а настроение поползло вверх. На радостях я выдраила весь торговый зал, снова переставила все в витрине и протерла ее, убирая следы чьих-то лбов, ладоней и даже поцелуев. Наш лосьон от прыщей, конечно, прекрасен, но не настолько же!

Ирвин появился здесь чуть позже, поставил передо мной чашку с утренним чаем, затем неспешно пошагал на привычное рабочее место. Все по-честному: мне проще стоять за прилавком, ему — делать новые лекарства и подготавливать сырье. В том числе, под нашу новую коллекцию укрепляющих настоев. С кремами для лица не срослось, но я нашла компромиссный вариант. Хотя идею не забросила, просто дала Ирвину время с ней свыкнуться.

Дальше тоже все текло, как обычно. Посетители приходили и уходили, я выдавала им необходимое по рецепту, не забывая добавить что-то от себя. Не всегда это получалось, но торговля в целом рисковое дело. Хуже случалось с теми, кто приходил без назначения от врача. Приходилось или выдавать им совсем простые и дешевые средства, вроде тех же настоев, или выпроваживать в сторону лечебницы.

Меня такой подход категорически не устраивал, но Ирвин не шел на уступки. Бывало, выходил из подсобки и сам выдавал необходимое больному, куда чаще же отправлял его к доктору на обследование.

— Столько сложностей! — возмутилась я, когда мы остались наедине, а очередной посетитель ушел от нас без лекарств. — Смотрю на кассу и чувствую, как ей тоскливо без новых монет.

— Мы просто делаем свою работу, и не лезем в работу лекарей. У них опыт, знания и время, чтобы поставить правильный диагноз, у нас — выбор лекарств, которые помогут справиться с болезнью.

— Скучно как. И у тебя же самого образование и опыт. Подписал бы снадобья: «от головы», «от насморка», «от живота» …

— «От странных идей», — закончил он. — Я еще не отошел от гениальной придумки писать на бумажных пакетах название и адрес нашей аптеки.

Я в возмущении всплеснула руками:

— Ты не видишь ее потенциал! Вот идет человек и все видят, что он несет лекарства из нашей аптеки. Надо и на этикетках еще ее название писать, и саму вывеску бы обновить. Лучше — заказать другую. Больше, ярче, заметнее…

— Еще зазывалу у порога поставим: «Закупил еды к обеду? Эликсир возьми себе, жене и соседу!»

— Ну я бы получше речевку придумал, но ты в правильную сторону мыслишь! И надо человека нанять, чтобы не закрывать аптеку во второй половине дня. Если провернем все это и начнем нормально торговать, а не ждать каких-то там назначений, то…

Ирвин не стал меня дальше слушать, покачал головой и вышел из торгового зала, работать в дальней лаборатории. Появился ближе к закрытию, с привычным саквояжем в руке.

— Сегодня пойдешь со мной в лечебницу, надеюсь поймешь, почему у нас нет лекарства «от больной головы». Хотя над возможным рецептом уже начинаю думать! Заодно покажу тебя одному специалисту по магическим болезням.

Я тащилась за ним, как на казнь, а тяжеленая сумка вполне заменяла колодки. Обычно Ирвин носил ее сам, но заметил, что раз идет с помощником, то стоит его слегка нагрузить.

И не думала, что саквояж со снадобьями такой увесистый. Ирвин носил его без особых усилий, я же за малым не пыхтела от натуги, хотя изо всех сил старалась не подавать виду. Для Бринса с его комплекций — сущий пустяк, а вот мои тонкие руки не выдерживали.

— Говорил же, что тебе нужно больше заниматься, — усмехнулся аптекарь, видя мои мучения, но чемоданчик забрал. — Слабоват ты для гимзорского разбойника.

— Слабаки не доживают до совершеннолетия.

Девушки — тем более. Если и доживают, то теряют свою свободу. Хотела бы я думать, что такая хитрая и находчивая, поэтому живая, но на самом деле — везучая. До сих пор выкручивалась из разных неприятностей, а вот с артефактом никак не складывалось. Как будто знак от богов, что не стоит брать на себя чужие обязательства. И мечтать о чужом — тоже. Столько раз представляла себя на месте Гвен, что также смогу собрать себе целый зверинец, и вот поплатилась за это.

— Кто бы спорил, — легко согласился Ирвин. — Я и в Дагру не решился съездить, про Гимзор и не думал. Но и как ты там продержался — не понимаю.

— Ай, — отмахнулась я. Рассказала бы ему, но там на пару часов историй, и не все они подходят Бринсу. — Насчет Дагры ты зря, там красиво. А какие девушки, у-у-у! Спорим, через неделю-другую и забыл бы о своей ненависти. Ну или разжился парой-тройкой новых поводов. Там женщины не ходят, опустив голову, а наравне с мужчинами делают свою работу. Есть умелицы из гильдии наемников, убийц, про воров я уже рассказывал, потаскухи, стражники и целая башня ведьм. Определенно тебе стоит заглянуть в Дагру.

— Ведьм с меня хватило, даже с лихвой. До сих пор не могу отойти, — он легко стукнул тростью себя по ноге. — И это мелочь, по сравнению со всем остальным.

Он отвернулся и ускорил шаг, а я оглянулась на собаку, бредущую за нами, и шикнула на нее. Псина пригнулась и зарычала, затем догнала меня и притворилась, что хочет цапнуть, но замерла под строгим взглядом Ирвина.

Я же переместилась еще ближе к нему. Жаль, не выйдет взять под руку и прижаться, не в том я сейчас облике. Да и аптекарь выглядел сосредоточенным и недовольным, не обрадовался бы Габриэлле.

— А ты говорил, что Мелисса ведьма, — осторожно начала я. — Она твоего ребенка…

Язык не повернулся сказать «убила», но и других способов обрести ведьмовскую силу у обычной женщины нет. Иврин бросил на меня быстрый взгляд и снова отвернулся.

— Других мужчин рядом с Мелиссой я не видел. Но было бы самонадеянно говорить, что я знал о ее жизни или интересах. Если проморгал участие в тайном сообществе, то мог и толпу любовников не заметить.

— Да, наверняка она была гулящей. Приличные девушки не нашивают столько блесток на свадебное платье.

Я тут же осеклась, вспомнив, что Ирвин не показывал мне спальню Мелиссы и не рассказывал о ее нарядах.

— Мы еще обсудим, где ты его видел, — тут же ответил он. — И когда.

— Ай, давай заодно и какой интерес вас с Лестером в мою спальню привел, — не смутилась я. — Думал, не замечу?

— Это