Захлебываясь, заработали пистолеты-пулеметы и ручные пулеметы. Захваченный врасплох противник был уничтожен, несколько красноармейцев сдались в плен. Отдельные солдаты противника попытались спастись бегством. Танки неприятеля развернулись и пропали из вида. Благодаря решительно нанесенному контрудару эта опасность была устранена.

– Обратно в деревню! – отдал приказ майор.

Шоссе снова было в распоряжении германских войск, по нему в обоих направлениях шли тыловые части и маршевые группы, минуя пехотинцев, охраняющих эту коммуникацию для армии.

Ночь прошла спокойно. Лишь в предрассветных сумерках следующего дня русские снова пошли в атаку, поддержанные 12 танками.

Бруно Карцевски видел, как головные советские танки на флангах уже двигаются по германским позициям. По сторонам от шоссе пехотинцы отходили назад, стараясь держаться на одной высоте с вражескими танками.

– Послать связного к роте. С наступлением темноты собраться у совхоза.

Со своим небольшим штабом и группой резерва майору Карцевски все же удалось пробраться по уже занятой неприятелем территории к центральной усадьбе совхоза.

– Русские повсюду! – доложил часовой. – Они уже обошли нас и в любую минуту могут двинуться на совхоз!

– Будем прорываться. Необходимо снова найти наши части, – решил майор.

Несколько часов шли они в темноте ночи. Наконец им удалось выйти на какую-то германскую часть и разомкнуть кольцо русского окружения.

Арьергард медленно отступал и добрался до деревни Горелово. Но здесь уже были русские. Они обогнали идущих с боями пехотинцев и уничтожили расположившуюся здесь германскую тыловую часть. Это поставило под вопрос дальнейшее продвижение колонны.

– Придется прорываться, найти какое-нибудь окно в окружении и просочиться через него, – сказал майор, получив доклад об обстановке.

Длинная колонна грузовиков германского обоза еще стояла перед этим местечком, не имея возможности двигаться дальше, поскольку в Горелове расположился противник, имеющий станковые пулеметы и тяжелое вооружение.

– Штурмовые орудия – вперед!

Два штурмовых орудия выдвинулись вперед. Только сейчас примостившиеся на их броне пехотинцы увидели, как много здесь застряло тыловык и армейских подразделений, которым только они могли обеспечить возможность вырваться из окружения.

– В атаку! – отдал приказ Карцевски.

Ведя огонь на ходу, штурмовые орудия двинулись вперед. Когда они подошли к деревеньке на расстояние действенного огня, из ее домов и с чердаков, из сараев и из-за сугробов на них обрушился шквал огня.

Справа и слева от Карцевски с брони падали на снег сраженные убийственным огнем пехотинцы.

– Спешиться! Продолжать наступление! – перекрикивая грохот битвы, приказал майор.

Вместе со своим адъютантом, лейтенантом доктором Гюнтером Бергерхоффом, и пятнадцатью пехотинцами Карцевски ворвался в деревню. Наперерез им бросилась группа красноармейцев. Майор выпустил в них две длинные очереди из своего пистолета-пулемета, опустошив магазин, укрылся за перевернутой автомашиной и сменил магазин на полный. Тут он увидел, что из окна соседнего дома высовывается ствол пулемета.

Вскоре над стволом в окно выглянуло и лицо пулеметчика. Карцевски выпустил в него короткую очередь. Человек упал.

Крича на бегу и слыша за своей спиной выстрелы штурмовых орудий и стрельбу залегших товарищей, совершенно обессилевшие пехотинцы с майором во главе добрались до северной окраины местечка, где противника уже не было.

– Мы пробились, господин майор! – воскликнул унтер-офицер Берке.

– Да, но остальной батальон застрял в том аду! Мы должны их оттуда вытащить.

Пока они говорили, к ним подкатили оба штурмовых орудия.

– Стой! Давай сюда! – махнул им рукой майор.

– В чем дело?

– Контратака! Нам придется вернуться туда и вытащить оттуда батальон. Ударим противника с тыла – он ведь развернут фронтом к батальону.

В эту минуту к майору подкатил мотоциклист, который сообщил ему, что им на помощь послана бригада СС под командой фон Штольца, имеющая задание прорвать кольцо окружения с запада. Контратака началась.

Штурмовые орудия развернулись. Следом за ними двинулись пехотинцы. Места дислокации нескольких противотанковых орудий и русский миномет были засечены.

Оба штурмовых орудия открыли огонь. И снова пятнадцать пехотинцев во главе с майором Карцевски ударили с тыла по противнику, совершенно не ожидавшему такого удара. Штурмовые орудия вмяли в снег миномет и пулеметы, проехавшись по ним гусеницами. Наконец пехотинцы прорвались друг к другу, объединились и вместе обрушились на противника, смяв его.

Путь обозу и армейским подразделениям был открыт. Грузовики пришли в движение. Под прикрытием пехотинцев майора Карцевски они благополучно выбрались из вражеского окружения.

Постоянно ведя арьергардные бои, 1-й батальон обеспечил благополучный отход основной массы войск.

Командир дивизии генерал-лейтенант Краппе в своем представлении о награждении майора Карцевски Рыцарским крестом так обосновывал свой шаг:

«Майор Карцевски с остатками 162-го пехотного полка героически сражался на шоссе Красное Село – Кингисепп. Подавая личный пример своим немногим оставшимся в живых солдатам, он находил выход из самых тяжелых ситуаций и давал отпор всем попыткам врага перерезать шоссе. За освобождение шоссе под Гореловом, благодаря чему только и стал возможным прорыв из окружения тыловых и армейских подразделений, майор Карцевски безусловно достоин такой высокой награды, какой является Рыцарский крест, о чем я настоящим и ходатайствую».

12 февраля 1944 года Бруно Карцевски был вручен Рыцарский крест. При этом он сказал следующее: «В эти переломные времена, так же как и раньше и позднее, я черпал стойкость и выдержку исключительно в беспримерной отваге и стойкости наших пехотинцев. Без них я безусловно не смог бы столь долго нести этот тяжкий груз ответственности».

Один из пехотинцев так ответил корреспонденту фронтовой газеты на соответствующий вопрос:

– Если только с нами наш командир, то считай, задание уже выполнено!

В сражении под Гореловом противник потерял около 300 человек убитыми. После выполнения задания прикрывать в качестве арьергарда шоссе Ленинград – Ямбург батальон Карцевски был переподчинен и снова стал частью 61-го пехотного полка. Тем временем дивизия была отведена с фронта и занялась переформированием в 100 километрах западнее Нарвы.

Двигаясь туда, майор Карцевски получил приказ незамедлительно следовать со своим батальоном на северный берег Чудского озера. Там ожидался прорыв русских.

Однако произошло по-другому. После пополнения припасов батальон был переподчинен 31-й танковой дивизии, на участке которой вдоль реки Нарвы произошел глубокий прорыв линии фронта.