– Это очень хорошо, – продолжал рассуждать Женя. – Только мы не можем сидеть здесь вечно. Знать бы точно, где позиции у стрелков, было бы проще… А так выйдем и будем как три тополя на Плющихе.

Изначальный план покинуть дом через окно первого этажа, показавшийся в первые минуты очень удачным, был раскритикован, как только ситуация немного прояснилась. По крыше забарабанил мелкий дождик, переросший за несколько минут в ливень. Через пробоины струилась вода, затапливая чердак. Смахнув с макушки воду, Титова переместилась в сторону, где шифер над головой был более-менее целый. Черт знает, что делали с этой крышей, но была она вся как решето. Ручьи воды, льющиеся прямо за шиворот, не смутили только Бали. Девушка даже начала переживать, не переборщила ли она с дозой обезболивающего и заявленное ли было средство в шприце-тюбике.

Василиса вытащила из рюкзака сухой армейский паек, вскрыла упаковку и наугад открыла консервы. В нос ударил мясной запах, а в ответ заурчал на весь чердак живот. Вприкуску с галетами Титова вмиг управилась с паштетом и не без удовольствия запила водой. Женя от ужина отказался, взял только упаковку с печеньем.

Непонятный и инородный для привычной тишины чердака звук заставил молодых людей схватиться за оружие. Так вибрирует мобильный телефон, только ни при ком из троих мобильника не было.

Титова сообразила первая. Она от догадки подпрыгнула на месте и трясущимися руками с третьего раза расстегнула внутренний карман куртки. Признаки жизни подал трофейный коммуникатор, снятый с трупа наемника еще в первые дни пребывания в Зоне. Василиса, чьи мысли были заняты другими, более важными вещами, успела о нем позабыть.

– Связь появилась! – Девушка от переизбытка эмоций чуть не выронила коммуникатор. – Женя! Связь! Да, черт возьми!

Однако быстро совладав с эмоциями, она привычным движением поправила очки и открыла входящее сообщение, после прочтения которого радость быстро улетучилась. Пилот взял из рук девушки коммуникатор, внимательно прочитал сообщение и недовольно нахмурился.

«Оставьте КПК, который вы держите сейчас в руках, рядом с одним из трупов, и обещаем – мы вас не тронем».

Такое короткое сообщение, а вопросов после него появилась целая сотня.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Женя.

– Лишь то, что их цель был не груз, как мы все думали, а КПК. И там есть что-то очень ценное, настолько ценное и секретное, что об этом никому не положено знать. Это же целая шкатулка с секретами, здесь столько зашифрованных файлов, что просто так, без специальных программ, их не открыть.

– Так давай отдадим, и все. Хотя это не гарантирует того, что мы уйдем живыми. Но ситуация на нашей стороне. У нас есть то, что им необходимо, главное, грамотно этим воспользоваться.

Коммуникатор вновь подал признаки жизни, но в этот раз не от пришедшего на него сообщения. Сначала световой индикатор замигал красным цветом, затем зеленым, на секунду гаджет снялся с блокировки, словно по волшебству минуя систему защиты. На рабочем столе мигнул и исчез ярлык, и экран коммуникатора снова погас. Вася успела увидеть все, что ей нужно, для того чтобы понять все странности, происходящие с дорогим гаджетом.

– Пояснишь? – попросил пилот.

– Это программа для удаленного управления. Верней, для несанкционированного доступа и дистанционного управления. Но она не пробьет установленную защиту.

– С чего ты это взяла? – скептически отнесся к словам Титовой пилот.

Для него все эти шпионские программы – темный лес. Конечно, он видел в кино, как крутые хакеры за одну секунду взламывают все что можно и что нельзя, но был уверен – в жизни такого не бывает. По крайней мере, что не встретит человека, который сможет легко его переубедить в обратном.

– Ты же не знаешь, что это за такая крутая программа. Может, она легко обойдет всю защиту.

За время, проведенное с Титовой, Женя видел достаточно вещей, которые до этого дня считал невозможными. Может, в Зоне есть не менее талантливый хакер, чем сама Василиса?

– Знаю, – не своим голосом ответила девушка и подняла взгляд на Женю. – Это я ее создала. Она, она… – Вася даже задохнулась от недоумения. – Этого просто не может быть! Я разработала ее сама не для широкого пользования, да вообще не для пользования. Она сыроватая, не все межсетевые экраны может обойти…

– Не грузи меня, – перебил ее Фролов. – Просто скажи, как она могла оказаться у кого-то в руках?

– Только если этот кто-то находится сейчас у меня в офисе или дома и смог обойти хитрую систему защиты. Но это невозможно. – И через несколько секунд неуверенно добавила: – Наверное, невозможно. Я не знаю, Женя! Не это сейчас важно! Важно то, что враг не только хорошо вооружен, но и очень умен.

– Опасное сочетание, – не стал спорить Фролов. – Или это два разных врага.

Развить мысль опять не дал живущий уже своей жизнью коммуникатор. На экране открылся текстовой редактор, курсор недолго мигал, а молодые люди нервно ожидали сообщения от человека, находящегося по ТУ сторону. Наконец начал появляться текст, слова быстро сложились в предложения:

«При любой попытке извлечь из этого коммуникатора информацию память КПК будет отформатирована. Ваш дружелюбный хакер V».

– Это не враг, – осенило Титову. – По крайней мере точно не наш. Кто-то очень хочет сохранить то, что находится в памяти этого КПК.

– Ну ответь что-нибудь тогда, – пожал плечами Женя.

Его эта ситуация порядком злила. Верней, злило чувство собственной беспомощности и бесполезности. Он во всех этих хакерских тонкостях не разбирался.

Пальцы Василисы замерли в неуверенности над экраном. Любое неверно написанное слово может сыграть против них, а терять союзников, пусть и потенциальных, молодые люди не могли. Не в том положении были.

«Мне не нужна никакая информация. КПК оказался в наших руках по ошибке. Но есть люди, которые на него охотятся, и они загнали нас в ловушку. Помогите нам – и мы отдадим вам коммуникатор».

Удовлетворившись текстом сообщения, пилот медленно кивнул и, не отрываясь, продолжил смотреть на экран, ожидая ответа.

«Кто вы такие?» – появилось новое сообщение на экране.

«Я – создатель программы, благодаря которой мы с вами ведем беседу», – напечатала девушка.

Курсор мигал, ответа долго не было. В ожидании время растянулось, но Титова знала, что дала верный ответ, после которого не должно быть лишних вопросов. Человек по ту сторону думал, пытался принять все на веру. Наверняка подобное сообщение обескуражило его или ее. Ведь собеседник подписался всего одного буквой английского алфавита – «V». И тут, кажется, осенило саму Василису. Флай рассказывал про Висту, да и до этого ее прозвище было на слуху. Еще когда Титова создавала программное обеспечение для военных, приходилось слышать про эту женщину, на которой держится почти вся сталкерская сеть. Тогда становится все более-менее понятно. Если это действительно Виста, то они нашли мощного союзника.