— Пока ресторан не работает, — сообщил Викентий Андреевич. — Хозяина ведь нет, наследников тоже. Так что и убытков никто не несет.

Вот тогда Алексей и подумал о том, где можно встретиться со старым другом. Герман Владимирович раньше запретил бы такую встречу, но теперь… Теперь ни его, ни Потапова нет. Вернее, Потапов есть, хотя и не настоящий, но ни одна душа о подмене не догадывается, следовательно, запретить олигарху встретиться с теми, с кем он хочет, никто не может. Правда, Дальский приказал охране стоять у входа и в зал без вызова не заходить, а персоналу ресторана было велено накрыть стол и отправиться по домам — встречать Новый год в кругу родственников и друзей.

Когда он увидел вошедшего в зал перепуганного Карновича, стало смешно. Зато девушка оказалась более выдержанной, чем ее друг. Лика подошла, поцеловала Дальского и опустилась на приготовленное для нее место. Впрочем, и Вадим быстро пришел в себя. Оглядел Алексея и остался доволен.

— Ты, как я погляжу, не бедствуешь. Правда, и мне грех жаловаться. Получаю ставку наравне с ведущими актерами…

— А ставки у нас подняли вдвое, — добавила Лика. — Олигарх Потапов теперь театр спонсирует. Вы слышали про такого?

— За каждый спектакль отдельно получаю, — продолжил Вадик. — А к будущему сезону подготовим еще и «Дело» того же Сухово-Кобылина. В фильме снимаюсь, есть и другие предложения от киношников. Короче, жизнь налаживается.

На экране телевизора начали громко бить куранты.

После того как осушили бокалы, Карнович достал из кармана коробочку и протянул своей девушке:

— Кое-какая мелочь от меня в подарок.

Лика открыла.

— Колечко! Какое красивое! Дорогое, наверное?

— Для тебя ничего не жаль! Да и потом, в магазинах сейчас скидки, и я еще кредит оформил.

Лика обрадовалась и бросилась Карновичу на шею. Целуя его, сказала, что ее подарок ждет его дома.

— Не часы, надеюсь? — поинтересовался Алексей.

— Как раз наоборот, — ответила девушка.

Тогда Дальский вручил и свои подарки.

Вадиму понравились подаренные ему часы.

— Молодцы китайцы, — одобрил он, — выглядит почти как настоящий «Ролекс»!

Потом он осмотрел мобильный телефон, не зная, как включить его. Дальский объяснил, что это коммуникатор, то есть маленький компьютер, а не только телефон. Причем он лично закачал туда фильмы с участием Михаила Чехова. Наши — дореволюционные и двадцатых годов, а также немецкие, тоже немые, и парочку американских, уже со звуком и субтитрами перевода.

— Во как! — не поверил Карнович.

Лика получила от Дальского сережки, которые понравились ей меньше колечка. И тогда Алексей объяснил, что для нее у него тоже два подарка, но второй она получит чуть позже.

Выпили еще. Карнович и Лика принялись за закуски. Дальский смотрел на них и радовался. Вспомнил о матери, которая встречает Новый год дома с такой же, как и сама, одинокой соседкой, и отца, который страшится не прихода старости, а внезапной дряхлости. Дальский-старший боится, что из театра придется уйти и других предложений уже не будет, а жить на маленькую пенсию и едва ли большую зарплату жены — унизительно. Особенно если жена молода и привлекательна, а дочка наверняка бредит сценой.

— Вот, праздник у всех, — вдруг с грустью произнес Карнович, — а мой отец как раз перед самым Новым годом умер. Ну, ты знаешь, Леша… Я тогда в магазин за чем-то побежал, мать на кухне возилась, а отец достал свои записанные воспоминания и стал их перечитывать. Я вернулся, а он мертвый. И только через несколько лет после его смерти я прочитал, что он написал. А сразу не мог. Недавно еще раз читал. Увлекательное и страшное повествование. Вообще, надо сказать, отец талантливый человек был. Вроде немец, а излагал по-русски так, что не всякий бы русский писатель сумел. Он читал много. Когда в Заполярлаге был, простудился сильно, но выжил, его и отправили работать в библиотеку — за истопника, за столяра, за грузчика, за уборщицу… А библиотекой руководила одна девушка, но не из осужденных, вольнонаемная. И такая любовь между ними была! Отец так описал все…

— Когда это было? — перебил Вадима Дальский.

— Да перед самой войной. Библиотекарша та замужем была, и вероятно, поэтому отец в своих воспоминаниях даже по имени ее не называет, только инициалы «О. Р.». Потом отца из библиотеки выгнали. Избили страшно — ребра поломали, зубы выбили и отправили обратно в барак, чтобы сдох поскорее. А зэки его выходили. Там ведь и врачи сидели, и просто заботливые, добрые люди. С одним отец очень подружился, они как братья стали…

— Случайно не Михаил Потапов его звали? — спросил Алексей.

— А ты откуда знаешь? — удивился Карнович.

— Да ты рассказывал как-то.

— Правда? Ну, может быть, — согласился Вадим. — Точно, именно Михаил Потапов. Отец всех запомнил и всех подробно описал. Даже врага своего, который его искалечил, чуть не убил, а потом еще застрелить пытался. До конца жизни забыть не мог того лейтенанта НКВД Ивана Степанова. «Свиная рожа, заросшая рыжей щетиной, глазки маленькие и злые — настоящий кабан, разве что не хрюкает», — вот слова отца. Страшное было время. Да еще Заполярье. Отец так и сгинул бы там, но его в Казахстан отправили, в Степлаг. Он в пятьдесят шестом освободился и в Казахстане остался, там же поволжских немцев было много. А потом он мать мою встретил…

Дальский слушал и ничему не удивлялся. То обстоятельство, что сам он оказался братом олигарха, научило его воспринимать подобные известия спокойно. Мало ли что бывает в жизни…

Трудолюбивый и образованный зэк-немец полюбил молоденькую заведующую библиотекой, которая, на его беду, оказалась женой генерала НКВД, всесильного хозяина Заполярлага. Судя по всему, генерал Риммер прекрасно знал, кто настоящий отец Риммы. Знал, но не убил. Скорее всего посчитал расстрел слишком легким наказанием. А через полтора года его перевели в наркомат вооружений. Риммер уехал в Москву, поручив лейтенанту Степанову прикончить зэка Штольца. Не получилось. Затем Штольца отправили в Степлаг, да и вообще война вовсю уже громыхала. Петер Штольц женится и берет фамилию жены — Карнович. И сын его Вадим даже не догадывается, что у него есть старшая сестра Римма, носящая фамилию мужа матери — Риммер. А тот самый лучший друг Штольца, Михаил Иванович Потапов, прекрасно осведомленный, чья дочь Римма, позже, узнав, что молодая директриса театра беременна, предлагает ей выйти за него замуж, чтобы сберечь ее от пересудов, да и свою фамилию продолжить. Надо же, как все переплелось! Кстати, а лейтенант НКВД Иван Степанов, случайно, не родной ли отец нынешнего «смотрящего» за городом — Валерия Ивановича Степанова, тестя погибшего Максима Михайловича Потапова? Нет, вряд ли, такого совпадения быть не может. Все люди, конечно, так или иначе связаны друг с другом, но не напрямую же. А с другой стороны, каждая случайность болтается, как брелок на цепочке закономерностей…