Не переставая щебетать, женщина подошла к Софи и небрежным жестом велела ей встать на ноги.

Софи молча подчинилась.

Портниха осмотрела ее с ног до головы. Она повернулась к Джону и протянула что-то страшно разочарованным тоном.

Софи постаралась не обижаться. В конце концов Нилан предупреждал…

Портниха кивнула на пуф.

Софи сочла это за приглашение. Она подошла и встала на него.

Портниха обошла ее кругом пару раз, потом звучно щелкнула пальцами.

— ...ханти shaxrane… — смогла разобрать Софи в ее быстрой речи.

И что интересно она говорила? Что Софи слишком уродлива для ханти Шахране?

Вторая девушка принялась подкалывать слишком длинный подол платья, но портниха взмахнула рукой, и та с поклоном отошла. Помощница была одета в платье, которое очень напоминало платье самой Софи. Зеленое, с вышивкой по вороту и подолу. Светлая коса девушки была длиной почти до ее колена. Софи таращилась, не в силах поверить. Это же сколько лет нужно растить такие волосы?

Портниха дважды повторила какое-то слово, глядя наконец-то прямо на Софи, и снова щелкнула пальцами. Софи нерешительно посмотрела на Джона, чье отражение она видела в зеркале.

— Платье нужно снять. — Перевел он.

Софи вспыхнула и неосознанно вцепилась в ворот платья.

Она обернулась и выразительно посмотрела на Джона. Но его лицо было спокойно и бесстрастно. Только глаза…

«Я его опозорю. Как пить дать опозорю», — подумала Софи.

Она отвернулась от Джона, закрыла глаза и начала расстегивать ворот. В конце концов, если она ханти, все предполагают, что Джон видел ее во всей красе, и постоять перед ним в белье — ничего такого. Да вот только для нее это было еще как «что такого». Софи сама не была такой уж скромной, но перед Джоном ее стеснительность возрастала в разы. Потому что он сам был такой… робкий. И представляя, что Джон почувствует, когда она тут перед ним разденется, Софи и самой становилось до удушья неловко.

Женщина что-то сказала Джону.

— Ты можешь надеть что-то более легкое. Кажется… Нилан что-то упоминал про… ночной наряд… — Джон слегка запнулся. Софи сошла с пуфа и быстро пошла к себе в комнату.

Пока она снимала платье и надевала сорочку поверх белья, она на мгновение задумалась, в каком это контексте Нилан мог расписывать Джону ее ночные наряды?

Но чтобы там Нилан не говорил Джону, а Софи прямо сейчас предстояло появиться перед ним в сорочке. Она быстро глянула на себя в зеркало на внутренней дверце шкафа. Поправила лямку бюстгальтера. Ох, проклятье, не так она хотела предстать перед Джоном в неглиже.

А что, она хотела предстать перед Джоном?…

Софи зажмурилась, тряхнула головой и пошла обратно в гостиную.

Упрямо не глядя ни на кого, она прошагала комнату и встала на пуф. Ну вот и все. В конце концов, ничего такого. Сорочка, конечно, открывала грудь, но не сказать что уж совсем глубоко. И да, спина была вырезана низко, но там же кружево. Ну, а длина должна была быть по колено, но на Софи она была даже ниже. И ничего такого. Вполне пристойный вид.

Но Софи все равно стояла красная, как рак, и не встречалась с Джоном глазами в зеркале.

Портниха взяла швейную ленту и стала снимать мерки. Девушка-помощница, стоя в углу, записывала в блокнот.

Джон был прав — эта Ланира была весьма бесцеремонна. Поднимала руки, крутила Софи туда и сюда, а когда она была недостаточно расторопна, нетерпеливо щелкала пальцами.

Софи пришлось сойти с пуфа, чтобы швея смогла снять мерку с шеи. Снова подняться, чтобы она отмерила нужную для платья длину.

Софи упорно разглядывала красивый потолок джоновой гостиной со светильниками в виде листвы.

Но один раз ее взгляд все же выхватил отражение Джона в зеркале. Он смотрел в сторону.

Софи сама не поняла своих чувств. Она конечно была рада, что Джон такой благородный… и не слишком рада, что он даже не взглянул, когда она тут перед ним в одной сорочке.

Когда мерки были сняты, портниха щелкнула пальцами, указывая Софи на место на полу прямо перед Джоном. Софи смущенно покраснела. Но она очень хотела не опозорить его и поэтому молча сошла с пуфа и встала прямо перед Джоном, смущенно схватив рукой свой локоть и глядя в сторону.

Ну вот почему он ее не предупредил?! Хотя чтобы это поменяло? Может он и не знал. Или его слова о том, что он должен присутствовать на примерке, это и был намек, что ей придется раздеваться у него на глазах? Будь проклята туманная речь Джона!

Софи взглянула на него. Он на нее. Они оба быстро отвели глаза. Помощница портнихи открыла сундук и принялась раскладывать образцы ткани.

Портниха прикладывала их Софи к груди и спрашивала что-то Джона. Тот молчал и кивал, честно глядя на грудь Софи, на которой красовался очередной лоскут.

Процедура затягивалась. Портниха начала как-то слишком активно жестикулировать. От незнакомой эльфийской речи у Софи затрещала голова.

Снова и снова ей на грудь ложились лоскуты разноцветной ткани, и если сначала Софи с любопытством глядела на них, то потом перестала. В конце концов, ее мнения тут никто не желал знать.

Должен выбрать Джон, а он, скорее всего, прислушается к мнению этой стрекозы. А ее, Софи, мнение о собственных нарядах, никого не интересовало.

Она почувствовала себя куклой, которую хозяйка наряжает по своему разумению. У куклы же не бывает своего мнения на этот счет, не так ли? Вот и у Софи его нет.

Софи понуро глядела в угол гостиной, где на столике стояла ваза с цветами. Наверное, это Финар сегодня их срезал и поставил сюда. Здорово, когда есть распорядитель дома.

Софи продолжала тупо смотреть на цветы, не обращая внимания на то, что портниха начала всерьез ругаться на Джона. Ее громкий высокий голос трещал и трещал что-то по-эльфийски, чего Софи не могла понять.

— Софи.

Софи встрепенулась. Она повернулась к Джону и заморгала.

— Выбери сама. — Сказал Джон, глядя ей в глаза.

— Что выбрать? — Софи так задумалась, что не сразу сообразила, что Джон обращается к ней.

Она вспомнила, что ей нужно молчать, и испуганно глянула на швею. Та посмеивалась, глядя то на нее, то на Джона.

Она что-то сказала, из всех слов Софи разобрала только «Шахране».

— Я хочу, чтобы ты выбрала сама. — Повторил Джон.

Софи посмотрела на него и с трудом удержалась от того, чтобы не броситься и не расцеловать его в обе щеки.

— Правда? — она прикусила губу и приподнялась на носочки.

— Да. — Джон сдержано улыбнулся.

Софи расцвела в улыбке и посмотрела на ткани. Она заломила пальцы и еще раз вопросительно глянула на Джона.