Все произошло так, как и представлял себе Мантейфель. Высшее военное руководство 29 ноября 1941 года потребовало отвести войска с занятого плацдарма, на который ожидалось мощное наступление сибирских элитных дивизий. По поводу этого приказа генерал барон фон Функ заметил:

«Когда вызвавший нас генерал сообщил, что у германской армии нет никаких резервов, чтобы развить крупный успех, достигнутый у Яхромы, и расширить добытый потом и кровью плацдарм, перед нами, словно в яркой вспышке молнии, предстали дальнейшее развитие кампании и исход всей войны».

В последующие дни боевая группа Мантейфеля находилась на самом горячем участке оборонительных боев. Начавшееся 6 декабря мощное наступление русских войск привело к общему отступлению германских частей, которое закончилось только в январе 1942 года.

31 декабря 1941 года Хассо фон Мантейфель, непосредственно перед этим произведенный в полковники, был награжден Рыцарским крестом. «За осмотрительное командование боевой группой и за его образцово отважный образ действий», – значилось в представлении к этой награде.

Полковник фон Мантейфель добился того, чтобы обер-лейтенант Руди Райнек также был отмечен высокой наградой. Но этот выдающийся офицер не смог надеть заслуженный им орден за проявленную доблесть, поскольку 20 января 1942 года скончался в госпитале от последствий тяжелого ранения.

В ужасный холод этой русской зимы боевая группа Мантейфеля вела сражения в самых тяжелых условиях.

26 марта полковник фон Мантейфель был временно отстранен командованием дивизии от выполнения своих обязанностей и получил другое задание. На краткое время командование полком принял полковник Фрис.

Этот перевод был предпринят, чтобы избавить фон Мантейфеля от преследований со стороны командующего армией, который хотел предъявить ему обвинение в военном суде. Основанием для этого послужило то, что он, оценив складывающееся положение, по собственной инициативе прекратил осуществляемое им по приказу свыше наступление, чтобы избежать ненужных и бессмысленных потерь.

В начале мая в 7-й танковой дивизии стало известно, что дивизия отводится с фронта и будет для отдыха и пополнения переброшена во Францию.

Во Франции Хассо фон Мантейфель поставил на службу дивизии все свои незаурядные способности преподавателя. Разработанный им курс «Основы образования и преподавания» был включен в план учебной работы в стрелковом полку, который 5 июня 1942 года был преобразован в мотопехотный полк.

Когда 15 июля полковник Лунгерсхаузер отбыл из дивизии в Африку, командование 7-й бригадой принял полковник фон Мантейфель.

Но 15 ноября он тоже должен был расстаться со своими боевыми товарищами, чтобы принять командование дивизией на новом участке фронта в Тунисе, где союзники высадили свой десант. Во время прощания с офицерским корпусом дивизии генерал барон фон Функ пожелал ему успехов на новом месте службы и назвал его «наставником дивизии».

Фон Мантейфель уже не в первый раз отправлялся на Африканский театр военных действий. В январе 1943 года он принял здесь под свое командование дивизию «Мантейфель». Дивизия эта была сформирована из отдельных частей танковой дивизии, остатков парашютно-десантной дивизии «Рамке» и новых формирований, прибывших с родины. Несколько позднее в нее влился еще и итальянский полк берсальеров.

И на этом новом для себя участке фронта фон Мантейфель снова проявил свои незаурядные способности. За краткий промежуток времени он превратил свою собранную из многих подразделений дивизию в спаянное боеспособное соединение. В феврале 1943 года дивизия получила боевое крещение, когда Мантейфель повел ее в наступление, чтобы занять более выгодную позицию в районе Тебессы[63]. Командиру дивизии, ставшему к этому времени уже генерал-майором, удалось в ходе наступления продвинуться на двенадцать километров юго-западнее Кап-Серрата. Его главная ударная группа, которая наступала по дефиле севернее Джебель-Абиод, штурмом взяла позиции врага и продвинулась до Сент-Темара. Спустя два дня дивизия подошла к высоте 199.

Здесь она была вынуждена остановиться, поскольку 28 марта противник, уничтожив полк берсальеров, занял позиции по обе стороны большого шоссе. Под проливным дождем дивизии пришлось отступить на восток. После еще трех дней упорных боев дивизии «Мантейфель» пришлось пешим порядком отойти на линию в двадцати километрах восточнее Кап-Серрата – Сен-Джеффна – Сен-де-Най.

Лишь только 11 апреля неприятель снова предпринял наступление, поддержанное большими силами танков. Несмотря на восьмикратный перевес сил, он был остановлен.

В эти дни он договорился с американской стороной о четырехчасовом перемирии для того, чтобы захоронить павших и подобрать раненых. За эти мероприятия фон Мантейфеля изрядно критиковало командование, но он не стал обращать на это внимания, совершенно уверенный в своей правоте, что и доказал случай, происшедший несколько дней спустя.

Генерал направил к американцам парламентера с запросом о судьбе одного из военнослужащих его дивизии, который, будучи в разведке, был ранен в руку и попал во вражеский плен.

Спустя двадцать четыре часа Мантейфель был проинформирован, что этот офицер жив и ему оказана медицинская помощь.

27 апреля противник предпринял атаку на правом фланге и в центре фронта, удерживаемого дивизией – чуть севернее Сен-Джеффны. Атака была отбита. Через три дня, получив свежие силы, он снова попыпался прорвать фронт, на этот раз на побережье в шести километрах южнее. На фронте образовалась брешь, а на следующий день положение еще больше осложнилось, поскольку у фон Мантейфеля больше не было резервов, чтобы ликвидировать этот прорыв. 3 мая Матёр был потерян.

Следующим пунктом обороны дивизии была крепость Бизерта. Горный массив Джебель-Ахкель, который обороняли десантники дивизии под командованием майора Витцига, был оставлен после ожесточенных оборонительных боев. 6 мая был оставлен и Джебель-Берна. Генерал-майор фон Мантейфель, находясь в это время в расположении батальона на южном фланге дивизии, утомленный до предела, тяжело заболел. С последним госпитальным судном он был эвакуирован в Европу.

Об образе действий в Африке дивизии «Мантейфель» месье Рёдерер сообщил американскому журналисту Алану Мурехеду следующее:

«До конца своего пребывания в Африке генерал фон Мантейфель оставался корректен и любезен. Мы завтракали с ним каждое утро, и я был чрезвычайно огорчен, когда он покинул нас.

За четыре месяца пребывания в наших краях немцы за все рассчитывались и причинили куда меньше ущерба, чем ваши части за одно-единственное утро».

После выздоровления Хассо фон Мантейфель был вызван для доклада в ставку фюрера. Там он узнал, что он назначается преемником генерал-лейтенанта барона фон Функа на должности командира 7-й танковой дивизии.

16 августа 1943 года он вступил в командование дивизией, в составе которой командиром полка принял первый бой русской войны на фронте дивизии. Он разыскал ее под Ахтыркой, где дивизия вела тяжелые оборонительные бои.