Однако когда она подошла к воротам и увидела на них замок, а потом и еще один, на сей раз на будке сторожа, ее личико исказила гримаса неприятного удивления.

– Что за фигня-то?! – воскликнула она. – Закрыто! А почему? И где все?

Решив, что случайно опоздала к концу рабочего дня, женщина взглянула на наручные часики. Ее недоумение только усилилось. Часы показывали без пяти шесть. До конца смены было еще целых пять минут. Но почему же закрыты ворота?

Оглядевшись в поисках ответа на свой вопрос по сторонам, женщина увидела двух подруг, которые к этому времени выбрались из машины и смотрели на незнакомку. Немного поколебавшись, она все же двинулась в их направлении.

– Привет, вы не знаете, почему ворота закрыты?

– Так все ушли, – ответили подруги как можно равнодушнее.

– Ушли? Куда ушли?

– Кто куда.

– Мы слышали, их на два часа раньше сегодня отпустили, потому что у хозяина какой-то праздник случился. Родился у него там кто-то или что-то еще.

– Праздник? И что? Все-все ушли?

– Все, – подтвердили подруги. – А вы сами, наверное, из ночной смены?

– Нет, – покачала головой женщина. – Я вообще тут не работаю. Я к мужу пришла, думала, мы после работы погуляем. А он, выходит, уже бежал?

– Выходит, так.

– И я даже знаю, куда именно! – побагровело лицо женщины. – В кабак они все направились! Пьянчуги! Небось Ибрагим Надирович им в честь праздника еще и премию выдал?

Подруги этого не стали отрицать. Точно они про премию знать, конечно, не могли, но почувствовали, что лучше будет согласиться.

И женщина покачала головой уже куда более решительно:

– Ну, теперь мне вообще все ясно! Пропьет мой касатик свою премию, а мне про нее и не скажет ничего!

Вполне возможно и такое. Но вот вывод, который сделала женщина из услышанного, безмерно удивил подруг.

– Надо увольняться с этого производства, вот что! – неожиданно резко произнесла собеседница.

– Почему это? Разве плохо, когда хозяин так печется о своих рабочих?

– Надоело! То у них один праздник, то другой! Мой дома постоянно торчит, денег нету ни фига, разве это хорошо?

Конечно, куда лучше, когда мужа целый день дома нету, он на работе, а дома появляется исключительно в день получки и аванса, чтобы одарить всех своих домашних деньгами и подарками, а потом сразу же снова «к станку»! Инге довольно часто встречались женщины такого типа, которые видели в своих мужьях исключительно выгоду и относились к ним как к домашнему скоту – быкам, коням или даже просто ослам. Пока те пахали, их кормили и всячески за ними ухаживали. Иной раз даже позволяли побыть в стойле, но не слишком часто, чтобы не расслаблялись.

– Вы могли бы вместо этого сами поступить к ним на производство. Работали бы вместе со своим мужем, контролировали бы его.

– Я? Работать? Вот еще! У меня муж есть, пусть он и работает!

И оглядев подруг, женщина внезапно задумалась:

– А вы тут чего делаете?

– Ждем.

– Ждете?

И по лицу женщины промелькнуло какое-то непонятное чувство. Пожалуй, это была заинтересованность. Но смысла ее подруги не понимали до тех пор, пока их собеседница не произнесла:

– Вы в ночную работаете?

И такой горячий интерес у нее в глазах вспыхнул, что подруги не стали разочаровывать женщину:

– Предположим. А что?

Женщина не ответила. Но и уходить она явно не собиралась. Стоя рядом, она поглядывая на подруг со все большим интересом и явно хотела задать им какой-то вопрос. Наконец она решилась и выпалила:

– А можно к вам моего малахольного будет устроить?

– К нам?

– Пожалуйста! – заканючила бабенка. – Нам деньги очень нужны. На нас кредит огромный висит, его выплачивать надо, да еще сверху того проценты банку. А где деньги взять? Ведь зарплату мой муженек совсем копеечную приносит. Да еще пропить часть денег всякий раз норовит!

Если такая нужда в семье, пойди и сама поработай. Но женщина, как уже говорилось, подобную мысль даже не рассматривала.

– А у вас в ночной смене люди гораздо лучше получают. Да, да! Не смотрите на меня так! Уж мы-то знаем!

– Откуда?

– Думаете, по машинам не видно? У моего Вадика, к примеру, вовсе машины нет. И у других, насколько я знаю, тоже. А ваши зато все поголовно на иномарках приезжают. И одеты они куда лучше. И держатся так уверенно. И сигареты дорогие курят. И вообще, что вы так на меня смотрите? Это же сразу видно, когда у одного человека много денег и он в бутиках одевается. А у другого мало, так он на рынке всякое шмотье покупать себе вынужден.

С этим утверждением подруги были целиком и полностью согласны. Действительно, хорошо обеспеченный человек сильно отличается от бедняка. Это ясно и понятно. Непонятно сыщицам было другое: каким образом дневная и ночная смены получали столь разные доходы? Ведь заняты они были, по сути, одним и тем же? Изготавливали и разливали краски и лаки по банкам и емкостям, а потом отправляли их на склад. Так откуда разница в уровне жизни?

Но женщину такие вопросы не волновали. Она относилась к разряду людей, которые видят лишь то, что им выгодно и удобно увидеть.

– Возьмите моего Вадика, – канючила она перед подругами.

– Но мы ничего не решаем.

– С начальством поговорите. Вадик – он хороший. А будет у него нормальная зарплата, уж я его заставлю работать изо всех сил! Ему придется это сделать, ведь у нас три кредита!

Уже три? Быстро же они растут.

А женщина продолжала толкать свою пылкую речь:

– Да и что там не работать? Вадик говорит, что к его рабочему месту никто и не подходит. Как он вещи разложит, в таком же порядке наутро и найдет. Если бы за его станком кто-то работал ночью, наверное, заметно бы это было. А так и не работает никто. Денежки за просто так получают!

Вот даже как! Подруги с изумлением смотрели на эту женщину, которая сама не понимала, какое она сокровище для них. Теперь подруги точно знали, что по ночам на производстве у Ибрагима продолжается работа. Вот только производят там совсем не лакокрасочные изделия, а нечто совсем иное.

И подруги почти с нежностью посмотрели на глупую бабенку, которая им все это выболтала.

– И деньги у ночной смены немалые получаются, и работы мало, – продолжала та свою пламенную речь. – Разве это справедливо, что только за то, что вы ночью работаете, вам больше платят? Мой Вадик тоже будет ночью работать, а поспать и днем сможет. У нас пять кредитов, их выплачивать надо!

– Был же один! – не удержалась и подковырнула ее Алена.

– Был один, а стало пять, – ничуть не смутилась женщина. – Не знаете разве, как это бывает? Один взяли, выплатить не смогли, другой взяли, с одним расплатились, следующий пришлось взять. Потом еще и еще, вот и получилось, что уже целых пять! И по всем плати! И по всем проценты!