«Все, да не все. Никто не знает о моих способностях в телекинезе и все такое прочее. Гиориторния, понимаешь…»

«А Накаль? Абина? Они знают. Если заложат?»

«Накаль, бедолага, скорее всего уже мертв. Дай ему боги хорошее тело! Неплохой был мужик. Абина? Абина ничего не сделает против меня».

«Дурак. Она не знает, что это против тебя. Ее расспросят, она и расскажет. Накаль? Ты его мертвым не видел. Только живым. Помнишь? «Никогда не говори, что противник мертв, пока не увидишь его труп. И даже тогда – лучше прострели ему башку, а то ведь может и ожить!» Чеканная фраза. Молодец Захар… был».

«Ну чего сейчас придумывать и выдумывать? Что будет, то и будет, и никак иначе».

* * *

– Ну что, брат, прощай? Как думаешь, что он с нами сделает? И вообще – кто это?

– Гекель это. Колдун, снадобья делал. А еще – мастер боевых искусств. Что сделает? Да все, что угодно. Хотя вряд ли убьет.

– Почему – вряд ли? Зачем мы ему?

– Править через нас будет. Слышал, что он сказал? Что мы будем исполнять его приказания и радоваться, что исполнили. И я ему верю. Слышал кое-что про него, но… не успел. Помнишь, я тебе сказал, что в городе странные шевеления происходят? Так это про него была речь, про Гекеля. Молодых рабов он скупил, сто человек. И по моей информации – тренировал их, усиленно тренировал. Готовился. Только я не думал, что все получится вот так…

– Не думал ты! Какого демона ты не узнал все об этом Гекеле? Какого демона не вычислил его заговор?!

– Невозможно было внедрить агентов в его дом. Он раскрывал всех. Люди просто исчезали. Он видит сущность человека, очень сильный колдун. Только Серг удалось проникнуть в его дом, но я не успел воспользоваться ее сведениями. Не придал значения. Возможно даже, что появление Серг в доме Гекеля ускорило его действия.

Теперь я понимаю, что именно он стоял за случаями исчезновения людей. А сколько людей сошло с ума, ни с того ни с сего? Колдуны говорили мне, что есть следы магического воздействия, но я так и не понял, что это было. Они и сами не были уверены, ведь магическое воздействие на нас каждый день – амулеты, лечение, охранная система. Так просто и не отличить след заклинания подчинения и обычной хозяйственной магии. Даже опытные маги не могут этого сделать!

Да никто и предположить не мог, что Гекель сумеет достигнуть таких высот! Ведь никто не может наложить заклинание подчинения так, чтобы оно действовало долго или даже вечно! До сих пор не мог…

А ведь ты видел, что было! И начальник стражи, и командующий армией… все, все в подчинении! А главы кланов?! Тоже все! То-то я думаю – что случилось с двумя главами, чего это они сошли с ума, и даже лекари не помогли?! Я чувствую себя таким болваном, таким… в общем – мне очень, очень хреново.

– И ты мне это говоришь? Когда меня утыкали стрелами, я чувствовал себя лучше, чем сейчас, после посещения Гекеля. Ощущение такое, будто об меня вытерли ноги. И что сейчас с женой… Жива ли?

– Скорее всего, жива. Насколько я понял, если мы с тобой после заклинания умрем или сойдем с ума – наступит ее очередь. Ведь наследница она… пока не выйдет замуж и не родит сына. А тогда – сын. Не будет Гекель ее убивать. А вот подчинить – запросто.

– Тошно, брат…

– Тошно. Держись. Мы всегда знали, что может быть всякое. Все-таки ты долго и хорошо правил.

– Теперь буду править плохо. Если выживу. Представь – он будет творить свои мерзкие дела, а вся грязь достанется мне. Или тебе, если я не выживу. Или моей девочке… если она жива. Потомки нас проклянут. Мы останемся в памяти, как… в общем – плохо будут помнить. А он, негодяй, в стороне! Что же, можно только похвалить Гекеля за эффективную, умелую работу. Ай да Гекель, ай да молодец!

– Господа, пора выполнить свое предназначение! – Гекель постоял на пороге, внимательно посмотрел на связанного геренара и его брата, довольно улыбнувшись, подозвал помощника. – Ханар, влей им в рот из этих пузырьков, заклинание пойдет мягче, может, и выживут. Начни с… дай-ка подумаю… со старшего! Давай! Вот так… зажми ему нос! Зажми! Глотай, пока я тебе ребро не сломал! Проглотил? Молодец. Теперь следующего… вот так. Клади их рядом. Ну что, приступим?

* * *

Лежать на чистой постели, пахнущей травами и мылом, было очень приятно. Тело не болело, полный вкусной едой желудок посылал в мозг волны довольства, сытости, и если бы не ошейник, можно было бы представить, что Сергей сейчас находится в гостиничном номере. Сходил в город, посидел в кафе, выпил, голова шумит, комната качается – хорошо!

«Зачем нажрался?»

«А чего делать? Ну – нажрался. Вина целый кувшин поставили… соблазн, однако!»

«Боишься?»

«Боюсь. Вдруг не получится? Я даже представить боюсь, что так и останусь рабом этого Гитлера местного розлива».

«А чтобы узнать, получится или нет, что надо сделать? Делать! Хватит дурить – пробуй!»

«А если напасть на Гекеля, забрать амулет, и…»

«Откуда знаешь, что у тебя получится управлять амулетом, не говоря о том, что ты вряд ли осилишь Гекеля, плюс Ханар. А если нет? А вдруг амулет действует только от рук старикана? И кроме того – ты не умеешь им пользоваться! Пробуй, не трусь! Тянешь ведь время!»

«Да, тяну. Может, еще выпить? Интересно, в кувшине что-то осталось?»

Сергей поднялся с кровати, пошатываясь, пошел в столовую, к столу, на котором был разложен вполне приличный обед из нескольких блюд, рассчитанный, как ему показалось, на целую группу, а не на одного. Даже тарелок было на пять человек. Зачем? Думать об этом не хотелось.

Сергей сел к столу, с торца. Длинный стол темного лакированного дерева был большим, как аэродром. За таким хорошо проводить свадьбы – почему-то пришло в голову. Усмехнулся, потянулся к кувшину, не достал, чертыхнулся – кувшин стоял довольно далеко. Снова сел на место, и вдруг, будто бросаясь в холодную воду, набрал в грудь воздуха и…

Кувшин дрогнул и медленно приподнялся над столешницей. Сделал оборот вокруг оси и мягко опустился на место.

– Ффуухх! – Сергей выдохнул, вытер испарину и, откинувшись на спинку кресла, радостно захохотал.

«Ай да я, ай да сукин сын! Нет, Серега, не все так плохо! Мы еще повоюем! Уррра! И враг бежит, бежит, бежит!»

– Хватит ныть! Хватит! Это не поможет. Ничего нам не поможет. Мы должны достойно умереть!

– Я не хочу умирать. Жить хочу.

– Мало ли, что ты хочешь… как тебя звать?

– А тебя?

– Как ты смеешь?! Я жена геренара!

– А я жрец храма Создателя! Или нет – начальница армии! Ты такая же, как я, и как она – рабыня. Не нужно строить из себя великую госпожу.

– Да я тебе сейчас башку сверну!