Наконец спустя полчаса после перецепки цистерны лязгающий колесами бронепоезд въехал на мост через Серет и остановился посредине.

Серет – не слишком широкая река, поэтому и мост был довольно коротким: не более тридцати сажен в длину. Он представлял собой довольно примитивное инженерное сооружение арочного типа. Четыре мощные сваи забиты на одном берегу реки, четыре – на другом. К сваям приклепаны консоли, на которых лежит настил с двухколейным рельсовым полотном. Сверху проходят две арочные фермы, распирающие и поддерживающие всю конструкцию, придающие ей структурную жесткость. Арки связаны поперечными брусьями; вниз, к настилу, от ферм протянуты вертикальные балки. Вот и все, что называется, простенько и со вкусом.

Застучали молотки и топоры, затрещали отдираемые доски: солдаты снимали с цистерны камуфляжные деревянные щиты, чтобы добраться до помпового механизма. Работа шла медленно, потому что людей было мало: после всех злоключений, обрушившихся на бронепоезд за последние двое суток, от его экипажа осталось не более четверти.

Поверхность воды морщилась мелкими волнами под порывами ветра, из низких туч моросил тягучий дождик. Стало прохладно, и даже цистерна воняла не так сильно, как вчера, когда она была раскалена солнцем.

Нормально ли сработает насос – вот что волновало сейчас полковника Хейзингера. Лишь бы тупорылые босняки чего не перепутали и не сломали!

Сейчас, вот прямо сейчас зараженные возбудителями брюшного тифа жидкие фекалии ядовитым потоком польются в чистую речную воду…

А верстах в трех ниже по течению продолжалась обыденная жизнь. Галицийские крестьяне, не подозревающие о нависшей над ними угрозе, поили из заводи Серета своих лошадок и набирали котелки, чтобы сварить себе обед. Две крачки, истошно вопя своими мяукающими голосами, дрались над водой из-за пойманной рыбешки. За невысоким холмиком в заболоченной старице, оставшейся с половодья, надрывался в любовном томлении могучий лягушачий хор.

– Вглядитесь внимательнее, граф, – Сергей тронул плечо Щербинина, – этого мерзавца точно нет внизу, около цистерны?

– Нет. Думаю, что Хейзингер прячется в штабном вагоне. Боится сам подцепить заразу.

Вот тут, в определении мотивов Рудольфа Хейзингера, Щербинин ошибался. Полковник точно прятался. Именно в штабном вагоне. Но вовсе не из страха заразиться! Немец другого боялся: огрести от босняков прикладом по голове или получить штык в живот, после чего отправиться кормить рыбок речки Серет.

Выйди Хейзингер из закрытого штабного вагона, приблизься он к цистерне, – этим бы скорее всего дело и кончилось. Но майор Ванчура все же покинул санитарный вагон и руководил сейчас работами на мосту. Так что немцу оставалось только дожидаться успешного завершения «акции».

– Прячется в штабном вагоне? Так тем лучше! – радостно улыбнулся Голицын. – Хейзингер сам идет к нам в руки. Точнее, в руки к вам с Ибрагимом, граф. Ага, я вижу, что всей суетой у цистерны распоряжается толстячок, которого я чуть не отправил к праотцам. Повезло толстячку, что он покинул поезд и пребывает сейчас на свежем воздухе!

…Николай Гумилев, Сергей Голицын, граф Щербинин и фельдфебель Ибрагим Юсташев сидели сейчас, скорчившись и с трудом удерживая равновесие, на швеллерах арочных ферм моста, прямо над паровозом бронепоезда, от которого их отделяло три сажени по вертикали. Их легко бы могли заметить снизу, но ни Ванчуре, ни кому-либо из замотанных до предела босняков не приходило на ум, что ужасные русские диверсанты расположились буквально у них над головой.

Захват интендантского грузовичка позволил отряду Голицына значительно опередить бронепоезд, оказаться вблизи моста через Серет на полтора часа раньше Хейзингера. Это время не было потрачено даром: Голицын приготовил роскошную засаду с целым набором сюрпризов.

Привычно оставив Николая Гумилева за старшего, поручик Голицын сам произвел разведку ближайших двух верст железной дороги – того ее участка, который начинался за мостом через Серет. Он обнаружил много интересного, в частности, стрелку, переводящую путь, по которому бронепоезд должен был уходить с моста, на один из узловых разъездов ветки Лемберг – Киверцы. Посмеиваясь злобноватым смешком, поручик перевел стрелку.

Сразу за мостом Голицын поставил пять пластунов, оговорив особый сигнал, по которому они должны были вступить в игру, тонко, даже ювелирно продуманную Сергеем.

– Ваша задача сводится к тому, чтобы задержать неприятельских солдат, которые непременно кинутся вслед за уходящим бронепоездом, – инструктировал их Голицын. – Ненадолго, на минуту-две. Встретьте их винтовочным огнем и гранатами, я отдам вам все оставшиеся лимонки. И сразу же уходите. Не вздумайте ввязываться в серьезный бой – вас перебьют, а это совершенно излишне. Нас четверых не дожидайтесь, группой или по одному пробирайтесь к линии фронта и пересекайте ее в удобном месте. Постарайтесь уцелеть, душевно вас прошу! Я желаю вам удачи, джигиты! Я молюсь за вас, пусть мы верим по-разному, но Творец един, и я верю в то, что он меня услышит. Клянусь офицерской честью: если останетесь живы, каждый из вас будет награжден и повышен производством на два звания вверх. А Россия вашей доблести в любом случае не забудет! Прощайте, а лучше – до встречи! И, если что, не поминайте лихом…

«Четверым», о которых говорил поручик, предстояло сделать самое главное. Три офицера: сам Голицын, Николай Гумилев, Щербинин. И фельдфебель Ибрагим Юсташев.

…Гумилев, сидящий на швеллере рядом с Голицыным, тихо засмеялся:

– Ну, Сергей, ты и выдумщик! Сначала перец под лошадиный хвост, теперь это… Таких рож, как у нас, я даже в Эфиопии не видел. И как тебе только такое в голову пришло?

– Да уж, – смех Николая Степановича поддержал Щербинин, – выглядите вы экзотично. Такое ночью увидишь…

Хватило и одной банки гуталина. Голицын и Гумилев щедро намазали им лица и руки, так что теперь у них на черных как уголь физиономиях только белки глаз сверкали. Зрелище было жутковатое, что и говорить.

Гумилева уговаривать не пришлось: он за идею поручика с гуталином сразу же ухватился. Вся соль замысла Сергея заключалась в том, чтобы захватить паровоз бронепоезда без единого выстрела и самыми малыми силами. Голицын просто вынужден был экономить: у него осталось совсем немного людей, почти кончились патроны и гранаты, так что о повторении прямого штурма не могло быть и речи. Тогда поручик выдумал хитроумный трюк. Как часто в любой области человеческой деятельности изящество решений стимулируется тем, что необходимо экономить силы и средства!

Больше всего выбивает из колеи неизвестное и непонятное – это основа психологической войны. Неожиданное сошествие прямо «с небес» парочки чернокожих должно было ошеломить неприятеля, испугать его, лишить воли к сопротивлению. Тем более что велика вероятность – Голицына с Гумилевым примут за посланцев совсем другого места!

Еще по дороге к мосту Сергей спросил сидящего за рулем трофейного грузовичка Гумилева: