— грубо сляпанная четырехэтажная пристройка с множеством окон. Там живут ученицы, я полагаю. Оглядевшись, я обнаружила кусты и парочку слабеньких тропочек, какие обычно проделывают люди, идущие поделиться с природой сокровенным. Нет, явно не то.

Повернувшись, я медленно пошла параллельно зданию. Везуха, везуха, вылезай из уха! Ты мне сейчас очень нужна. Я улыбалась, неспешным шагом продвигаясь вперед. На свежем воздухе у меня перестала болеть голова … почти перестала. Слабая пульсирующая боль просто затаилась в висках и в затылке, но ее вполне можно игнорировать. Пробираясь сквозь кусты, я услышала голоса и замерла. Эх, не разобрать что говорят! Встав на четвереньки, я медленно двинулась сквозь густые заросли, стараясь не слишком шевелить их. Ага! А вот и она, искомая тропа — жирная, широкая, плотно утоптанная, явно ведущая в какое-нибудь популярное место. Например, к Хранителю силы. На тропе стояли три ведьмы: две совсем молоденькие девчоночки, которым и семнадцати нет, и еще одна постарше. Старшая наставительно поучала:

— Будьте осторожны! Это очень страшная и могущественная ведьма! Она едва не убила нашу матушку Скаррагу!

Матушка, блин! Бабушка-убийца, вот она кто!

— Сами не приближайтесь к ней. Пусть одна из вас ее задержит, а другая сразу же бежит за подмогой.

— А если она нас убьет? — Пискнула одна девчонка, отчаянно трясясь всем телом.

— Тогда можете не прибегать. — Холодно улыбнулась старшая. — В общем, просто дайте знать если она появится тут. Ясно вам?

Она развернулась на каблуках и летящей походкой рванула в сторону здания. Так, тааак! Кажется, мой побег уже обнаружили. Это, конечно, прискорбно. Но закономерно.

Осторожно отогнув ветку, я взглянула на сторожей — они жалобно жались друг к другу словно котята под дождем. Конечно, я могу пойти и кустами, но, во-первых, это займет много времени, во-вторых, я выдам себя шевелением и шорохом. Надо бы как-то отогнать девчонок, чтобы выйти на дорогу. Немного поразмышляв, я ухмыльнулась, затем постучала себя по горлу, настраиваясь на нужные ощущения.

— Кукушеньки! — Хриплым низким голосом поздоровалась я и девчонки дружно взвизгнули, подпрыгнув и цепляясь друг за друга.

— Ты … та жуткая ведьма, да? — Дрожащим голосом жалобно спросила высокая девушка, оглядываясь вытаращенными от ужаса глазами.

— Неа, — прохрипела я, чуть не закашлялась и дала себе немного отдышаться, — я — дух злобного одиночества. И сейчас я буду вас очень злобно и одиноко кусать!

Испустив страшный вопль, девушки налетели друг на друга, судорожно размахивая руками, а затем рванули в сторону Гильдии с таким звуком, будто неслось стадо хромых бизонов. Усмехнувшись, я выбралась на дорогу и огляделась. Это точно, совершенно без сомнений именно то, что мне нужно. Быстрым шагом я направилась в противоположном от здания направлении. Дорога плавно изгибалась дугой, забирая вправо, и вскоре я стояла на совершенно необычной полянке: посреди густой травы, то там, то сям, были разбросаны причудливые каменные чаши, фигуры, пирамидки и крохотные беседочки. Гм, отлично, полдела считай сделано. Остается только последний и очень немаловажный вопрос: а как вообще попросить Хранителя дать мне силу магического океана? Раньше я об этом совершенно не задумывалась. Что ж, попробую для начала действовать по тупому — просто взять и попросить.

— Эй, Хранитель! — Негромко позвала я, крутясь на месте и вытягивая шею, чтобы ничего не пропустить. — Будь другом, дай мне немного силы … пожалуйста!

Тихий шорох, стремительно пробежавшая волна пригнувшейся травы, и вот по мне уже карабкается какой-то чудной зверек, похожий на ожившую елочку — такой же зеленый и покрытый длинной игольчатой шерсткой. Его остренькую мордочку увенчивал смешной носик похожий на розовое сердечко. Существо забралось мне на плечо и засуетилось, тыкаясь в меня носиком. Оно пискнуло, ткнулось мне в шею, затем изогнулось и махнуло головой в сторону каменной фигуры, похожей на снеговика. Осторожно, стараясь не уронить малыша, я подобралась к фигуре. Немного поколебалась и положила на нее ладони. Камень мягко загудел, завибрировал под моими руками и это было довольно приятно. Зеленый мохнатик стремительно взлетел на голову фигуры и торжественно вытянулся во весь рост.

— Ты пришла к нам! — Отчетливо разобрала я его писк и удивилась. Ну да, скорее всего, эти постройки позволяют связываться с такими существами. На озере, видимо, проводником была вода. Жаль, я тогда не знала всего этого.

— Да, я пришла, — кивнула я, — мне нужна сила. Много силы, потому что я ее потеряла. Если тебе не трудно, конечно.

— Нам не трудно, — лениво проворчал низкий жирный голос откуда-то из травы и оттуда выглянула тупая мордочка. Существо было похоже на огромную ожившую картошку с глазами и множеством толстеньких лапок, и это выглядело довольно комично. Эдакая обожравшаяся гусеница.

— Наша суть в том, чтобы жить между миром людей и океаном энергии, давать и отнимать, направлять силу в нужную сторону и следить за ее равновесием, — прошелестело в другой стороне. Я оглянулась — ого! Натуральный подсолнух, только со стильными оранжевыми дредами, а вместо семечек у него миллионы маленьких живых глазок. Похоже все Хранители силы выглядят как растения.

— У меня отнимать уже нечего, — растерянно улыбнулась я, не зная к кому обратиться.

Три! Три Хранителя! Ничего себе!

— Мне бы получить. Но я не знаю как … как вами пользоваться, — запнулась я. Дурацкое слово, но ничего другого мне на ум не пришло.

— Дар! — Пискнул зеленый малыш и взмахнул тоненькими как веточки лапками.

— Даааар! — Густо прогудел картошка.

— Какой дар? — Удивилась я. — Я что-то должна была принести вам? Извините, милые, я не знала. Я новенькая!

— Твой дар! — Зеленый уже снова сидел у меня на плече и энергично впечатывал в меня розовенький, чуть влажный как у кошки, носик. — Творящая! Творящая! Арави́на! — Вдруг неистово заголосил он.

— Застрелите меня из тупой табуретки, — пробормотала я, — ничего не понимаю!

ГЛАВА 29. Сопротивление бесполезно

Многоногий толстячок неторопливо трусил в мою сторону. Подсолнух задумчиво пританцовывал под какую-то воображаемую мелодию. Живая елочка опять вихрем взметнулась, обежав мои плечи и побывав на обоих запястьях.

— Покажи нам свою метку, — пискнуло это существо. Мое настроение медленно, но верно портилось. Вот как знала, что ничего не получится! Лучше бы сразу свалила лесом куда подальше!

— Какую еще метку? — Полным отчаяния голосом спросила я. — Нет у меня никаких меток.

— Тебя еще не открыли? — Спросил подсолнух изгибаясь и склоняясь к моим рукам. — Тогда мы не сможем тебе помочь. Сила дается через метку.

— Итить меня, коптить меня, — пробормотала я, едва сдерживая слезы обиды, — почему так несправедливо-то? А где ее берут, эту самую метку?

— Ее открывают наставницы своим