, будучи измотан многодневными сражениями и неся непомерный груз, может понять только тот, кто сам пережил все это. Это подлинный гимн товариществу, и его исполняем мы – 7-я танковая дивизия!»

11 октября 1941 года в бою на окраине котла пал обер-лейтенант Нойбранд, с 29 сентября 1940 года бывший кавалером Рыцарского креста.

13 и 14 октября 7-я танковая дивизия была снята с фронта. Котел под Вязьмой был ликвидирован. Противник потерял 663 тысячи человек пленными, 1242 танка и 5412 орудий.

После нескольких дней отдыха дивизия отправилась дальше и к 8 ноября 1941 года под проливными дождями и по колено в грязи подошла к населенному пункту Карманово. Потом снова ударили холода. В районе деревни Собзов дивизия вышла к истоку Волги.

Усиленный 6-й стрелковый полк под командованием подполковника фон Мантейфеля был преобразован в боевую группу. В нее влились 37-я разведывательная команда, часть 25-го танкового полка, остатки 78-го танкового полка и 58-й саперный батальон.

Боевая группа Мантейфеля 16 ноября взяла селение Дорина, ранним утром 17 ноября двинулась дальше и во второй половине дня подошла к селению Козлово, расположенному чуть южнее Иваньковского водохранилища, которое, в свою очередь, находится юго-восточнее города Калинина[61]. К вечеру группа овладела селениями Фофаново и Завидово и подошла к железнодорожной линии Калинин – Клин– Москва. В ходе этого наступления дивизию поддерживала также 6-я танковая дивизия. 23 ноября ее сменила в этом районе 36-я пехотная моторизованная дивизия, а боевая группа была передислоцирована в район расположения 25-го танкового полка своей собственной дивизии на северную окраину Клина.

К вечеру 27 ноября боевая группа Мантейфеля вышла в район Острецово – Яковлево, в четырех километрах северо-западнее моста через канал Москва – Волга около Яхромы.

О захвате моста у Яхромы лучше всего может рассказать сам Хассо фон Мантейфель:

«Для продвижения по мосту у Яхромы надо было попасть на большое шоссе, которое вело от Рогачева на юг, но при этом не пользоваться дорогами и магистралями, которые были обозначены на карте.

Скрытно продвинуться обширным лесным массивом, избегая при этом населенных пунктов, было необходимо для использования фактора внезапности при решительном штурме моста.

Полк двигался обледенелыми тропинками и заснеженными полями, тихо пробирался сквозь широко раскинувшиеся леса. В этих лесах входивший в состав полка саперный взвод впервые пустил в дело моторные пилы, чтобы проделать в них просеки, по которым могли бы пробраться танки и БТРы. Боевые машины группы Мантейфеля гуськом тянулись одна за другой в лесном молчании. За ними на юго-восток своим ходом двигались спешившиеся мотопехотинцы, уже заранее развернувшиеся в боевой порядок. Единственным ориентиром служил компас.

Ближе к вечеру, примерно за час до наступления темноты, передовое подразделение, в рядах которого был и командир боевой группы, подошло к селению Острецово. Выходить из леса в направлении Яхромы не было разрешено никому, чтобы сохранить фактор внезапности.

Командир боевой группы под охраной нескольких человек отправился для рекогносцировки местности на близлежащий холм, с которого он и сопровождавший его офицер могли видеть город и мост через канал, проходивший севернее города. Офицеры, унтер-офицеры и рядовые солдаты боевой группы просили меня вести их на штурм моста в тот же вечер.

К сожалению, я был вынужден с тяжелым сердцем отказать им в этой просьбе и принял решение штурмовать мост на следующее утро, чтобы дать возможность всем частям соединения выдвинуться вперед и организовать ведение огня всеми участвующими в атаке подразделениями.

Для штурма моста и переправы через канал я вызвал добровольцев. Вызвались все, никто не хотел оставаться позади. Командовать штурмовой группой было поручено обер-лейтенанту Руди Райнеку.

28 ноября 1941 года, около двух часов, рота, выбранная для штурма, выступила из Острецова. Русских часовых на этом берегу реки сняли без всякого шума. Затем обер-лейтенант Райнек первым с несколькими бойцами взбежал на мост. План полностью удался.

Когда несколько позже в бой вступили сильные резервы противника, наши танки под командованием капитана Шредера, перешедшие по мосту на другую сторону реки, открыли по неприятелю огонь.

На восточном берегу реки наша пехота наткнулась на мощные укрепления противника, которые ей пришлось брать штурмом, применяя ручные гранаты. Вскоре первая линия окопов уже была занята.

Когда наши стрелки уже несколько обосновались на восточном берегу реки, к их расположению по железнодорожной линии, которая проходила по восточному берегу, приблизился неприятельский бронепоезд. Одновременно несколько танков Т-34 предприняли попытку наступления на наших стрелков по дороге вдоль берега реки. Танковая рота под командованием кавалера Рыцарского креста обер-лейтенанта Орлова[62]уничтожила бронепоезд и подбила три Т-34. Стрелки надежно закрепились на восточном фланге занятого плацдарма».

Так рассказывает об этом боевом эпизоде генерал фон Мантейфель. Между тем в штаб 6-го стрелкового полка был доставлен захваченный около моста пленный советский офицер, при котором были письменные приказы высшего военного руководства и карты оборонительных сооружений на этом участке фронта.

Несмотря на удачный захват моста у Яхромы, Хассо фон Мантейфель был все же не вполне удовлетворен сложившимся положением, поскольку из перехваченного радиосообщения понял, что у армейского командования нет боеспособных частей для развития успеха, каким мог бы стать штурм русской столицы.