– Впервые мы услышали об этой разработке лет пятнадцать назад, может немного меньше, а что? – бормочет сосредоточенный на распутывании какого-то особо сложного узла Федерик. Правда, тут же замирает и с недоумением оглядывается на меня. – Ты думаешь?..

– Я не могу утверждать, – пожимаю плечами. – Просто интересное совпадение. Много интересных совпадений.

– По донесениям нашей разведки, Тэрэса Анэллия действительно очень дружна с герцогом Гиерно и его супругой, – тянет муж задумчиво. Хмурится: – Ты права, совпадений очень много. Но тогда, выходит, что на самом деле это может быть не совсем… моя сестра.

Голубые глаза темнеют, покрываясь синим льдом. Сжав челюсти, муж отворачивается. Мгновенно замкнувшись. А меня при виде его напряжённой спины начинает разбирать чувство вины. Ну зачем, спрашивается, полезла со своими домыслами? Вдруг я ошиблась? А Федерик теперь думает, что его родная сестра умерла уже много лет назад, и её тело заняла другая душа, такая же попаданка, как я.

Узел под чуткими пальцами супруга наконец поддаётся, расплетаясь. По ниточкам вспышкой пробегают огоньки. Федерик ещё пару минут в напряжённой тишине возится с остальными узлами, а потом оглядывается на меня через плечо.  

– Приложи ладонь вот тут. Нужна кровь Мораду, – сухо велит мне, показывая на центр двери, украшенный резным узором в виде пронзённого пиками овала.

Кивнув, молча шагаю ближе и медленно поднимаю руку. Не нравится мне это, но если нужно…

– Может быть немного болезненно, – ровно предупреждает Федерик.  

Ладно. Прикладываю ладонь к указанному месту. Сначала ничего не происходит. А потом кожу в месте соприкосновения начинает очень знакомо жечь, и в вены будто жидкое пламя впрыскивается. Вскрикнув, я невольно пытаюсь отшатнуться, но ничего не выходит. Руку не оторвать. Кажется… я влипла. Буквально.

Рядом ругается муж.

– Федерик… – зову жалобно, дёргая свою несчастную конечность.

– Тш-ш-ш, не паникуй, – тут же оказывается он рядом. Обхватывает моё запястье, прижавшись со спины. – Просто отпусти это. Ты слишком жёстко сдерживаешь свою силу, отрицаешь. Прими, она поможет сейчас.

– Что происходит? – спрашиваю, зажмурившись и пытаясь выровнять дыхание. Становится немного легче. Но я чувствую, как поднимается из глубин моего естества ревущее пламя. И это пугает. 

– Не уверен… сейчас, когда ты коснулась двери, я ощущаю тут не только магические заклинания. Эта сеть напитана силой, очень схожей с твоей. Ведьмовской. Прислушайся к себе, что она тебе говорит?

– Сила и говорит? – скептично фыркаю. Но выходит скорее истерично. Неужели, опять факел придётся изображать?

– Да. Говорит. И твоя задача научится её слышать. Слышать себя и свою стихию. Дыши со мной, я помогу, – уха касаются нежные губы. – Всё будет хорошо, маленькая. Что бы не говорили законы, по крови истинная хозяйка этого замка теперь ты. Позволь ему говорить с тобой.

Это звучит, как полный бред. Ну как замок может говорить? Как может говорить стихия? Однако выбора-то у меня нет, похоже. Либо попытаться услышать и понять, либо стоять тут прилепленной к двери вечно.

– Дыши, малыш, – мягко, увещевает Федерик.

И я подчиняюсь. Дышу вместе с ним. Вдох. Выдох. Расслабляюсь, отпуская свой страх. В каменном коридоре пожар не устроишь. Разве что дверь спалю, а её не особо и жалко. 

А мужу моё пламя не страшно. Можно не сдерживаться.

По телу проносится огненная волна. Вторая рука сама взметается вверх, опускаясь на дверное полотно рядом с первой. И я с выдохом позволяю пламени охватить меня полностью. Нас полностью.

Что ты хотел сказать мне, замок рода Мораду?

Кто-то был здесь. Совсем недавно. Кто-то чужой и неприятный, отчего сила, разлитая вокруг нас ярится, как рой разъярённых пчёл, больно жаля мою пылающую кожу. 

Кто? Я хочу увидеть. Покажи!

И меня накрывает видением. Перед мысленным взором рисуются две тени. Смазанные и скрытые чуждой извращённой силой. Два смутных силуэта, женский и мужской. Они подходили к этой двери. И женщина пыталась открыть… прикладывала свою руку. Как я сейчас. Как она делала уже не единожды раньше с позволения хозяйки этого места. Но на этот раз замок не пустил. Женщина привела с собой смерть с окровавленными руками. Убийцу ведьм. И за это нарушительница была жестоко наказана. Сеть защитных заклинаний в ответ на попытку проникнуть в архив без хозяйки ударила огнём. Не щадя.

Меня топит в удушающем омуте тёмной жуткой энергии. Сознание мутится от нестерпимого жара во всём теле и от тех видений, которые посылает мне замок… от осознания, что тут недавно сгорел заживо живой человек. Какое счастье, что моё право тут быть древние силы, охраняющие замок Мораду, признали и приняли. Я действительно теперь тут хозяйка. Гораздо больше, чем даже была сама Анна.

Во мне есть та сила, которой не хватало ей.

И я имею право не только войти в семейный архив, но и изучить те фолианты и гримуары, к которым жилище огненных ведьм уже много столетий никого не подпускало.

В двери тихо щёлкает замок, и этот звук набатом бьёт по моим натянутым, как струна, нервам. В тот же миг защитная сеть отпускает мои руки.

Со всхлипом выдохнув, я шарахаюсь назад, в объятия Федерика. Он так и стоял рядом, поддерживая, и теперь в ответ крепко прижимает к себе. Странно, на мне даже платье не сгорело. Наверное, благодаря мужу.

– Замок меня принял, – бормочу то, что ещё недавно посчитала бы бредом.

– Я знаю. Это было закономерным, – гладит он меня по покрытым копотью волосам.

– Так уж и закономерным? – интересуюсь скептично, пытаясь отстраниться. Нет, мне не хочется искать в его действиях подвох… просто слишком свежи воспоминания об увиденном. И я не могу не думать о том, что было бы со мной, не имей мы права тут находиться.

– Конечно, – отзывается ровно Федерик. Кажется, моё недоверие его снова задело. – В тебе течёт кровь Анны Мораду, ты огненная ведьма, которую сюда отправила сама Богиня. Не на сожжение же. И защитная сеть вела себя так, как и должна вести в присутствии истинной хозяйки. Уж можешь мне поверить.

Ну да… я же сама видела, как послушно расплетались узлы заклинаний в его умелых пальцах.

– Прости, – вздыхаю. – Я не хотела тебя оскорбить. И не намекала…

– Не извиняйся, – довольно резко роняет Федерик, перебив меня на полуслове, отпуская и помогая обрести равновесие. – Осторожность и недоверчивость в высшем обществе Арганды тебе точно пригодятся, ибо являются залогом долголетия. Но возможно, со временем ты всё же поверишь окончательно, что я не враг тебе. А сейчас я хотел бы услышать, что тебя так испугало? Что ты почувствовала? Можешь мне рассказать, или недостаточно веришь?

И всё-таки обидела. Опять на те же грабли, Лана? Нет бы промолчать и не показывать свою дурную недоверчивую и вечно сомневающуюся во всём натуру.